村後的池塘像塊碧綠的翡翠，岸邊的蘆葦叢裡藏著數不清的小青蛙。七歲的任公子蹲在柳樹下，鼻尖快貼到水麵上，盯著自己手裡的竹竿——這是爹用老竹根給他做的魚竿，頂端係著根粗棉線，線頭綁著枚彎成鉤子的銅鑰匙。
“小任，又在釣石頭呀？”路過的李大叔扛著鋤頭笑他，“這池塘裡最大的魚，也沒你腳丫子大呢。”
任公子撅起嘴，把銅鑰匙往水裡又送了送：“我在等大魚！我爺爺說，以前這池塘連通著大河，藏著能馱起水牛的大魚。”
“喲，那得用多大的鉤子呀？”李大叔放下鋤頭，蹲在他身邊看，“你這銅鑰匙，頂多釣釣泥鰍。”
任公子沒吭聲，心裡卻不服氣。他從兜裡掏出塊烤得香噴噴的玉米餅，掰了一小塊掛在銅鑰匙上。這是娘早上剛烙的，帶著甜甜的蜂蜜味，他覺得沒有魚能拒絕這樣的誘惑。
果然，水麵“咕嘟”冒了個泡。任公子的心跳一下子快起來，握緊竹竿屏住呼吸。突然，棉線猛地往下一沉，他趕緊往上提——一條巴掌大的鯽魚在水麵上撲騰，銀閃閃的鱗片像撒了把碎銀子。
“釣到啦！釣到啦！”任公子高興得蹦起來，手忙腳亂地去抓魚，結果魚尾巴一甩，濺了他滿臉水，“撲通”跳進池塘溜走了。
“瞧你急的。”一個蒼老的聲音從背後傳來。任公子回頭，看見住在村東頭的白胡子爺爺背著魚簍走過來，簍子裡裝著好幾條活蹦亂跳的魚。
“白爺爺，您的魚好大呀！”任公子眼睛瞪得圓圓的，“您用什麼釣的？”
白爺爺放下魚簍，慢悠悠地從懷裡掏出個布包，裡麵是枚磨得發亮的鐵鉤子，比任公子的銅鑰匙大兩倍：“釣大魚得用大鉤，還得有耐心。來，爺爺教你做魚餌。”他從蘆葦叢裡摘了片寬大的葉子，裹上些帶著腥味的魚內臟，“這叫‘沉底餌’，能順著水流飄到深水區，大魚才愛咬。”
任公子學著他的樣子把魚餌綁在銅鑰匙上，剛放進水裡就著急地問：“爺爺，大魚什麼時候來呀？”
“等你數到一百下再說。”白爺爺坐在柳樹根上，慢悠悠地抽著旱煙，“釣魚就像熬粥，得慢慢咕嘟，急不得。”
任公子盯著水麵，嘴裡小聲數著：“一、二、三……”數到二十的時候，對岸傳來小夥伴們的笑聲。胖虎舉著根長樹枝，正和丫丫比賽誰能把樹枝扔得更遠。
“小任，彆傻坐著啦！”胖虎朝他喊，“我們去捉螞蚱，比釣魚好玩多了！”
任公子看看平靜的水麵，又看看蹦蹦跳跳的小夥伴，心裡像有兩隻小蟲子在打架。他剛想站起來，白爺爺忽然說：“我年輕的時候，在大河裡釣過一條比門板還大的魚。”
“真的嗎？”任公子立刻坐下了，眼睛亮晶晶的。
“當然，”白爺爺磕了磕煙袋鍋，“那魚呀，鱗片像瓦片，尾巴像船槳。我釣了整整三天才把它拉上岸，全村人吃了好幾天呢。”
任公子的心思一下子全在釣魚上了。他數到一百下，水麵還是安安靜靜的。數到兩百下，才有條小魚啄了啄魚餌，又搖著尾巴遊走了。
“是不是魚餌不好吃？”他有點泄氣，把銅鑰匙提上來，發現魚餌還好好的掛著。
“大魚都很聰明，”白爺爺笑眯眯地說，“它會先碰碰魚餌，看看有沒有危險。你一著急提竿，它就跑啦。”
