“俊泉哥哥,”行走間,紅蛛忽然輕聲問道,“你是不是體內有寒症?”
吳俊泉微微一怔,一時沒有回答,紅蛛卻是心中有數。
一路上紅蛛便與吳俊泉不停的閒談,都是生活中的一些瑣碎之事。
但奇怪的是吳俊泉居然很愛聽。有時還會反問紅蛛一些生活中的趣事。
紅蛛是一個很擅長聊天的姑娘,二人一路交談,不知不覺已行出數十裡。夕陽西下時,他們抵達一處清澈溪流旁。
“今夜我們在此歇息吧,”紅蛛建議道,“明日再趕十裡路,就能到慕容山莊了。”
吳俊泉點頭同意,二人便在小溪旁尋了一處平坦草地休息。紅蛛主動去采摘野果,吳俊泉則生起篝火,盤膝運功,壓製體內越來越不安分的寒毒。
夜幕降臨時,紅蛛捧著許多野果回來,見吳俊泉閉目運功,額頭卻滲出細密汗珠,在火光映照下隱隱發青,心中不由一緊。
她悄無聲息地坐在一旁,默默守護著。忽然,吳俊泉身體微微顫抖,臉上浮現痛苦之色。
紅蛛再忍不住,輕輕喚道:“俊泉哥哥,你還好嗎?”
吳俊泉緩緩睜開眼,勉強一笑:“沒事,隻是運功到了緊要關頭。”
紅蛛卻不信,伸手想要探他額頭溫度。就在她的手即將觸碰到他時,吳俊泉突然臉色大變,低喝道:“彆碰我!”
話音剛落,一股極寒之氣從他體內迸發而出,周圍溫度驟降,篝火竟在這股寒氣中搖曳欲滅。
紅蛛驚得後退兩步,眼睜睜看著吳俊泉臉上結起一層薄薄白霜,而他身下的草地,也以肉眼可見的速度覆上了一層寒冰。
“這...這是...”紅蛛目瞪口呆,終於明白吳俊泉口中的“受寒”是何等嚴重的狀況。
吳俊泉艱難地運轉內力,與體內肆虐的寒毒抗爭,心中暗驚:“這次發作怎會如此猛烈?莫非是連日勞累,又加上落水受寒,誘發了寒毒?”
他咬緊牙關,全力運功,足足過了一炷香的時間,臉上的白霜才漸漸消退,周圍的寒氣也緩緩收斂。
當他再次睜開眼時,見紅蛛遠遠站著,小臉上滿是擔憂和恐懼,不由心中一軟,溫聲道:“嚇到你了?”
紅蛛搖搖頭,慢慢走近:“俊泉哥哥,這到底是什麼?是中毒嗎?還是內傷?”
吳俊泉輕歎一聲,知道瞞不過去,隻得簡略道:“我自幼便有的寒毒,平日裡無礙,隻是忌諱寒氣。今日落水,誘發了毒性。”
“那...那有醫治之法嗎?”紅蛛急切地問。
“吳俊泉平靜道,“我已習慣,運功壓製便無大礙。”
顯然吳俊泉不願多聊,多告訴一個人,無非是多讓一個人擔心罷了。
紅蛛卻從他平靜的語氣中聽出了一絲無奈,心中頓時明了這寒毒絕非他說的那麼簡單。
她想起日間吳俊泉與惡霸交手時的絕世風采,那般武功高強的他,竟被這寒毒折磨得如此痛苦,可見這寒毒的厲害。
“明日就要到慕容山莊了,”紅蛛憂心忡忡,“俊泉哥哥這般狀態,如何應對那裡的險境?”
吳俊泉卻淡然一笑,眼中閃過自信的光芒:“區區慕容山莊,還難不倒我。救人之事,我勢在必得。”
月光下,他的麵容依舊蒼白,但那雙眼睛卻亮如星辰,紅蛛竟看的癡了。
皇城司內院,氣氛肅殺。
副使魏無敵麵沉如水,胸膛因怒意而劇烈起伏。他剛從宮中麵聖歸來,陛下的失望如同冰水澆頭,而這一切都源於那個查無蹤影的吳俊泉!
“廢物!連個人都找不到,養你們何用!”他猛地轉身,鞭子如同毒蛇般抽向身旁一名瑟瑟發抖的親事官。
那年輕手下不敢閃避,硬生生挨了一下,肩頭衣物頓時破裂,滲出血痕。
“魏副使息怒!”周圍眾人紛紛低頭,不敢直視。
“息怒?”魏無敵眼神陰鷙,鞭子再次揚起,“陛下震怒,本官顏麵儘失!今日若不給爾等一個教訓……”
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“魏無敵!”
