東華帝君聞言轉過頭，指尖輕輕撚起一株鹽角草，借著月光能看見葉片上細密的絨毛：“它的根和葉裡藏著‘儲水囊’，能把鹹水過濾成淡水存起來，就像給自個兒裝了個小水缸，既耐得住渴，又扛得住鹹。”
折顏正用竹勺攪動鍋裡剩下的鎖陽水，聞言笑著接話：“明天咱們往南走，聽說那邊的沙棘林裡，藏著能治嗓子疼的野果，說不定還能遇上開著黃花的‘沙蓯蓉’，和鎖陽是同個性子的草藥，卻更擅長補氣血。”雪團像是聽懂了“野果”二字，忽然抬起頭，尾巴輕輕掃過小知鶴的手背，黑亮的眼睛盯著帳篷外的黑暗，仿佛已經在期待明天的新發現。
後半夜，風漸漸小了，篝火也弱成了一堆暗紅的炭火。小知鶴把麻紙本放進藥箱，看著裡麵的鎖陽片和鹽角草，忽然想起東華說的“苦地裡熬出來的本事”——這些草藥沒長在肥沃的田埂上，卻在戈壁、鹽湖的苦境裡活出了用處，就像走在西域的他們，雖頂著日曬、迎著風沙，卻也在一步步收集草藥的過程裡，把艱難走成了值得記掛的時光。
天快亮時，遠處的鹽湖泛出淡青色的光，東華已經起身收拾帳篷，折顏在湖邊汲了些清水，初昕則把晾乾的鹽角草裝進新的布囊。雪團繞著竹籃轉了兩圈，忽然叼起一片掉落的鹽角草葉子，跑到小知鶴腳邊放下，像是在提醒她：新的一天，又該去尋新的草藥了。小知鶴笑著撿起葉子，放進麻紙本裡當書簽，抬頭時，朝陽剛好從鹽湖儘頭冒出來，把水麵的銀光染成了暖金色——他們的西域草藥篇章，又要在晨光裡，添上嶄新的一筆。
朝陽把影子拉得斜長時，一行人已踩著鹽湖邊緣的鹽殼往南走。鹽粒嵌在碎石縫裡，踩上去咯吱作響，雪團總愛追著光影跑，爪子沾了鹽霜，跑幾步就停下來舔一舔，惹得小知鶴忍不住笑：“你再這麼舔，小心變成‘鹽漬小狗’啦！”
走了約莫兩個時辰，空氣裡的鹹澀漸漸淡了，鼻尖先觸到一縷酸甜——前方沙丘後竟真的藏著片沙棘林！橙紅色的小果子擠在帶刺的枝椏上，風一吹就晃出細碎的光。折顏率先走近，指尖避開尖刺摘了顆果子放進嘴裡，眯眼道：“夠酸夠勁，這果肉裡的汁液最能潤喉，曬乾了泡水喝，比蜜水還管用。”
小知鶴立刻掏出麻紙本，蹲在林邊畫沙棘。她特意把果子畫得圓滾滾的，還在旁邊畫了個小小的茶杯，標注“潤喉、止渴”。東華帝君則繞著林子走了半圈，忽然在一棵沙棘樹的根部停下，撥開枯草，露出一截褐黃色的根莖，頂端還頂著嫩黃的芽，語氣平和的說道：“看，是沙蓯蓉。”他小心地挖出來，根莖粗壯飽滿，“這東西比鎖陽更金貴，燉肉或煮水喝，能補氣血，走戈壁路耗力氣，帶些在身上正好。”
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