為了給乾爹守孝，李桃歌將自己關在紫氣東來堂，閉門不出。
穿白袍，食素齋，不見客，不淨麵。
天天打坐發呆，麵容逐漸清瘦憔悴。
小芙蓉看在眼裡，急在心裡，政務可以不用管，飯不能不吃呀，於是變著花樣給公子做飯，天上飛的，水裡遊的，什麼好吃做什麼，可從天亮到天黑，筷子始終都沒動過。
趙茯苓端著清蒸鱖魚從堂裡走出，正巧和牛井撞個滿懷，湯汁傾灑，盛滿米飯的瓷碗摔了個稀巴爛。
牛井彎腰收拾殘局，樂嗬道：“哎呦，急著去找平安和如意，沒瞅見你出門，對不起哦。”
婢女隨主子，小茯苓本就是溫順性格，被撞了也不以為意，垂頭喪氣說道：“牛井哥，我來收拾吧。”
牛井撿起碎瓷，抻開袍子，一把接一把往裡抓，滿不在乎道：“咱皮糙肉厚，安西的滾刀風都吹不壞，你這嬌嬌嫩嫩的小身板，可彆被瓷片傷到。”
趙茯苓可憐兮兮道：“牛井哥，公子今天又沒吃東西。”
“啥？！”
牛井眨著大牛眼，驚愕道：“桃子這是想乾啥，四五天不吃東西，想隨孟頭死翹翹啊！不行，我今天就是用強，也得把他嘴巴掰開，灌進去兩斤大米飯。”
趙茯苓抓住他的手臂，搖頭道：“再用強也沒用，公子不會吃的。”
牛井雙眼滴溜溜一轉，突然咧嘴笑道：“你這樣，去煮一大碗蕎麥麵，羊肉紅油為臊子，記得肉不可多放，六七塊就行，再弄來一個饃和一壇最烈的酒，一並給他端過去。”
趙茯苓滿臉狐疑神色說道：“這……能行嗎？”
“怎麼不行？記得把這個放到盤子裡。”
牛井從懷裡掏出一個黃銅煙袋鍋子，拍著胸脯砰砰作響，“聽哥的，包行。”
趙茯苓半信半疑道：“好，那我去準備。”
半個時辰之後，羊肉臊子麵端到李桃歌麵前。
聞著熟悉的香味，再看到熟悉的煙袋鍋子，李桃歌會心一笑，拎起乾爹的遺物，放入手掌反複摩挲，一大碗烈酒入喉，開始對著臊子麵狼吞虎咽。
先溜邊喝了口湯，然後筷子夾住麵條，旋轉兩圈，揪出一大坨，放入口中，既能吃的酣暢淋漓，又不會使湯汁濺到衣袍。
初入安西時，李桃歌麵都不會吃，是老孟蹲在營房門口，手把手教會他的。
一大碗麵，頃刻間吃的乾乾淨淨。
李桃歌用饃擦拭嘴邊油漬，再放入口中，意猶未儘道：“還有嗎？”
小茯苓望著公子豪放作派，頓了頓，“有……”
“算了，不吃了。”
李桃歌用饃蘸著所剩無幾的湯汁，細嚼慢咽，“給乾爹守了五天孝，儘些兒子的本分而已，再陷入哀思，整天沒個人樣，渾渾噩噩度日，他老人家也會不高興。”
見到公子終於走出囚牢，小茯苓欣喜若狂道：“我去接盆熱水，洗把臉？”
“好。”
李桃歌舒展雙臂，笑道：“銳字營的爺們兒，好像數我最矯情。”
小茯苓糾正道：“那是公子多情善感，與牛井大哥那種安西漢子不一樣。”
李桃歌輕歎道：“多情都是庸人自擾，未必是好事。我倒是挺羨慕牛井，天塌了都能翻個身再睡，這份豁達和坦率，傾儘全力都學不來。”
小茯苓擠眉弄眼悄聲道：“他是沒心沒肺。”
李桃歌好笑道：“小丫頭，沒讀過幾天書，點評倒是一針見血。”
“那當然。”
小茯苓挺起沒幾兩肉的小胸脯，驕傲道：“老祖都誇過我呢，說我和彆的女子不同。”
“德行。”
李桃歌刮了一下黑皮丫頭鼻梁，驟然起身。
淨麵更衣之後，李桃歌走出紫氣東來堂，賞了會兒花卉，聽了會兒蟲鳴，漫步來到客房，燭光浮影中，牛井正陪著平安和如意玩耍，如意蒙住雙眼，撐開雙臂，試圖抓住哥哥和牛叔，二人機敏躲閃。
一大兩小，在屋子裡轉來轉去。
不時傳來嬌笑。
李桃歌看得入神。
依稀將老孟的身影放入其中。
想必乾爹在去世之前，也是如此享受天倫之樂吧。