一個陽光暖暖的午後，王爺爺拄著拐杖慢悠悠地走在山路上。他的背有點駝，頭發白得像山頂的積雪，可眼睛卻亮閃閃的，就像藏著星星。
“該給山裡的小鬆鼠送鬆子了。”王爺爺笑著自言自語，布袋子裡的鬆子晃出沙沙的響聲。突然，前方草叢傳來“嗷嗚”一聲，王爺爺嚇得後退一步，拐杖差點戳進泥土裡。撥開晃動的野草，一隻渾身是傷的老虎正趴在地上，黃色皮毛沾著血，後腿上還夾著個生鏽的獸夾。
老虎看到王爺爺，喉嚨裡發出低沉的吼聲，露出鋒利的牙齒。可它太虛弱了，連站起來的力氣都沒有。王爺爺手心直冒冷汗，雙腿也在發抖，可他看著老虎痛苦的眼神，想起自己小時候摔斷腿時的難受勁兒，心就軟了下來。
“彆怕，我不傷害你。”王爺爺慢慢蹲下身，聲音輕得像哄哭鬨的小娃娃，“你被獸夾夾住了，一定很疼吧？”老虎警惕地盯著他，尾巴卻輕輕掃了掃地麵。
王爺爺從布袋子裡摸出把小鉗子，這是他平時修籬笆用的。“我要把獸夾打開，可能會有點疼，你忍一忍。”他剛碰到獸夾，老虎突然發出一聲怒吼，嚇得王爺爺差點把鉗子掉在地上。
“我知道你害怕。”王爺爺擦了擦額頭的汗，“你看，我把鉗子給你。”他把鉗子輕輕推到老虎跟前，“你聞聞，這是鐵的味道，不會咬你。”老虎好奇地嗅了嗅鉗子，喉嚨裡的吼聲漸漸小了。
王爺爺深吸一口氣，再次伸手。這次他一邊慢慢打開獸夾，一邊哼起了童謠：“小星星，亮晶晶，一閃一閃放光明……”隨著“哢嗒”一聲，獸夾鬆開了，老虎疼得渾身發抖，卻隻是輕輕嗚咽了一聲。
“好了好了。”王爺爺趕緊從衣角撕下布條，給老虎包紮傷口，“明天我帶草藥來，很快就能好。”老虎歪著腦袋，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯著他，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲音，就像小貓撒嬌。
從那天起，王爺爺每天都帶著草藥和新鮮的肉來看老虎。老虎的傷慢慢好了，力氣也恢複了，可它總跟著王爺爺，像條黏人的大狗。王爺爺砍柴，它就趴在旁邊守著；王爺爺摘果子，它就幫忙趕跑搗亂的猴子。
一天傍晚，王爺爺在溪邊洗草藥，突然聽到身後傳來奇怪的聲響。回頭一看，三個扛著獵槍的人正舉著望遠鏡四處張望。“聽說這山裡有隻老虎，抓住能賣不少錢！”其中一個人搓著手說。
王爺爺的心猛地提了起來，他悄悄把洗好的草藥藏進石頭縫，裝作漫不經心地問：“你們認錯地方了吧？這山連野豬都少見。”“老頭彆多管閒事！”另一個人不耐煩地推開他，“我們親眼看見老虎腳印！”
王爺爺急得直冒汗，可又不敢表現出來。他一邊慢慢往山上走，一邊想著辦法。突然，他聽到熟悉的“嗷嗚”聲——是老虎！它正蹲在不遠處的岩石上，眼神警惕。王爺爺拚命搖頭，小聲喊：“快走！有壞人！”
老虎卻一步一步走了過來，喉嚨裡發出低吼。王爺爺急得快哭了，可老虎直接擋在他身前，尾巴輕輕掃過他的褲腿。獵人們看到老虎，眼睛都亮了，端起獵槍就瞄準。
“等等！”王爺爺突然衝到老虎前麵，張開雙臂，“它是我的朋友！你們不能傷害它！”獵人們愣住了，其中一人冷笑：“老頭，彆犯傻！這可是猛獸！”
“它從來沒傷害過人！”王爺爺的聲音在發抖，“是我救了它，它也救過我！上個月我摔下山坡，是它把我拖上來的！”獵人們麵麵相覷，半信半疑。
老虎似乎聽懂了王爺爺的話，慢慢趴在地上，把腦袋擱在王爺爺腳邊，喉嚨裡發出溫順的呼嚕聲。一個獵人放下獵槍，蹲下來仔細看老虎腿上的傷疤：“這傷口像是獸夾夾的……”
“放它走吧。”王爺爺聲音哽咽，“山裡需要老虎，就像我們需要朋友一樣。”獵人們沉默了很久，終於收起獵槍。“算你運氣好，老虎。”為首的獵人歎了口氣，“下次可沒這麼好運了！”
看著獵人們遠去的背影，王爺爺癱坐在地上，眼淚“吧嗒吧嗒”掉下來。老虎輕輕舔掉他臉上的淚水，又用腦袋蹭了蹭他的手。夕陽把他們的影子拉得很長很長，就像緊緊連在一起的家人。
從那以後，老虎再也沒離開過這座山。每當王爺爺在院子裡曬太陽，總能看到老虎蹲在遠處的山坡上，像一座金色的雕像。山腳下的孩子們常常聽到老人們講起這個故事，他們說：隻要你真心對待朋友，連最凶猛的老虎也會變成最溫暖的守護者。
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