在蘇格蘭的愛丁堡，六歲的亞曆山大·貝爾總愛把耳朵貼在鵝卵石路上。每當有馬車經過，路麵傳來的震動就像神秘的鼓點，讓他興奮得直拍手：“媽媽！聲音會在石頭裡跑，你快聽！”
母親摸著他卷曲的頭發，笑著遞來一塊麥芽糖：“小耳朵真靈，不過該去幫爸爸整理標本了。”貝爾的父親是語音學教授，家裡擺滿了裝著蝴蝶、甲蟲的玻璃盒，還有畫滿奇怪符號的手稿。貝爾常常踮著腳，看父親對著大鏡子研究發音時嘴唇的形狀。
十二歲那年，貝爾跟著家人搬到倫敦。在新學校的操場上，他發現小夥伴們玩的遊戲很特彆——用錫罐子和繩子做成“土電話”。“喂！喂！你能聽見我說話嗎？”當朋友的聲音順著繩子傳來時，貝爾的眼睛亮得像星星：“聲音真的能在繩子裡旅行！”
放學回家，貝爾翻出父親的工具箱，把廚房裡的銅鍋、晾衣繩全用上了。他在閣樓裡掛起歪歪扭扭的“電話網”，衝著這邊的鍋大喊：“弟弟！快數到十！”弟弟查理在另一個房間對著鍋發愣：“什麼？你說的是‘樹上有鳥’？”
“肯定是繩子不夠長！”貝爾不服氣，把繩子從閣樓垂到院子裡。結果話音剛落，晾衣繩就被風刮斷了，銅鍋“咣當”一聲砸在花盆上。母親舉著掃帚衝出來：“亞曆山大！你又把廚房弄得一團糟！”
但貝爾沒有放棄。他開始泡在父親的書房裡，啃那些厚厚的聲學書籍。書頁上的公式像跳舞的螞蟻，他就用鉛筆在空白處畫滿小問號。“爸爸，為什麼聲音有時大有時小？”他晃著父親的胳膊，“是不是和空氣的振動有關？”
父親放下手中的標本，指著窗外的風鈴：“你看，風越大，鈴鐺晃得越厲害，聲音也就越響。”貝爾若有所思，連夜用鐵皮做了個會“唱歌”的圓筒。轉動手柄時，鋸齒狀的邊緣刮過紙片，發出“嗡嗡”的怪聲。雖然鄰居家的狗被吵得狂吠不止，他卻開心地在本子上記下：“振動頻率越快，聲音越高！”
十六歲時，貝爾在聾啞學校做義工。他教孩子們用手感受喉嚨的振動來學說話，卻發現很多孩子連微弱的聲音都聽不見。“要是能把聲音變大就好了。”貝爾對著空蕩蕩的教室歎氣。角落裡，一個叫艾米麗的小女孩突然扯了扯他的衣角，遞來一張畫——紙上歪歪扭扭畫著兩個連在一起的大喇叭。
“這是......聲音的橋？”貝爾眼睛一亮。他立刻跑到廢品站，撿回生鏽的鐵管和破舊的喇叭。在悶熱的地下室，他把鐵管接成螺旋狀，喇叭對著喇叭固定好。當他對著一端輕聲說“你好”，另一端傳來的聲音竟然真的變得響亮又清晰！
“成功了！”貝爾衝出地下室，卻在樓梯口摔了個跟頭。膝蓋擦破了皮，他卻顧不上疼痛，舉著自製的“擴音器”在校園裡奔跑：“快來聽！聲音會‘爬坡’！”
1874年的冬天特彆冷，貝爾的手指被凍得通紅，卻依然在實驗室擺弄著電磁線圈。他的助手沃森總抱怨：“這些線圈纏來纏去，能變出電話才怪！”但貝爾把銅線繞得更緊了：“你聽，當電流通過線圈，這個鐵片會振動！如果能把振動變成聲音......”
終於在某天傍晚，實驗室裡傳來一陣奇怪的“滴答”聲。貝爾衝過去調整旋鈕，突然，鐵片發出了模糊的人聲！“是‘沃森，快來’！”沃森激動得打翻了墨水瓶，“真的傳過來了！”
可貝爾皺著眉頭搖搖頭：“聲音斷斷續續的，像在打磕巴。”接下來的三個月，他們把實驗室變成了“戰場”——滿地都是散落的零件，牆上貼滿寫滿公式的便簽。貝爾甚至把自己關在隔音房裡，反複測試不同材質的振動膜。
1876年3月10日，貝爾不小心把硫酸濺到腿上。他疼得大喊：“沃森先生，快來幫我！”聲音通過桌上的裝置，清晰地傳到了隔壁房間。這一次，沃森沒有像往常一樣跑過來，而是呆立在原地——因為他聽到的不隻是求救聲，更是人類曆史上第一次通過電話傳遞的話語。
後來，當貝爾的電話在博覽會上發出清脆的鈴聲，圍觀的人們驚歎不已。但貝爾隻是摸著電話聽筒，輕聲對身邊的小觀眾說：“你知道嗎？它就像一個會魔法的盒子，把聲音變成了能翻山越嶺的小精靈。而這個魔法，是失敗了很多次才學會的。”
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