一個清冷而帶著不容置疑威勢的聲音自院門處響起。
魏無敵揮鞭的手一頓,猛地回頭。
隻見陶水仙風塵仆仆大步踏入,他顯然剛剛抵達,甚至來不及換下趕路的行裝。陛下的飛鴿傳書來得緊急,他隻知有要事召他速歸,卻不知具體為何。
此刻,他一眼便看到魏無敵正在鞭笞他的直屬下屬,眼中瞬間凝結寒霜。
“陶水仙?”魏無敵先是一愣,隨即妒火與遷怒之心更熾。
就是這個人,永遠壓他一頭,占據著皇城司使的寶座!他冷哼一聲,語帶譏諷:“陶大人真是貴人步緩,陛下尋你多時,你倒現在才姍姍來遲!莫非是路上被什麼美人兒閒事絆住了腳?”
說到後麵他刻意加重了美人兒幾個字,挑眉暗笑。
世人都知道陶水仙風流,陶水仙原本也不必再意。隻不過現在是皇帝將他召回,若是再說他因為女人誤事,那這種事情便是可大可小。
陶水仙並未立刻理會他的挑釁,目光掃過那名受傷的手下,聲音平穩卻帶著壓力:“怎麼回事?”
那手下忍痛道:“大人,魏副使他……”
“本官在教訓辦事不力的廢物!”魏無敵搶先一步,揚了揚手中的鞭子,故意挑釁道:“怎麼,陶大人連本官管教下屬也要插手?還是說,你禦下不嚴,導致這群酒囊飯袋連陛下交代的要事都辦不好,心中有鬼?”
他刻意將“陛下交代的要事”咬得極重,試圖將矛頭引向陶水仙。周圍都是皇城司的人,若陶水仙在此刻退讓,威信必然受損。
陶水仙眼神徹底冷了下來。他緩步上前,走到魏無敵麵前,兩人距離極近,目光在空中交鋒,仿佛能迸出火星。
“魏副使,”陶水仙的聲音不高,卻清晰傳入每個人耳中,“皇城司自有法度,我的手下,縱有不是,也輪不到你來越俎代庖,動用私刑!”
“你!”魏無敵沒想到他如此強硬,眾目睽睽之下,若就此退縮,他日後在皇城司將再無立足之地!新仇舊恨湧上心頭,他怒極反笑:“陶水仙!你休要仗勢欺人!今日我便要代你管教,你待如何?”
話音未落,他竟不顧身份,猛地一拳直搗陶水仙胸口!這一拳含怒而發,勁風淩厲,顯是用了全力,意圖一擊讓陶水仙當場出醜!
周圍一片驚呼!
然而,麵對這突如其來的襲擊,陶水仙竟不閃不避,直到拳鋒即將及體,他才看似隨意地抬起左手,後發先至,五指如鐵鉗般精準地扣住了魏無敵的手腕。
魏無敵隻覺得一股沛然莫禦的渾厚內力沿脈而上,自己那足以開碑裂石的拳勁,竟如泥牛入海,瞬間被化解於無形!他心中大駭,奮力掙紮,可陶水仙的手掌紋絲不動,仿佛焊在了他的腕上。
“你…你的內力…”
魏無敵驚駭抬頭,對上陶水仙那雙深邃如淵的眼眸。
“陶水仙!你哪裡來的這麼強的內力?”
陶水仙手腕微一發力,向前輕輕一送。魏無敵頓覺一股無法抗拒的柔韌巨力湧來,整個人不受控製地踉蹌後退,“蹬蹬蹬”連退七八步,最終“嘭”一聲撞在院中的石鎖上,才勉強穩住身形,體內氣血翻騰,半晌說不出話,臉上充滿了驚愕與難以置信。
絕對的碾壓!曾經與他武力不相伯仲的陶水仙,如今竟強到了如此境界!