太陽慢慢爬到頭頂，任公子的額頭上滲出汗珠。他學著白爺爺的樣子，把草帽摘下來扇風，忽然發現棉線被拉得筆直，竹竿都彎成了月牙形。
“動了！動了！”任公子激動得聲音發顫，雙手緊緊抱住竹竿。水麵下傳來一股巨大的力量，差點把他拖進池塘裡。
“穩住！彆硬拉！”白爺爺趕緊站起來，“順著它的勁兒，慢慢往後退。”
任公子腳底下打著滑，一步步往後挪。竹竿“咯吱咯吱”響，好像隨時會斷掉。水麵“嘩啦”一聲掀起巨浪，一條銀灰色的大魚露出水麵，比他的胳膊還長，尾巴一甩就濺起大片水花。
“是草魚！好家夥！”白爺爺捋著胡子笑，“這池塘裡果然藏著大家夥。”
任公子又驚又喜，可胳膊越來越酸，好像抱了塊燒紅的鐵塊。大魚猛地往深水區一紮，任公子沒站穩，“哎喲”一聲摔在地上，竹竿脫手掉進了水裡。
“我的魚竿！”他急得想哭，眼看著竹竿被魚拖著往池塘中央漂。
“彆急。”白爺爺從魚簍裡拿出一卷粗麻繩，末端係著個鐵錨似的大鉤子，“看爺爺的。”他掄起胳膊，把鐵鉤子往魚旁邊扔過去，正好勾住了魚尾巴。
“胖虎！丫丫！快來幫忙！”任公子朝著對岸大喊。
小夥伴們聽見喊聲，呼啦啦跑過來。四個孩子加上白爺爺，拽著麻繩往岸上拉。大魚在水裡拚命掙紮，攪得池塘像開了鍋，濺起的水花打濕了所有人的衣裳。
“一二三！使勁！”胖虎喊著號子，臉憋得通紅。丫丫雖然力氣小，也死死拽著麻繩不鬆手。任公子的手心被麻繩勒出了紅印，可他咬著牙，心裡隻有一個念頭：不能讓大魚跑了。
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終於，在大家的歡呼聲中，大魚被拖上了岸。它躺在草地上，尾巴還在啪嗒啪嗒拍打著地麵，銀灰色的鱗片在陽光下閃閃發亮，真的比任公子的胳膊還長。
“我從沒見過這麼大的魚！”丫丫蹲在旁邊，小心翼翼地碰了碰魚鰭，“它會不會渴死呀？”
白爺爺笑著說：“咱們把它分到各家去，讓全村人都嘗嘗鮮。不過得留下些魚子，明年春天埋進池塘裡，過幾年又能長出好多大魚。”
任公子看著自己的竹竿漂在水麵上，忽然覺得不那麼心疼了。他摸摸手心的紅印，又看看渾身是水的小夥伴，忍不住笑起來。胖虎的草帽掉了，丫丫的辮子散開了，白爺爺的胡子上還掛著水珠，大家你看我我看你，都笑得直不起腰。
這時候，李大叔扛著鋤頭回來，看見草地上的大魚，眼睛瞪得像銅鈴：“好家夥！小任真釣著大魚了？”
任公子挺起小胸脯，驕傲地說：“是呀！白爺爺說，釣大魚得有大鉤子，還得有耐心！”
白爺爺點點頭，把大魚裝進魚簍：“走，回家剖魚去。今天讓小任給大家講講，他是怎麼數到兩百下的。”
夕陽把池塘染成了橘紅色，任公子跟在白爺爺身後往村裡走。他覺得今天的晚霞特彆好看，像撒了一地的金粉。手裡雖然沒有了魚竿，可心裡卻滿滿的，好像裝著整條池塘的水，還有那條銀閃閃的大魚。
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