山腳下的竹林寺裡，住著老和尚和小和尚明心。明心才七歲，腦袋光溜溜的像個小冬瓜，總愛追著山雀問東問西。這天傍晚，他抱著一捆乾柴往廚房走，忽然聽見竹林深處傳來“嗚嗚”的聲響，像誰在哭鼻子。
“師父！竹林裡有鬼在哭！”明心把柴禾撒了一地，撲進老和尚懷裡。老和尚正擦著銅香爐，慢悠悠地說：“鬼長什麼樣子呀？比你昨天偷吃的桂花糕還圓嗎？”
明心使勁搖頭：“阿婆說鬼沒有影子，飄在半空裡！”他邊說邊往師父袈裟裡鑽，卻沒注意到老和尚眼裡的笑意。老和尚放下抹布，牽起明心的手：“那咱們去瞧瞧，要是真有鬼，就請他喝晚粥好不好？”
月亮爬上竹梢時，師徒倆踩著月光進了竹林。風穿過竹節，發出“嗚嗚”的聲音，明心嚇得攥緊師父的手指。突然，前方草叢裡閃過一團白影，明心“呀”地叫出聲，老和尚卻彎腰撿起一片羽毛：“你看，這是白鷺落下的羽毛，雪白雪白的。”
走著走著，“嗚嗚”聲越來越近。明心躲在老和尚身後，看見竹林深處有個白花花的東西晃來晃去，真的沒有影子！老和尚卻從懷裡掏出火折子，“嚓”地一聲點亮——原來是棵老竹子，竹節上掛著個破燈籠，風吹得燈籠紙“嗚嗚”響，月光一照，影子剛好被竹子擋住了。
“師父，鬼呢？”明心揉著眼睛。老和尚指著燈籠：“你看，這是去年中秋掛的燈籠，被風吹到竹枝上了。”他剛要取下燈籠，忽然聽見燈籠裡傳來“吱吱”的叫聲。明心湊近一看，燈籠紙破洞裡，竟縮著一隻渾身濕透的小鬆鼠！
“它掉進水坑裡了吧？”老和尚小心翼翼地剝開燈籠紙，小鬆鼠凍得直發抖，爪子上還沾著泥。明心連忙解開自己的僧袍，把小鬆鼠裹進懷裡：“不怕不怕，我們帶你回寺裡烤火。”
剛走到山路口，突然“撲棱棱”飛出個黑影，直朝明心頭頂撞來！明心嚇得摔倒在地，老和尚卻張開袈裟一兜，黑影掉進了袈裟裡。明心哆嗦著抬頭，隻見老和尚懷裡蹲著隻貓頭鷹，正用圓溜溜的眼睛瞪著他。
“它爪子上纏著藤條呢。”老和尚輕輕解開貓頭鷹腳上的藤蔓，“夜裡看不清路，才撞過來的。”貓頭鷹拍拍翅膀，忽然叼起明心落在地上的木屐，撲到竹林裡。明心急得直追，卻看見貓頭鷹把木屐放在一個土坑邊——坑裡，三隻小貓頭鷹正餓得“啾啾”叫。
“原來它是找東西給寶寶搭窩呀。”明心撿起木屐，又把兜裡的炒栗子分給小貓頭鷹。老和尚點燃燈籠，光照亮了竹林裡的小水窪，還有被藤蔓纏住的樹枝。明心這才發現，原來晚上的“鬼哭”是風聲，白影是破燈籠，黑影是找食物的貓頭鷹媽媽。
回到寺裡，小鬆鼠在暖爐邊睡著了，貓頭鷹媽媽帶著寶寶飛回了樹洞。明心給老和尚倒茶時，忽然看見窗紙上晃過一個黑影，他剛要喊，卻聽見“篤篤”的敲門聲。老和尚打開門，門外站著個背著柴禾的老爺爺，頭上還沾著竹葉。
“謝謝您收留我的鬆鼠！”老爺爺笑眯眯地說，“它貪玩掉進水坑，我找了半夜呢。”明心這才知道，老爺爺是住在後山的獵戶，小鬆鼠是他養的。老爺爺從背簍裡掏出一捆山菇：“這是給你們的謝禮，廟裡的燈油夠不夠？我明天再送些來。”
夜深了，明心躺在禪床上，聽著窗外的風聲，不再覺得害怕了。他想起老和尚說的話：“世上沒有怕人的鬼，隻有迷路的生靈呀。”忽然，他聽見屋簷下傳來“唧唧”的叫聲，爬起來一看——是白天那隻小鬆鼠，正用爪子扒拉著窗沿，嘴裡叼著顆亮晶晶的野莓。
明心悄悄打開窗戶，小鬆鼠把野莓放在他手心，尾巴輕輕掃過他的鼻尖。遠處的竹林在月光下沙沙作響，像是在說悄悄話。明心嚼著甜甜的野莓，忽然覺得，夜晚的山林一點都不可怕，反而藏著好多需要幫助的小夥伴呢。
第二天清晨，明心跟著老和尚去打水，看見竹林裡的破燈籠被掛在了新的竹枝上，像個小小的指路燈。小鬆鼠在樹梢上蹦跳，貓頭鷹媽媽在枝頭梳理羽毛，看見他們便“咕咕”叫了兩聲。明心忽然拉住老和尚的手：“師父，今晚我們再去竹林裡走走吧，說不定還有小動物需要幫忙呢！”
老和尚摸摸他的光腦袋，笑了：“好呀，這次換你打燈籠，給迷路的小家夥們照照亮。”晨霧裡，師徒倆的影子被陽光拉得老長，明心手裡的燈籠晃呀晃，照亮了滿地滾動的露珠，也照亮了那些藏在夜裡的、溫暖的小秘密。
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