宣正七年，大寧聖人南巡，途徑盛湖，見湖上飄渺如煙，群山如畫，頓時心性大發，喊停鑾駕，在湖邊駐足小歇，與蕭文睿鬥酒作詩。
二人從日暮喝到清晨，酩酊大醉，聖人披頭散發爬至湖邊，望著湖水時而癡笑，時而猙怒，隨後瘋癲喊道：“我如你，你如我，水有砂石，皇帝有疵，咱倆都不乾淨，何必互相嘲笑呢。”
從此以後，盛湖改為天子湖，名聲大噪。
但是聖人醉酒後的幾句瘋話，無人敢提。
李桃歌率領著豪仆忠奴來到天子湖旁，所謂的官兵已經不見，隻在碎石灘見到斑斑血跡，李桃歌生怕兩名同窗遭了毒手，沿著痕跡沿途狂奔，終於在半個時辰之後，追到了幾十名布甲府兵。
楚浪被一根繩索拖在馬後，全身儘是黃土和傷口，像是一尊棕色泥人，生死不知。
師小葵稍好，被放在馬背，傷口雖多，但都是不見骨的皮肉傷，聽到馬蹄聲，艱難抬起頭，望見麵色陰沉似水的李桃歌，嗓子眼咕嚕出動靜，“侯爺……”
三人是為尋找建城所用的泥土，才跑到天子湖，如今被官兵折騰出這般模樣，李桃歌心裡泛起濃鬱殺機。
拔出千裡鳳的寧刀，隨手一丟，斬斷束縛楚浪的繩索，寧刀餘勢未停，正巧將那名騎馬的武官左邊小腿砍斷。
武官墜馬，在黃土中來回翻滾，哀嚎大作。
領兵的是一名六品牙將，胡須茂密，魁梧壯碩，有不弱於邊軍的彪悍，眯起眸子，望向出手傷人的李桃歌，沉聲道：“一言不發傷我部下，分明是逆賊同黨，來人，給我拿下！”
李桃歌心中燃起滔天怒火，神色卻風平浪靜，輕聲吐出一個字，“殺。”
啥？
這可是大寧官兵，怎麼說也是自己人。
說殺就殺？
老吳和羅大想的周全，互相對視一眼，沒敢出手。
千裡鳳和楚老大這對馬匪，在安西數次跟隨李桃歌衝鋒陷陣，早已對主子的秉性熟悉，平時常懷慈悲心腸，可遇到殺伐決策之際，從來沒猶豫過。
侯爺一旦發話，這倆骨子裡都透著凶悍的馬匪，掄起鞭子抽向心愛駿馬。
當初敢隻身攔住貪狼軍萬騎的狠人，啥時候怕過？
彆說是並州官兵，即便是天子近衛，他們也照衝不誤！
黃沙翻滾，駿馬如離弦之箭竄出。
千裡鳳的騎術略勝一籌，比楚老大快出一個身位，雖說寧刀被李桃歌丟出，但衝起來絕不含糊，即將於官兵撞在一處，他從馬背一躍而起，滾落到對方旁邊，拽住一條粗腿，狠狠拉拽，那人從馬上翻滾而下，千裡鳳順勢搶過寧刀，膝蓋頂住對方胸膛，反手就是一刀，頭顱骨碌碌滾出老遠。
自己坐騎跑到身前，千裡鳳一記後空翻，正好穩穩當當落在馬背，用刀刃抵住兩人攻勢，憑借腕力挑開，刀光一閃而過，兩人喉嚨汩汩湧出鮮血。
楚老大長的像是糙漢，殺起人來更糙，遇到敢來阻攔的官兵，劈頭就是一刀，無論是兵刃還是人，統統劈為兩半。
提了幾次刀，已經來到師小葵身邊，將騎馬之人梟首後，把師小葵搶了回來。
二人造起殺孽來，比起吃飯喝水都熟稔。
虎入羊群，勢不可擋。
一個照麵，十幾名官兵成了一具具殘破不堪的屍體，其餘官兵瞅見血腥一幕，嚇得快要呆住，不住勒馬後退，有的打起哆嗦，有的嘔吐不止。
驕奢淫逸的少爺秧子，哪裡見識過安西巨寇手段。
那名牙將臉色鐵青，聲音沙啞說道：“你們真敢殺官兵？”
李桃歌平靜道：“你真的敢惹本侯？”
短暫沉寂過後，牙將擰緊眉頭說道：“隨意屠戮官兵，按律當視為反賊，無論你身份有多尊崇，自會人來評個公道。”
李桃歌隻賞了他兩個字，“煞筆。”
遠處傳來馬蹄聲。
李桃歌豎起耳朵。
憑借打仗打來的經驗，至少有五百之眾。
不止一麵，而是四麵。
當騎兵氣勢洶洶奔騰而來，李桃歌泛起冷笑。
瞬間集結這麼多兵卒，要是碰巧，那才是見了鬼。
看來對方是蓄意為之，用師小葵和楚浪作餌，故意放莊遊回去通風報信，引自己這條大魚上鉤。
畢竟小胖子是皇子，打出點毛病，他們也討不了好。
至於是誰做局，李桃歌已然心知肚明，半年前斬了琅東大營萬疆，用來燒新官上任後的第二把火，期間過程並未按部就班，報於刑部核查，隻是找了名東嶽軍的武官審案，簽字畫押後，萬疆人頭落地，並把屍首送到並州，引起萬家震怒。
如今風水輪流轉，終於落到人家手中。
身披魚鱗甲威風將軍來到眾人身前，勒馬停駐，細細打量著麵前的少年侯爺，隨後抱拳道：“琅琊侯親至，有失遠迎，下官並州將軍秦紹，見過侯爺。”
秦紹本是江北人士，年少成名，文武雙全，相貌也是百裡挑一，春闈中了文舉人，秋闈武舉時高中探花，就此春風得意馬蹄疾，可入宣政殿受封時，因緊張過度，撞翻一名寺人，因此莽探花的綽號不脛而走。
廟堂中，最忌城府淺薄之輩，即便是文武出眾的全才，也是人見人厭的莽夫，三省六部緊閉大門，九卿五寺不敢收留，於是隻能遠赴並州大營擔任校尉。
人沒有倒不完的黴，大悲之後，否極泰來，秦紹本以為這輩子仕途無望，在軍營裡潦倒半生，誰知被萬家大小姐相中，入贅萬家，由家族鼎力相助，一路飛黃騰達，達成為一州將軍。
李桃歌朝周圍環視一番，皮笑肉不笑道：“本侯才踏入並州，數百精騎就撲過來了，誰說未曾遠迎，秦將軍又何罪之有？”
秦紹望著不遠處屍體，故作驚訝道：“侯爺，為何要痛下殺手？擅自殺戮府兵，這可是夷三族的重罪。”
秦紹經曆人生大起大落，心性早已修到爐火純青，不再是當年的莽探花，又熟讀大寧律，精通經史子集，對刑律如數家珍，於是萬家派這名大女婿，來對付有殺子之仇的小侯爺。