臘月初八，京城寒風嗚咽，黑雲布於穹頂，天地一片頹色。
雖然天氣不好，但擋不住過年喜慶，家家戶戶飄起炊煙，熬煮七寶五味粥。
臘八粥，祭舊年，慶豐收，祈祥和。
李白垚起床之後，連口熱粥都沒來得及喝，草草入宮麵聖，當來到太極殿大門，整理衣冠時，一把拂塵掃在後背，同時響起溫潤聲音，“今日風大，難免沾染枯葉和塵土，聖人這幾天惹了風寒，得防著點兒。”
聽到熟悉嗓音，李白垚詫異轉身，高大魁偉，百麵無須，果然是和自己臆想一樣，內相段春。
這名大寧第一巨宦，乘龍威而震九州，除了皇帝，何時伺候過彆人？
李白垚惶恐道：“段貂寺，您地位尊崇，怎能給白垚拂衣，不妥。”
段春依舊固執幫他清掃衣袖，笑道：“尊不尊崇，在於聖人，與我無關，既然聖人寵你，我也喜歡李相，為你拂衣，有何不妥？”
話已至此，李白垚隻能躬身行禮，“有勞段貂寺。”
清理乾淨，段春將拂塵朝手臂一搭，和煦笑道：“聽說令郎今夜就能入京了，這一年以來，他可沒少忙活，重建琅琊城，成立東龍書院，深入東花腹地，又抽空跑了趟江南。年輕是好哇，東奔西走來回折騰，還有餘力來陪你過年，真是孝心可嘉。”
李白垚恭敬道：“桃子文不成武不就，聰慧欠佳，玲瓏不足，隻有些孝心值得稱讚。”
段春輕歎道：“猶記得你當年高中探花時，意氣風發，玉龍遊行，不勝風采，最年華。好像與令郎也是一般年紀，哎！～歲月蹉跎又匆匆，二十多年，彈指一揮間呐，總覺得日子過的太快，來不及品味，就隻能回首嘍。”
李白垚指著灰白發梢，含笑道：“我和您不同，沒來及的回首呢，已然老了。”
“哈哈哈哈。”
段春拉住對方手腕，步伐輕快，邊走邊說道：“你那是心力交瘁，活活給累的，要不我給聖人說說，把你肩頭擔子挪給彆人一些，好喘口氣，一個人扛著，容易把人給累垮。”
彆看段春已是百歲老人，可李白垚疾走才能跟上他的步伐，輕笑道：“若是有人來分擔，那是再好不過。”
輕鬆愜意的幾段閒聊，雙方都品味出些許玄機。
李桃歌入京，不再是李家辛密，有關他的舉動，聖人了如指掌，這次江南一行，把遮羞布扯的一乾二淨，相當於李家和納蘭家徹底翻臉，至於誰能笑到最後，今日即將一分高下。
不過從段春的言辭中，李白垚聽出不利於自己的消息，把肩頭擔子卸掉，等同於讓出相位，難道聖人鐵了心庇護納蘭家，將自己掃出鳳閣，給太子登基鋪路？
在反複揣度中，走近龍榻，長燭被寒風吹的忽明忽暗，映照在老人的蒼白臉頰。
李白垚一躬到底，“見過聖人。”
按理說，君臣之間密談，段春理應回避，可他將人送到後，反而攙扶聖人起身，站在旁邊當起了看客，浸淫廟堂二十餘年的李白垚，頓時嗅出不同尋常的意味。
劉贏顫顫巍巍坐起，猛烈咳嗽幾聲，接過段春遞來的絲帛，擦去汙漬，抬起眼皮，堆出幾行抬頭紋，說道：“病了三日了，遲遲不見好，禦醫說是感染了風寒，朕覺得未必，怕是病入膏肓了，合起夥來騙朕。白垚，你最能信得過，由你來說，朕到底是生的什麼病？”
李白垚彎腰曲背，輕聲道：“臣也是今日才知道龍體微恙，段貂寺說聖人偶染風寒，他的話，臣覺得可信。”
渾濁眸子在英俊臉龐停留幾息，最終評論一句滑頭。
劉贏笑容古怪道：“白垚呀白垚，朕以為，你長了大寧最硬的骨頭，敢當著麵罵朕，又敢打碎世家的聚寶盆，誰知當了兩年宰相，怎麼也會繞起彎子來了？昔日當著群臣，罵朕養奴為虎的翰林學士呢？被宣政殿的官場習氣泡軟了？”
李白垚輕笑道：“宰相和翰林學士大不相同，一個需要剛正不阿，一個需要迂回斡旋，臣也是冥思苦想之後，才找到了折中之路，但是悟的有些晚，未免得罪了太多的人。”
劉贏擺手道：“隻要開悟，就不晚，有的笨蛋終其一生，也悟不到皮毛，你僅用兩年就悟出真諦，算是難能可貴了。”
李白垚含笑而立。
劉贏從袖中探出雙手，興致勃勃道：“段春，把棋盤搬來。”
世人皆知大寧皇帝愛下棋，無論何時何地，興起時，拽來小寺人都要在棋盤廝殺幾盤，隻是愛好不等同於棋力，下了幾十年，仍是臭棋簍子一枚，與蕭文睿不相上下。
李白垚深知聖人癖好，棋盤一支，或許要下到天黑，於是急忙勸說道：“您風寒未愈，不宜再勞心勞力。”
劉贏眯起眸子說道：“你這滑頭，又想藏拙？”
李白垚拱手答道：“臣不敢。”
劉贏伸出手指，點在對方眉心，“人人都誇杜相棋力通玄，能與神鬼博弈，可杜相卻說，世間在棋盤能穩勝他者，不出一手之數，其中以白垚為首。”
李白垚無奈一笑，“臣與杜相從未對弈過，何來穩勝一說？臣也愛下棋，隻不過經常下獨棋，從棋盤中思索國事，有時候會受益匪淺。”
劉贏低聲詢問道：“你輸過嗎？”
李白垚搖了搖頭，“臣極少與人博弈，究竟棋力如何，不敢妄加評判，臣自己也不知道。”
劉贏攤開雙手道：“沒輸過，那就是不敗金身，杜相誇讚你棋力冠絕大寧，也不是子虛烏有。”
李白垚聽的哭笑不得。
一名寺人碎步上前，高舉木盤，輕聲道：“聖人，該吃藥了。”
劉贏朝玉碗瞥去，意有所指道：“吃了藥，就是有病，不吃藥，就是無病，白垚，你說對嗎？”
李白垚笑了笑，答非所問道：“有些病無需吃藥，有些病吃了藥也無用，是否對症下藥，隻有病者自知。”
劉贏沉默片刻，笑道：“之前還說你骨頭軟了，看來朕又錯了。你當的官越大，膽子越大。”
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