周圍的空氣仿佛凝固了。所有人都被陶水仙這輕描淡寫卻石破天驚的一手震懾住。
魏無敵癱靠在石鎖上,臉上先是煞白,隨即因極度的羞憤漲成豬肝色。
他能感受到那些目光,驚懼、憐憫,還有隱藏的快意。
他死死盯著陶水仙,眼中怨毒如熾,深深烙印心底。
陶水仙不再看他,仿佛剛才隻是隨手拂去了一粒塵埃。他扶起那名受傷的手下,吩咐道:“帶下去好生敷藥。”
隨後,他環視眾人,聲音恢複了往常的冷靜,卻帶著不容置疑的權威:“魏副使心性浮躁,不堪重任。即日起,京畿米倉盜竊、市井滋擾等一應瑣案,交由魏副使負責,戴罪立功。無我手令,不得插手司內要務。”
這番話,等於直接將魏無敵打入“冷宮”,剝奪了他接觸核心事務的權力。
魏無敵緊握雙拳,指甲深掐入肉,鮮血自指縫滲出,卻隻能從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音:“末將……領命。”
片刻之後,紫宸殿內。
陶水仙恭敬行禮:“臣陶水仙,奉召歸來,叩見陛下。”
他心中仍在猜測陛下緊急召他回來的緣由,是邊關有變,還是京城出了大案?
禦座上的趙帝,玄衣常服,眉宇間帶著一絲疲憊與急切,抬手道:“愛卿平身。朕召你回來,是為一人。”
“請陛下明示。”
“一個名叫吳俊泉的少年。”趙帝的目光帶著期盼,“朕命皇城司探查其下落,魏無敵一無所獲。朕希望你能將其找出。”
吳俊泉?!
陶水仙心中劇震,麵上卻不敢表露分毫。原來陛下急召,竟是為了他剛剛才分彆的小師弟吳俊泉!
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他瞬間明白,也有些哭笑不得,但凡飛鴿傳書裡多說兩句,那此刻人都帶回來了。
他正欲開口:“陛下,那吳俊泉……”
“陛下,”一個沉穩而略帶沙啞的聲音打斷了他。宰相章惇微微躬身,奏道:“尋訪吳俊泉之事,或可與另一事並論,請陛下聖裁。”
陶水仙心頭一凜,將已到嘴邊的話硬生生咽回。章相在此,他須得萬分謹慎。
章惇繼續道:“西夏遣使,再提聯姻之請,意在固盟。然據報,此次西夏人所求,或非僅止於宗室女子。彼等似對那位名為吳俊泉的少年英俠,頗有興趣。”
如同驚雷在耳邊炸響,陶水仙背後瞬間沁出一層冷汗。
西夏聯姻?目標是吳俊泉?他立刻洞察了章惇的意圖。
這位以鐵血強硬著稱的主戰派宰相,意在利用一切可利用之籌碼——無論是宗室女還是吳俊泉——來為朝廷爭取戰略時間,以便日後揮戈西進!
哲宗皇帝沉吟:“章相之意是……”
章惇挺直脊梁,聲音斬釘截鐵,帶著沙場般的決絕:“陛下!無論西夏所求為何,若於國有利,皆可權衡!以一人之去留,換邊境暫寧,為我大宋整軍經武贏得時機,此乃社稷之福!望陛下聖斷!”言語間,雷霆手段展露無遺,在他眼中,個人皆是宏大棋局中的棋子。
陶水仙站在殿中,指尖微涼。他太了解吳俊泉了,他向往自在,修的是逍遙道,絕無可能接受這種政治安排。可一旦卷入帝國博弈,個人的意願渺小如塵!誰會在意一個江湖少年的想法?
伴君如伴虎!此刻若說出吳俊泉下落,無異於親手將其推入火坑!抗旨不尊,便是滅頂之災!
電光火石間,陶水仙已然決斷。他垂下眼瞼,將所有波瀾掩蓋於恭謹之下。
“陶愛卿,”趙煦目光再次投來,“你方才想說什麼?”
陶水仙抬頭,臉上是恰到好處的“凝重”與“慚愧”:“回陛下,臣方才想說……臣此前並未聽聞此人,乍聽之下亦覺棘手。但請陛下放心,臣必竭儘全力,查探吳俊泉下落!”他巧妙地將之前的停頓,解釋成了初聞此事的驚訝。
趙煦眼中閃過失望,揮了揮手:“嗯,務必儘快。”
“臣,遵旨。”
退出紫宸殿,殿外陽光刺眼,陶水仙卻感到一股寒意浸透四肢百骸。
他欺君了。為了保住吳俊泉眼前的自由,他犯下了大忌。而陛下與章相既已留意,風暴遲早會降臨。
他仿佛看到一張無形巨網,正緩緩罩向那清澈少年,而他的隱瞞,或許隻是將這結局稍稍推遲……
他對吳俊泉的擔憂,此刻達到了頂點。這朝堂之威,君心似海,每一步,都關乎生死。
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