梁拉娣一邊係上圍裙，一邊說：“今兒你們何叔不回來吃，廠裡……呃，外麵接了個大活兒，給人操辦席麵，晚上得忙活。”她沒細說，但孩子們都懂。自從家裡開銷變大，尤其是他們上學花費多了之後，何雨柱下班後比以前更忙了，常常不見人影，有時回來身上還帶著陌生的油煙和疲憊。
這年月，私人辦席麵的少，公家單位也都緊巴巴，能找上門讓何雨柱這大廚去幫廚的機會，都是憑著過硬手藝和往日人情才能攬到的辛苦錢。何雨柱嘴上不說，但梁拉娣和漸漸懂事的孩子們都知道，他是在咬著牙給這個新家掙錢。
“啊？何叔又不回來啊？”三毛一聽，小臉立刻垮了下來，手裡的土豆差點掉地上。
二毛也哀嚎一聲：“媽！那今兒晚上誰做飯？不會是您吧？”他可是清楚地記得，有一次何叔加班，媽自告奮勇做的疙瘩湯，那味道……他現在想起來都覺得嗓子眼發齁。
如果要是之前梁拉娣做飯，多巴他們也沒辦法選擇，自然是怎麼做怎麼吃，可，自從何雨柱。做飯給他們吃過後，他們就覺得梁拉娣做的飯始終回不到以前那個味道了。
沒有對比就沒有傷害。
連最沉穩的大毛都露出了幾分猶豫的神色，小心翼翼地問：“媽，要不……等您把菜切好，我來試試看火候？”他寧願自己動手，雖然也做不好，但至少不會像媽那樣……富有“創意”。
小秀也眨巴著大眼睛，小聲說：“媽做的菜……有點黑。”
梁拉娣正拿起菜刀準備收拾白菜，一聽這話，眉毛立刻豎了起來，菜刀“鐺”一聲輕輕磕在案板上：“嘿！你們這幾個小沒良心的！什麼意思？嫌你媽我做的飯難吃是吧？”她叉著腰，眼睛瞪得圓圓的，但嘴角卻有點繃不住想笑，“有的吃就不錯了！還挑三揀四！你們何叔才給你們做了幾天飯啊？這嘴就給養得這麼刁了？以前光喝糊糊的時候怎麼不見你們挑？”
她作勢揮了揮拳頭：“我告訴你們，今天就我做，愛吃不吃！白菜土豆，油鹽燉了，還能毒死你們？大毛，燒火！二毛，削土豆皮！再囉嗦，晚上誰都彆吃！”
孩子們見她發威，立刻噤聲，麻利地乾起活來，隻是互相交換的眼神，二毛一邊笨拙地削著土豆，一邊小聲跟大毛嘀咕：“哥，咱晚上能不能多喝點水順下去……”
大毛捅了他一下，示意他閉嘴，他擔心再說下去的話，自己這個親娘會生氣。
夜色漸濃，胡同裡彌漫著各家各戶晚飯的香氣。何雨柱拎著一個鼓鼓囊囊的舊帆布提包，腳步輕快地往四合院走。
他臉上帶著些許疲憊，但更多的是藏不住的舒坦和隱隱的得意。
剛才那趟活乾得漂亮。東家是以前廠裡一位老同事的親戚，家裡辦事，講究個實惠又體麵。
何雨柱使出了看家本領，大鍋菜燒得有滋有味，幾個掌勺硬菜更是贏得滿堂彩。
臨走時，東家滿意地拍著他肩膀，把準備好的報酬塞進他手裡三塊錢，外加兩包“大前門”。這價錢在這年月，尤其是私人幫廚，絕對算厚道了。
“何師傅，手藝真是這個！”東家翹起大拇指，“往後咱們這片兒有啥紅白喜事，一準兒還找你！”
“得嘞！您瞧好，隨叫隨到！”何雨柱笑得見牙不見眼，連聲應著。按他這行的規矩，也得了東家默許，他用自己帶的鋁飯盒，各樣菜都撥了一些，裝得滿滿當當，盒蓋子都得用力才能扣上。主要是些紮實的：幾塊油光紅亮的紅燒肉，一些醬汁濃鬱的燒茄子，還有不少底下的燴菜，粉條、白菜、豆腐泡吸飽了湯汁，看著就下飯。
這三塊錢，再加上飯盒裡的硬菜，讓何雨柱心裡頭那點因為孩子學費產生的焦慮，被衝淡了不少。又近了一步，他掂了掂手裡的提包，再湊湊，幾個孩子的學費書本費，就能穩穩當當了。
不過即便這樣，黑兔還是有些擔憂的。這錢雖然在他看來來得輕鬆，可介紹活的人卻已經是少了不少，如果按照往常的話，自己這守夜，一旦出了門，有不少人來請他，可結果，現在各家的日子都不好過，像這麼樣大方的東家已經很少了，甚至何雨柱有些時候都找不到活。
不過這也是沒辦法的事兒，何雨柱也隻能走一步看一步。
剛邁進四合院大門，前院閻埠貴家窗戶裡就探出個腦袋。閻埠貴扶了扶眼鏡，借著屋裡透出的光，一眼就盯上了何雨柱手裡那個沉甸甸、隱約透著油香的飯盒。
“喲，柱子，才回來？這是……又給人露一手去了？”閻埠貴推門出來，目光像刷子似的在飯盒上掃了幾個來回。
“三大爺，還沒歇著呢？”何雨柱停下腳步，“嗐，幫朋友個忙，給人搭把手。”
即便是閻埠貴麵前，何雨柱也不敢說什麼掙錢之類的話。小心駛得萬年船，這事兒，民不舉，官不究。不較真兒的話，屁事兒沒有，這要真較起真兒來，何雨柱雖然不會有什麼事兒，但以後再拿著手藝出去混飯吃，就得更加小心。
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“瞧瞧，這肯定是主家給的吧？”閻埠貴走近兩步，鼻子似乎不明顯地吸了吸，眼睛在飯盒縫隙處瞄，“這裡頭……裝的是好菜吧？聞著就香。”他喉結下意識地滾動了一下。
何雨柱也不遮掩，提了提飯盒：“啊，人家客氣，讓帶點兒回去給孩子們嘗嘗。”
“哎呦，還得是手藝人有飯吃啊！”閻埠貴由衷地感歎，語氣裡羨慕“走到哪兒都餓不著，憑本事吃飯，硬氣！柱子，不是我說，梁拉娣他們家那仨小子帶一閨女，跟著你，可真是掉進福窩裡了，這油水……嘖嘖。”他話說得漂亮，眼睛卻沒離開那飯盒。
要知道，他們家的夥食估計都比不上何雨柱，這飯盒裡的錢。也就是何雨柱有這手藝，才養活得了那四個孩子，要是換做往常人家真沒有能像何雨柱這麼大膽子的。