早春的淩晨，寒氣依舊刺骨，天色墨黑，隻有東邊天際透出一絲若有若無的魚肚白。啟明星孤零零地懸在那裡，清冷的光輝灑在方家村的土坯房和蜿蜒小路上。
水淼裹緊了身上那件打了補丁的灰布棉襖，手裡拎著一個舊布包，裡麵裝著乾糧和她的識字課本——一本邊角都磨毛了的《新華字典》和幾頁泛黃的舊報紙。她嗬出的白氣在清冷的空氣裡一團團散開。
“娘，我走了，你回去吧，安國見不到你又要哭了。”水淼回頭對站在門口的婆婆方滿福說道。小兒子安國格外黏她，每次她出門都要哭鬨一場。
方滿福花白的頭發在腦後挽了個緊緊的髻，身上一件深藍色的罩衫洗得發白。她踮著腳朝村口小路張望，拐彎處，那點熟悉的昏黃光暈晃晃悠悠地近了，是村裡老陳頭去縣城的牛車。
“哎，我這就回去，你路上小心點。”話是這麼說，但是還是站在門口沒動。
牛車已經近在眼前了，簡陋的木板車上已經貓著幾個裹得嚴嚴實實的女人，都是趕早去縣城辦事或者走親戚的。
看到水淼，車上的人聲音低了下去，投來各異的目光——有好奇，有羨慕，也有一絲不易察覺的審視。
水淼隻當沒看見，利索地爬上車，找了個靠邊的位置坐下，把布包緊緊抱在懷裡。“娘，回吧，外麵冷。”她再次催促。
方滿福看著牛車吱呀吱呀地啟動，漸漸融入黎明前的黑暗中，這才歎了口氣，轉身關上那扇吱嘎作響的木門。
院子裡靜悄悄的，隻有雞圈裡偶爾傳來幾聲咕咕聲。分家後，她跟著老三家過。如今水淼在縣城謀了份臨時差事，照顧三個孩子的擔子就落在了她肩上。
為此，葛大妮沒少在背地裡摔打東西、指桑罵槐，說她偏心。方滿福心裡跟明鏡似的，但她也隻能硬起心腸——早就說好了的，分家了，各管各娃。她一個老婆子，還能劈成三瓣不成？
“哎，哎，福嬸，你老三家的又去縣城了？！”隔壁院牆突然探出半個身子，是大丫，和水淼同年嫁到村裡的。
她頭發亂蓬蓬的，裹著一件舊棉襖，臉上是按捺不住的好奇與酸意，“找的啥工作啊，這麼金貴？天天往城裡跑……哎呦，還是她命好，男人沒了，拍拍屁股就能走，孩子一扔，自在喲……”
這話像針一樣紮人。方滿福眉頭一皺，剛想開口罵，隔壁院裡就響起了大丫婆婆尖利的罵聲：“就你嘴碎！一天到晚趴牆根，活兒不見你乾多少，閒話一籮筐！人家水淼認字！她爹能給政府辦事！你爹乾啥的？你會啥？還不滾去雞窩鏟屎！我們家真是倒了血黴娶了你這麼個懶婆娘……”
罵聲中，大丫被一把從牆頭拽了下去。方滿福搖搖頭，沒再理會，轉身回了屋。
屋裡，土炕上有了動靜。大花揉著惺忪的睡眼坐起來，小聲問：“奶，我媽上班去啦？”五歲的二花也迷迷糊糊地跟著爬起來。
最開始水淼去上班，三個孩子哭得撕心裂肺，以為媽媽不要他們了。過了幾天才慢慢習慣，今天更是等水淼走了才醒。
“剛走，說今天活兒少，能早點回。”方滿福語氣緩和下來，走到炕邊，摸了摸大花的頭，“帶你妹和弟弟去撒尿，彆尿炕上。奶給你們蒸棗吃，昨兒你媽帶回來的紅棗。”
她走到屋角那個掉了漆的木箱子前，打開，小心翼翼地從裡麵抱出一個小瓦甕，又從瓦甕裡拿出一個洗得發白的藍布袋子，裡麵是半斤紅彤彤的乾棗。
方滿福枯瘦的手指仔細地數出五顆棗，三顆明顯大些的放在一邊留給孫子安國，剩下兩顆小的，給大花和二花一人一顆。
在她心裡，傳承香火的孫子自然是頂頂重要的。水淼知道婆婆重男輕女，事實上，原主自己也直到生了兒子安國才覺得在婆家站穩了腳跟。水淼如今自顧不暇，孩子們的事，隻能慢慢來。
牛車在顛簸的土路上慢悠悠地走著，天色漸漸亮了起來，路邊的田野和樹木顯出了模糊的輪廓。
車上女人們的閒聊聲也大了起來，話題繞著家長裡短，但水淼能感覺到，總有幾道目光似有若無地掃過她。
