小家夥學的賊認真，還給薑守中磕頭奉茶認起了師父。
小江漪這邊呢，整日裡與狗狗親昵嬉鬨。
時而又像個小尾巴似的黏在薑守中身旁，拋出一連串關於家庭的問題。一會兒問是否有兄弟姐妹，一會兒又好奇娘親在何處，甚至還問到有沒有爺爺奶奶之類的。
麵對這些問題，薑守中倒也覺得有趣，便隨意編造些言語來逗弄小江漪。
畢竟，昔日那位總是高高在上、傲嬌風騷的江夫人，總是讓他隱隱有些不爽的。
如今借著這機會，也算稍稍滿足了一下自己那點惡趣味，權當是報了往日的“仇怨”。
隻是，薑守中滿心以為五皇子定會在這兩日派人前來追查士兵失蹤之事。可左等右等，足足兩日過去，卻未見絲毫動靜，這著實讓他感到頗為詫異與疑惑。
但這麼耗著也不是辦法，眼下自己還有重要事情要辦，沒法繼續留在這裡保護這些村民。
一番深思熟慮後，薑守中決定乾脆直接去老巢，試著刺殺一下那位五皇子。
隻要把禍端解決了，這些村民也就安全了。
臨行之際，薑守中悉心地向龐氏等人交代了一些應對之策，告知他們倘若遭遇官兵前來盤查，可依循簡單易行的方法進山暫避風頭，以保自身安全。
又給小虎留了追風步的秘籍，算是給這孩子留一段機緣。
至於以後能混成如何，看他自己造化。
一切安排妥當之後，薑守中便騎著牛妖，帶著小江漪踏上了前往胡野的旅途。
小虎依依不舍的望著薑守中遠去的背影，哭得稀裡嘩啦的。
龐氏抱著兒子，想起薑守中離彆時說若有機會會去胡野找找她的丈夫，也忍不住流下了眼淚，暗暗期待奇跡發生。
——
黃沙漫天，如細密的紗帳般輕柔鋪展在這遼闊無垠的大地上。
體型健碩剽悍的大金牛穩穩地馱著兩人，不緊不慢地悠然前行在這片荒涼的大地上，踏出一行深深淺淺的蹄印。
臨近落日，二人臨近了胡野地帶。
薑守中滿臉絡腮胡，透著一股粗獷豪邁的氣息，懷裡的小江漪則恰似一朵嬌嫩的鮮花，青春活潑。
二人的身影在這黃沙與落日的映照下，宛如一幅美麗的剪影畫卷，在記憶長河裡烙印下無法抹去的深刻印記。
“爹爹，你再講個故事唄。”
小江漪雙手緊緊環抱著那隻萌態可掬的小狗，微微揚起精致的小臉，一雙水汪汪的大眼睛撲閃撲閃地望著薑守中。
少女嘴角兩個淺淺的酒窩裡仿佛盛著蜜，半是撒嬌的說道：
“這次你再給我講那個人魚公主的故事，我喜歡聽。”
薑守中被這一路上像隻歡快小鳥般嘰嘰喳喳說個不停的小丫頭弄得有些頭疼。
他無奈地歎了口氣，伸手一把抓過掛在牛身側的水袋，猛地拔開塞子，仰頭“咕咚咕咚”灌了幾大口，沒好氣地說道：
“講什麼講，安安穩穩趕咱們的路才是正經事，彆老纏著我講故事。”
聞言，小江漪那粉嫩的嘴唇瞬間像個小喇叭似的嘟了起來，腮幫子也鼓鼓的：“爹爹真討厭。”
薑守中沒搭理她，拿出一副地圖尋找五皇子所在的地方。
少頃後，可能感覺無聊的小江漪像是突然從低落的情緒中掙脫出來一般，微微清了清嗓子，開始晃著小腦袋唱起了歌謠。
這首歌謠是小虎教給她的。
少女清脆悅耳的嗓音恰似靈動的百靈鳥兒，婉轉悠揚，飄蕩在這無垠的天地之間。
薑守中不禁有些恍惚。
他再次憧憬，日後若真能與紅兒或者輕塵育有一女，像這般帶著閨女媳婦浪跡天涯，一路領略世間的山川湖海，歡聲笑語，該是何等愜意悠然之事。
……
傍晚時分，他們終於來到一座小鎮。
小鎮上並未有官兵的身影出沒，街道往來之人多是些神情懶散、透著江湖氣息的江湖人士。
原本生怕大金牛太招人顯眼，薑守中準備收入生肖圖，結果這頭牛很通靈的竟將身上的顏色變成了和普通牛一樣的土黃色。
如此一來，倒也不再那般紮眼。
而薑守中也提前給小江漪準備了衣服和鬥笠，不至於太招搖。
薑守中本打算買輛馬車，讓小江漪在後續的旅途中便能好好休息，不受路途顛簸之苦。
隻是，令人遺憾的是，他們在小鎮裡來來回回轉悠了一大圈，卻始終未能找到一處有馬車售賣的地方。
薑守中隻能暫且先尋覓一家客棧落腳安身。
客棧內多是些三教九流之輩，魚龍混雜。為避免招惹無端的麻煩，薑守中點了些酒菜，打算端回房間與小江漪一同享用。
然而，就在他端著酒菜返回房間的途中，忽然聽到不遠處有人正低聲談論著五皇子。
扭頭望去，隻見是一個和尚與一個道人正坐在角落的桌旁交談。
這二人衣著頗為邋遢，形象甚是不羈。
薑守中略作思索，先將飯菜送回房間給小江漪，又折返至大堂，向店小二要了一壺酒，而後滿臉堆笑地走向那和尚與道人所在的桌前。
憑借著自己的巧言善辯與八麵玲瓏，不過三言兩語的功夫，成功地與他們套起了近乎。
交談之後，薑守中從這二人的口中套出了不少極為有用的信息。
原來兩日之後，南金國的五皇子即將舉行成親大典。
而令人意想不到的是，此次與五皇子結親的對象竟是南金國第一高手徒單阿烈的義女。
顯然這是一場政治聯姻。
當下，五皇子為了實現自己登上皇位的野心，正急於召集更多的勢力為其所用，以此作為堅實的籌碼。
徒單阿烈身為南金國首屈一指的高手，且不說他自身能夠提供極為強大的武力支持，單是他背後所代表的整個江湖勢力，就已然是一股不容小覷的力量。
現今，南金國諸多門派皆已收到了五皇子婚宴的帖子，紛紛準備前往慶賀。
除此之外，還有大量江湖閒散人士，都興致勃勃地打算前去湊個熱鬨。
“怪道這家夥沒派人去餘家村追查，原來是忙著籌備自己的婚事啊。”
薑守中心中暗自思忖。
他手指輕輕敲打著桌子，心中有了計劃。