自從和李桃歌鬨掰後，牛井帶著平安如意，搬到了侯府旁邊的大宅。
這裡本是珠璣閣門客住處，他一來，便騰出一個小院，灶台茅廁都有，用屋後的八分地種起了蔬菜，自己生火做飯，豐衣足食，頗為清淨愜意。
雖然已不在軍營，可牛井依舊保持軍伍習氣，五更起床，舉石鎖百下，揮舞糞叉三百，練到全身暴汗，去衝一個澡，隨後劈柴生火，給孩子們蒸饃炒菜。
李桃歌送來數本修行功法，又派來高手言傳身教，無奈牛井天分實在有限，遲遲摸不到觀台境門坎。
還好他心寬，有自知之明，練不成就不練了，天下庸才如過江之鯽，本是黃沙大漠裡一根普通的芨芨草，又不期待躍過那道龍門。
心寬即心安。
牛井放下石鎖，正要去浴房衝涼，轉過身，見到笑容古怪的李桃歌，牛井冷哼一聲，以斜眼相對，將濕透的短衫脫掉，露出虯結筋肉，擰乾後搭在肩頭，從小侯爺身邊擦身而過。
牛井是粗人，耿直中帶有驢一樣的倔勁，李桃歌每次探訪，他都愛搭不理，持續了近半年之久。
把手中一大盆米飯放到石墩，李桃歌歪著腦袋笑道：“不就是不許你進兵營麼，又不是殺父之仇奪子之恨，這氣啥時候能消？”
牛井悶聲道：“啥時候讓我去琅東大營，啥時候消。”
“免談。”李桃歌一屁股坐在石上，語氣篤定。
牛井衝他呲牙咧嘴，端起木盆，進入浴房衝洗。
李桃歌一臉壞笑道：“記得你以前最不愛起早，每次賴床賴到日上三竿，孟頭把煙袋鍋子捅進你的被窩，才極不情願滾下床。聽說你轉了性子，天天練功起的比雞都早，這是咋了，勤奮到不著調。”
回應他的隻有一盆盆衝水聲。
李平安從廚房探出半拉身子，手裡還拎著劈柴的斧頭，低聲道：“桃子叔，是爺爺不許他睡懶覺的，說大好年華都賴在床上，以後媳婦兒都娶不到。”
小平安越長越高，已經來到李桃歌胸口，身體也不像初見時那般孱弱，初具爺們氣概。
“來。”
李桃歌勾勾手，衝一大盆米飯努嘴道：“這是你們小傘叔送來的大米，那邊雨水足，氣候好，種出來的糧食比咱們琅琊的香，取幾雙碗筷，一起嘗嘗。”
不久，小如意捧著四雙碗筷快步走來，漆黑雙眸，四肢修長，紮著牛角辮兒，已經褪去了童氣，儘管生火時被煙熏成了小黑臉，也難掩十足的美人胚子相。
小如意盛出滿滿一碗飯，放到李桃歌麵前，送上筷子，然後赧顏一笑，手背擦向臉頰，給小黑臉刮出小片白淨地方。
李桃歌挑眉道：“平安，如意還小，怎麼能讓她生火呢？”
李平安聽出話中有責備含義，急忙辯解道：“我和牛井叔都不許她玩火，可她偏偏不聽。”
李如意倒著小碎步，拉住李桃歌的手，用稚嫩的童聲說道：“桃子叔，你彆怪哥哥，是我自己喜歡生火，每次都是偷偷摸摸溜進去的。桃子叔，如意給你唱小曲兒，消消氣。”
浴房裡傳出牛井的聲音，“小妮子在安西那鬼天氣凍怕了，做夢都在發抖，離火近，心安。”
如今正值秋初，迎來些許涼爽，可再怎麼說也不用烤火取暖。
李桃歌回憶起第一次見到兄妹倆，寒風刺骨，僅穿單衣，蜷縮在街頭宛如野貓野狗。
自己當年要犯乞討時，最怕下大雨，一下雨就經常打雷，嚇得他隻能緊抱破廟泥塑求一絲寬慰。
兒時的淒慘遭遇，會成為一生揮之不去的夢魘。
正如牛井所言，凍怕了。
聽著如意口中哼唱的安西小曲兒，李桃歌靈台逐漸清明安寧。
童聲童謠，猶如雲宮仙調。
李桃歌合住雙目，精氣神鬆弛，保守元一，快要抵達入定狀態。