四川，瀘州，深夜。
月黑風高，瀘州城內，吳三桂府中，一片寂靜，隻有府中巡邏的甲士在走動時甲葉晃動的聲音。
吳三桂輾轉反側，難以入眠，好一會，吳三桂蹭的一下，直起身子，對著屋外的親兵喊道：“方先生到了沒？”
“啟稟王爺，方先生今夜剛到。”親兵回道。
“速去請方先生！”
“是，王爺。”
孟浚入主北京的消息令他心神不寧，寢食難安，吳三桂長歎一聲，隨後披上薄袍，在屋中來回踱步。
不多時，親衛來報，方光琛已至，吳三桂連忙出門迎接。
方光琛躬身行禮：“參見王爺”方光琛聲音溫潤，隻是因長途跋涉，而使得麵色有些疲憊。
吳三桂急忙扶住方光琛，拉著他坐下，隨後又歎了一聲，才說道：“孟浚入主京城，天下格局大變，我心憂甚矣，故急招廷獻而來。”
方光琛對此也有些憂愁，但還是寬慰道：“王爺勿憂，孟浚雖入北京，但清廷未滅，其主力退回關外，對孟浚仍有威脅。”
其實方光琛也沒想到孟浚北伐會這麼順利，也沒想到多爾袞這麼不堪，孟浚北伐就沒傳出什麼決定性的大戰，唯一一場算的上野外大戰，竟然還是薑鑲打的。
吳三桂聞言心中舒緩了些，但仍眉頭緊鎖：“孟浚，野心勃勃，現已攻取北方，獨占兩京，下一步必會覬覦西南，如此一來，本王兩麵受敵，處境堪憂啊！”
方光琛沉吟片刻，繼而言：“世間事，變則通，通則久，屬下有上中下三策，可供王爺遴選！”
吳三桂聞言，大喜，連忙起身為方光琛倒了一杯茶水，隨後說道：“廷獻請細說。”
方光琛躬身接過茶盞，輕輕吹拂浮沫，飲了一口，隨後緩緩說道：“上策，順明，聯合李定國，李成棟，鄭森，合力抗孟。”
吳三桂聞言，有些糾結，好一會才說道：“明廷已積重難返，此時複歸明，猶如登舟已裂，前程未卜，凶吉難料。”
“誠如王爺所言，明廷勢微，然，明乃正朔所在，擁戴之，或可得民心之向，以此為基礎，圖謀天下，未嘗不可。”方光琛緩緩說道。
吳三桂蹙眉思索，複歸明廷？好半晌，吳三桂才搖搖頭的說道：“廷獻之言，雖有理，但深為不妥，若孟浚伐明，則吾首當其衝，如此一來，豈不為永曆做嫁衣！廷獻請說中策。”
方光琛輕歎一聲，繼續說道：“中策便是主動出擊，以進為退，繼續南下，攻占雲貴，以雲貴為基，固守川陝，此為眼下最宜之舉。”
吳三桂聞言，眉頭舒展，點點頭，道：“廷獻可言下策。”
方光琛斂容低首，道：“下策，便是降孟！”
吳三桂聽聞，深為惱怒，道：“昔日廷獻力勸吾當著眼天下，如今又說要降孟。”
方光琛搖搖頭道：“時易勢變，如今孟周勢大，今其勢力之盛，北踞燕京，南控金陵，軍威赫赫，王爺若降，則不失榮華富貴。”
吳三桂沉默良久，方開口道：“孟浚雖盛，然今本王據川陝，兼有南陽，襄陽，漢中之地，手握大軍十餘萬人，豈能就這般卸甲而降，孟周今日之盛，焉知非未來之困，清軍雖退出關外，然山海關，喜峰口，龍井關等諸多關隘皆在清廷手中，清軍可隨時南下，重複崇禎舊事。”
“王爺之意？”
吳三桂的目光逐漸明亮，語氣堅定的說道：“天下如棋，金角為優，雲貴便是金角，其遠隔中原，若能掌控，則我軍勢力大增，更進一步，以此為跳板，觀天下之變，不失為明智之舉，故本王決意用中策。”
因此，在瀘州駐軍十餘日後，吳三桂再次發兵南下。
永曆四年，八月十七日，吳三桂出動馬步軍六萬六千餘人，紅夷大炮三十餘門，各類小型火炮百餘門。
吳軍出兵，先奪已成空城的敘州城，隨後順江而下，兵進雲南。
…………
北京城。
自從孟浚在紫禁城中廣發布告後，河南河北，幾乎已經全境歸順，便是比起當年李自成入京後，河北各地的歸順浪潮來說，也不遑多讓。
但此時擺在孟浚眼前的第一要緊之事，卻不是南方的李成棟，吳三桂之流，而是長城防線，在孟浚奪取京師後，北伐最大的戰略目標已經實現，因此在運河兩岸重城留駐的軍隊便可抽調北上。
清軍雖然退出關內，但是在各處關口還是留兵駐守，孟浚一麵遣薑鑲，趙用平，柏永馥等人，出兵北上，收取各地關口。
孟浚遣薑鑲出兵密雲一帶，奪取古北口，黃涯口，並重新構築關卡防線，柏永馥及郝永忠，出兵遵化，奪取青山口，趙用平率本部，及新編四鎮，出兵永平府，奪冷口，界嶺口等要塞。
唯有山海關，被多爾袞留駐了重兵防守，此舉對孟浚而言，如鯁在喉。
隻是現在多爾袞的身體狀況，卻是不容樂觀，清廷上下，也暫時無心關內之事。
盛京城內，多爾袞臥病在床，麵色蒼白，雙眸黯淡，往日神采早已不見蹤影。
其腿傷未愈，加之連番挫折，身心俱疲，以至病情日益加重。
帳幔低垂，禦醫們皆束手無策，隻能開些靜養之藥，相互間偶爾交換擔憂的目光。
多爾袞雙目無神，似乎在注視著什麼，又似乎什麼都沒看，多爾袞回溯往昔崢嶸歲月，那時，大清的鐵騎橫掃中原，所向披靡，曾幾何時，大清夢寐以求的天下一統，就在眼前。
然而，一番剃發令，剃出了個孟浚，大清竟一敗再敗，博洛，勒克德渾，多鐸，乃至自己。
兵敗連連，士氣低迷，最終被迫撤出關內，多年心血化為泡影，多爾袞心中之痛，遠勝肉體之痛，他知道，大清的命運，因他而逆轉。
此刻，多爾袞呼吸漸弱，唇邊溢出一抹苦笑：“兵敗，皆本王之罪，我愧對太祖……”話語未完，已是聲嘶力竭，陷入昏迷。
宮女太監們慌忙呼喚，卻無法喚醒這垂危之人，不多時，多爾袞的氣息終消散，消息傳開，清廷上下為之震動，多爾袞的死，也在象征著這一個時代的終結。
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