這天，毛驢馱著阿凡提慢悠悠路過皇宮，正巧碰見皇帝站在城牆上唉聲歎氣。皇帝瞧見阿凡提歪戴著花帽，晃悠著大胡子，突然眼睛一亮：“喂！聽說你是最聰明的人？”
阿凡提勒住韁繩，抬頭笑道：“陛下過獎啦，我不過是比彆人多長了幾根白頭發。”
“哼，彆耍嘴皮子！”皇帝雙手抱胸，“我出個難題，你若答不上來，就把毛驢留下當坐騎！”
阿凡提摸摸毛驢的耳朵：“陛下請說，我的毛驢還等著回家吃草呢。”
“聽好了！”皇帝故意拖長聲音，“世界上最好吃的東西是什麼？”
阿凡提撓撓頭：“這可難辦啦！牧羊人說羊肉最美味，漁夫覺得鮮魚最可口，要是問烤饢師傅……”
“不許繞圈子！”皇帝拍著城牆，“限你三天後帶答案來，答錯就把你關進地牢！”
回家路上，阿凡提的毛驢“啪嗒啪嗒”走著，突然踢翻個破陶罐。躲在樹後的窮孩子們哄笑著跑出來，手裡攥著半塊硬麵包。阿凡提眼睛一亮，翻身跳下毛驢：“小家夥們，想不想幫我個忙？”
三天後，皇宮裡擠滿了看熱鬨的人。皇帝端坐在黃金寶座上，得意地看著阿凡提：“答案帶來了？”
阿凡提不慌不忙解開布包袱，露出個臟兮兮的陶罐。皇帝皺起鼻子：“這是什麼怪東西？”
“陛下，這就是世界上最好吃的東西——餓！”阿凡提揭開罐蓋，裡麵空空如也，“您看，三天沒吃東西的人，連硬麵包都比山珍海味香甜；可天天吃大魚大肉，再美味的東西也像嚼棉花。”
皇帝氣得臉通紅：“狡辯！我再問你……”
“且慢！”阿凡提突然舉起陶罐，“陛下要是不信，不妨試試。從今天起隻喝涼水，三天後我再帶‘餓’來見您！”
圍觀百姓忍不住笑出聲，皇帝的胡子都氣歪了：“大膽刁民！竟敢戲弄本皇！來人，把他……”
“等等！”阿凡提連忙說，“陛下不是想要最好吃的東西嗎？我知道哪兒有！不過需要陛下親自去取。”
皇帝眯起眼睛：“在哪兒？”
“在沙漠深處的月光泉！”阿凡提比劃著，“泉水泡過的石頭，吃起來比蜜還甜！但必須在月圓之夜，光著腳走九十九步才能拿到。”
皇帝摸著下巴琢磨：“要是敢騙我……”
“小人怎敢！”阿凡提拍著胸脯，“隻是去的路又遠又難，陛下的龍靴怕是走不了。”
“哼，本皇就穿草鞋！”皇帝一甩袖子，“備馬！”
當晚，皇帝帶著侍衛衝進沙漠。月光下，阿凡提偷偷跟著他們。等皇帝走到一片滾燙的沙地，突然喊起來：“陛下，月光泉就在前麵！快脫鞋！”
皇帝咬咬牙，脫下靴子，剛踩上沙地就跳起來：“燙死了！這哪是泉水……”
“陛下忘了？”阿凡提從沙丘後冒出來，“餓著肚子時，連石頭都好吃；可穿著靴子，連沙子都嫌燙呀！”
皇帝這才明白上當，氣得要抓人。可回頭一看，侍衛們早躲得沒影了——他們早受夠皇帝的壞脾氣，跟著阿凡提偷偷溜走了。
第二天，全城百姓都瞧見皇帝灰頭土臉地走回皇宮，腳上的草鞋磨出好幾個大洞。而阿凡提正騎著毛驢，給窮孩子們分發新烤的饢餅。每當有人問起沙漠裡的月光泉，阿凡提就眨眨眼：“那是隻有真心想嘗‘餓’滋味的人，才能找到的寶貝呀！”
從那以後，皇帝再也不敢隨便刁難人了。不過偶爾看到阿凡提路過，他還是會摸摸自己的肚子，悄悄咽口水——因為自從嘗過沙漠裡的“餓”，他吃什麼都覺得比以前香多了。
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