"嬸子…"
趙小子嗓子發緊。
王嬸猛地回頭，布滿血絲的眼睛裡全是絕望：
"快！快幫我暖暖他！灶上還有熱水…"
趙小子顫抖著伸手探向王叔的脖頸，觸手冰涼梆硬。
"沒…沒氣了…"
這句話瞬間抽乾了王嬸全身的力氣。
癱坐在炕沿，乾裂的嘴唇哆嗦著，突然爆發出撕心裂肺的嚎哭。
那哭聲在冰封的屋子裡回蕩，震得房梁上的霜簌簌落下。
可還沒等趙小子緩過神，遠處又傳來幾聲哭喊。
趙小子連忙跑出去，這回是村東頭李婆婆家，接著是打鐵的張叔家…
此起彼伏的哀嚎像瘟疫般在村子裡蔓延。
踉蹌著跑到街上，看見幾個村民正裹著棉被往村長家跑。
有個半大孩子光著腳在結霜的地上跑，腳底板已經凍得發紫。
"趙哥！"
鄰居家的小栓子一把拽住他，"我爺不行了！你家還有柴火沒？"
趙小子張了張嘴，突然聽見江邊傳來一陣嘈雜。
十幾個村民正聚在岸邊，指著江麵驚呼：
"離江凍上了！"
"老天爺！我活了六十年沒見過這場麵！"
趙小子擠進人群，眼前的景象讓他渾身發冷。
方才還有些水流的江麵，就這麼一會兒功夫已經完全被冰層覆蓋。
靠近岸邊的冰層厚得能站人，幾個膽大的後生已經試探著踩了上去，冰麵發出令人牙酸的"咯吱"聲，但竟然沒裂。
這種奇觀不止發生在這裡，而是在離江北岸同時發生。
這一夜，凍死了不知多少人。
……
天中渡的城樓上，北祁鎮守大將楚臨川扶牆而立，鐵甲上凝著一層細密的霜花。
死死盯著腳下本該奔流不息的離江。
此刻，這條橫貫大陸的天塹，竟化作一麵巨大的冰鏡，在晨光下泛著森冷的青芒。
"報——！"
親兵踩著結霜的台階奔來，聲音發顫：
"下遊三十裡的望江渡急報，冰層已厚達三尺，可…可跑馬！"
楚臨川聽著，指節在牆磚上捏得發白。
離江，這條養育南北億萬生靈的母親河，更是兵家必爭的天塹。
千年來，無論南昭北祁如何征戰，隻要守住天中、天雲、天水三座渡口，縱有百萬雄師也難渡江。
而江麵寬闊處達百餘裡，暗流旋渦無數，尋常舟楫根本難以橫渡。
大型戰船又極易被兩岸守軍發現，未及靠岸便成箭靶。
楚臨川還記得兵書上的記載，七十年前南昭內亂，三十萬叛軍被堵在離江南岸，最終因補給斷絕全軍覆沒。
可現在…
想著，彎腰抓起一把鐵矛，運足臂力擲向江心。
嗖——！
鐵矛紮在冰麵上，濺起一串冰渣，穩穩立住。
"哈…"
楚臨川突然笑了，笑聲比江風更冷，"好一個天塹。"
原本需要舟楫往來的天塹，此刻竟成了一片通途。
楚臨川摸出懷中的《北祁邊防策》。
竹簡上墨跡猶新：
"凡守江之要，在於控渡。三渡在手，縱南昭傾國之兵亦難北犯..."
啪！
竹簡被狠狠合上。
這套延續百年的防禦策略，此刻已成廢簡。
離江冰封意味著什麼？
意味著江南的大軍、西荒的狼騎、甚至太初古境裡那些怪物，都能踏冰而來！
"將軍！"
副將指著江心驚呼。
"那是什麼？好像南昭的打扮？"
楚臨川瞧見，喃喃道：
"南昭難民…還是萬連山的軍隊？"
這時，沒人能回答他。
指甲摳進掌心，隨手狠狠拍在牆壁上，開口道：
"傳我將令！"
轉身時披風卷起碎雪。
"第一，即刻飛鴿傳書上京，第二，調重弩營駐防沿岸；第三..."
他頓了頓，看向城內熙攘的早市。
賣炊餅的老漢正嗬著白氣招攬生意，幾個孩童在結了冰的攤檔間追逐嬉戲。
"疏散百姓，離岸最少三十裡！"
親兵領命而去時，楚臨川最後望了一眼冰封的江麵。
那裡，第一縷陽光已經穿透雲層，照在晶瑩的冰棱上，折射出七彩光芒。
美麗得讓人心寒。
他知道，北祁百年未遇的大劫——
要來了…
……
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