神嶽城。
莫府。
騎兵清道，中門大開。
莫奚官任東庭副都護兩年有餘，從來沒有過這麼大的排場，上次郎國公大駕光臨，也隻是在都護府裡設宴款待。
當莫都護親自來到中門相迎，百姓好奇究竟來了啥貴人，遠遠圍著瞧起熱鬨，見到頭戴鬥笠身穿布衣的少年被莫奚官以下官禮節迎進府中，頓時猜起他的身份，弱冠之年，貴不可言，大寧可沒幾位，太子？晟王？或是武王？
才一片驚愕中，李桃歌隨同莫奚官進入府中，熱絡客套，談笑風生，按照禮節入堂，入席，開宴，豪飲，折騰了三個時辰，將老君山貴客送至客房，父子二人陪同李桃歌主仆來到小亭賞月。
幾杯清茶潤喉，李桃歌掏出幾張紙，說道：“這是萬林縣縣令朱康證詞，與誰勾結，給誰送過禮，又收受過誰的賄賂，如何將國策化為斂財手段，已詳儘道明。牽扯到的官員有七十多人，上至四品，下至小吏，都護府都有十來人牽連其中，莫大人，究竟是一縣偶有，還是每個州縣都是如此？”
莫奚官舉起證詞，看過之後，神色淡然，輕聲道：“不瞞侯爺，東庭官場已成了一鍋臭水，誰來了都得同流合汙。兩年前，榷鹽使黃鳳元監察鹽政，共查辦官吏一百八十餘人，把腐在地裡的蘿卜拔了出來，本以為世道清平了，可再把蘿卜種進去，仍舊是爛的，為何？不是蘿卜壞了，是地壞了。”
李桃歌挑起眉頭，問道：“既然莫大人知道症結所在，為何不對症下藥？”
莫奚官緩緩搖頭道：“想要推行國策，必須要先整頓吏治，可如今李相逐漸被架空，監察百官的杜斯通又與李相政見不合，想要整頓吏治，難如登天。”
李桃歌皺眉沉思。
整頓吏治，勢必會引起世家大族反撲，新太子上位不久，正要扶植自己嫡係，打壓以納蘭家為首的舊臣，絕不會於世族撕破臉皮，杜斯通作為太子太師，同樣會與太子共進退。
繞過吏治，新政又變成了盤剝百姓的利刃。
一環扣著一環，一環錯，環環錯。
李桃歌問道：“若是由都護府整頓吏治呢？”
莫奚官隻給出五個字答案，“治標不治本。”
李桃歌無奈舉起酒杯，“喝酒。”
父親都治不好的國疾，他也就不再傷腦筋，既然舉國上下都是貪墨成風，不如先顧好自己的一畝三分地，先把青州治好再說，若是成效不錯，再推舉給中書省。
如今有雄城可以棲身，有東龍書院廣納賢良，有商隊賺取金銀，接下來，該養出一支媲美燕雲十八騎的鐵軍。
道家講兵道伐謀。
父親後半生能否在廟堂挺起腰杆，該輪到兒子登場獻藝了。
半壇美酒入腹，李桃歌問道：“神嶽軍主帥是誰？”
莫壬良輕聲道：“由晟王劉蟄遙領。”
李桃歌苦笑道：“之前劉甫遙領保寧大都護，已經夠離譜了，劉蟄今年不過二十，血都沒見過，由他統領四十萬神嶽軍，是不是過分了？”
莫奚官輕歎一聲，說道：“太子和六皇子蟄伏已久，出山時已無人可敵，要麼將心腹都安插到了中樞，要麼掌握兵權，世家黨隻顧著與李家和黃家張家鬥，竟看不出後麵的黃雀是誰，等回過神來，為時已晚。”
李桃歌玩味道：“聖人賜劉蟄這個蟄字，妙得很。”
莫奚官心有餘悸道：“從後往前推，這盤棋，下了不止二十年。”
李桃歌輕鬆一笑，說道：“聖人棋藝冠絕古今，父親的獨棋也是一絕，輸贏未定，要等最後一子落下後才見分曉。莫兄，你手中有多少人馬？”
莫壬良認真答道：“我手下有三營輕騎，從安西軍中出來的韓達，手裡握有一營，宮子齊也有兩營精銳步卒，鹿懷夫，賀舉山，也都在東嶽軍任職，一個掌管軍紀，一個掌管軍備，青州副將卜屠玉，約莫能指揮萬餘，林林總總加起來，能調動的大概有七八萬人。”
聽到一個個久違的名字，腦中不由浮現出熟悉麵孔。
李桃歌頓感心情舒爽，笑道：“怎麼把老夥計都弄到了東嶽軍？是父親授意？”
莫奚官神秘兮兮道：“李相說，東花圖謀不軌，若起戰事，怕人心叵測，互相爭名逐利，索性把征西功臣放到一起，用來支撐東線久安。”
李桃歌狂灌一大口酒，“這麼說來，東嶽軍中有三成會聽我號令？”
“不止。”
莫壬良低聲道：“鹿家鹿懷休，張家張磐石，也都在軍中任主將，侯爺真要是扯起大旗，至少會有一半東嶽軍誓死效忠。”
李桃歌好笑道：“我又不謀反，效個屁的忠！隻是好奇問問而已，你們彆多想。”
問？
誰家好人會問大軍是否聽我號令，莫家父子心照不宣。
野心麼，當然要放在心裡，說出口，會變成禍事。
李桃歌會不會反，莫奚官大概能猜到，問出那句話，十有八九是為了和太子黨鬥法，萬一劉家兄弟年輕氣盛，試圖要趕儘殺絕，對李家下死手，東嶽軍會告訴哥倆，當今聖人為何要與世家共天下。
李桃歌笑道：“東嶽軍的軍備，在賀舉山手中？”
莫壬良點頭道：“對，賀大人如今是副帥，軍備都攥在他的手中。”
李桃歌感慨道：“時過境遷，居然都熬成副帥嘍，看來是該給老朋友問安送禮，給你們整些好甲好弓。”
莫壬良恭敬說道：“賀帥惦念舊情，對一同征西的將領極為照顧，營中配備均為新甲駿馬，弓弩也都經過千挑萬選，不惜得罪過太子手下。”
“講究。”
李桃歌豎起大拇指，稱讚道：“既然賀帥念舊，咱們也得投桃報李，有勞莫兄把二位請來，一敘舊情。”
話音未落，總管快步走上亭台，“老爺，東嶽軍鹿帥與賀帥求見。”
李桃歌起身笑道：“這兩位老哥不僅講究，耳朵還挺機敏，我親自去迎，一醉方休！”
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