“到了。”趕車的老陳頭在政府大院附近停了車。水淼從布包裡掏出一小把炒花生，塞到老陳頭手裡：“陳伯，辛苦您了。”
“哎，太客氣了，太客氣了。”老陳頭憨厚地笑笑，還是收下了這把花生。
水淼跳下車，整理了一下衣襟，挺直脊背走向那座在當地人眼中頗具威嚴的政府大院。人一走，就好像打開了其他人的嘴巴開關。
“嘖嘖，誰能想到陳老三家的還有這運道……”
“認字就是不一樣啊，她爹不是還在給縣長辦事嗎？”
“我聽說也就是臨時幫幫忙，長不了……”
“有她爹在，這活兒乾完了還能找下個！我看呐，水淼遲早得改嫁，陳平都沒了，還守著乾啥？……”
水淼閉著眼睛翻了一個白眼。這要不是她爹她兄弟給力，她工作的地方又威嚴，不然就這每天來來往往的，怕是早就在風言風語中成了個“水性楊花”的女人了。
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“哎呦，水同誌，您今天又這麼早！”辦公室的周乾事剛打好熱水，看見水淼進來，連忙熱情地招呼，“快，倒杯開水暖暖，剛開的！”
水淼的工作其實很輕鬆，主要是給戰士上掃盲課。戰士們平時要訓練、要執勤、甚至還要剿匪，能靜下心來學習的時間有限。當初周乾事給她這份工作和津貼，很大程度上是出於對烈士遺孀的照顧。
但是水淼有另外的考慮，她又不是真的為這點糧食補貼來的。她來的早，就力所能及做點事情，掃地擦桌子太小兒科了，能發揮她最大優勢的就是她認字。
要知道這個時候的文盲率大約在80以上，這意味著絕大多數人口不具備基本的讀寫能力，部隊的戰士也一樣。可想而知會讀會寫是多麼珍貴的一項能力了。
“周乾事，我有個想法，不知當講不當講？”水淼看周乾事不太忙，端著一杯熱水暖手，斟酌著開口。
“哦？水同誌有什麼好建議？坐。”周乾事是個爽直的軍人，對水淼這個有文化又肯乾的烈屬很尊重，他坐下來，還拿出筆記本，擺出認真傾聽的姿勢。
水淼坐下來，組織了一下語言：“我是從自身經曆想到的。國家給我們犧牲同誌的家屬發了撫恤，這是不能讓烈士的血白流。但是周乾事，我前幾天幫忙整理資料，還有平時聽一些戰士念叨，覺得這撫恤金的發放和後續關懷，可能還有些地方能做得更周到。”
她頓了頓，觀察了一下周乾事的臉色，見他並無不悅，反而聽得專注，便繼續說了下去。
“比如，上次來領撫恤糧的，有好幾家都不是直係親屬，有的是堂叔，有的是族老，說是幫忙代領，轉交給孤兒寡母。可我們怎麼確保糧食真的到了他們手上？那些沒了頂梁柱的家裡，現在日子到底過得怎麼樣？有沒有難處？我看檔案上就寫個名字年齡，這樣的登記太簡單了。我覺得……咱們對烈屬的關懷，還能更細致些。”
水淼的聲音不高，卻帶著一種真摯的力量，“我想著，能不能組織一次對全縣烈屬的家庭走訪，把每家每戶的真實情況都了解清楚，建立更詳細的檔案，往後他們遇到困難，咱們也能及時幫一把。總不能……讓咱們的戰士流血犧牲還不能心安。”
周乾事聽得神色凝重，筆尖在筆記本上飛快地移動，記下了水淼說的要點。水淼說完，他合上本子，鄭重地看向水淼：“水同誌，你說得太對了！這是我們工作的失職，非常感謝你能提出來！這是正事，也是急事！你等等，我這就去跟領導彙報！”
周乾事雷厲風行，說走就走，不過沒過多久就回來了，臉上帶著振奮：“領導同意了！非常支持！認為這是完善優撫工作的重要一步。水同誌，這個建議是你提的，你最清楚該怎麼開展，今天就辛苦你，帶我們幾個跑一趟，先去幾個村子實地看看！”
說走就走。周乾事，還叫了兩名年輕的戰士，一行四人立刻出發。沒有自行車，全靠兩條腿走路。
水淼體質還比較弱，走了一段山路就氣喘籲籲，額頭冒汗。