在神嶽城逗留一夜之後，李桃歌踏著朝陽東行。
東嶽軍裡的爭鬥，暫時先不去理會，即便把鹿賀幾人都免職，其實也無所謂，李家的根基在琅琊，隻要自己有錢有人有地盤，天王老子又怎樣，就如同今日之張燕雲，不僅朝廷要看他眼色，東花和大周都要小心提防。
精兵十萬，神鬼作揖。
如今頭等大事，就是豢養將士。
募兵，練兵，養兵，縱然湊不出一支十八騎，怎麼也要弄出十騎八騎，震懾宵小，使那些不軌之人難生壞心。
迎著東方初陽狂奔百裡，累的李大棍光扭屁股，若是能口吐人言，約莫會飆出幾句臟話。
李桃歌摸著老夥計鬃毛，說道：“一年多沒撒歡，光長膘不長本事，才百裡而已，就扭屁股不乾了？牛井那匹瘸馬，至少日行二百裡，你四肢健全，毛亮皮潤，沒一匹瘸馬雄健，害臊不害臊？況且平時吃的都是精糧，炒豆子都要挑著吃，簡直白白糟蹋糧食，李大棍，醜話說到前頭，以後再嬌氣，把你塞進公馬群裡。”
李大棍像是沒聽懂，低頭緩慢前行。
趙茯苓說道：“聽侯府的馬夫說，養牲口要恩威並施，千萬不可嬌慣，養的越是精細，反而會寵出壞脾氣，要不放入軍中，經過軍卒一頓蹂躪，或許就好了呢。”
李大棍呲出大牙，一陣馬嘶。
翹了翹肥碩屁股，險些把黑皮丫頭掀落馬背。
大概意思是要你來多舌？！
李桃歌笑道：“養馬不同於養士，需要交心比心，想要它乖巧，沒那麼麻煩，回去之後，騸了即可。”
李大棍瞪圓大眼，哪敢再偷懶，四蹄翻飛，在土地刨出一股煙龍。
李桃歌歸心似箭，日夜兼程趕路，兩個時辰一歇，終於在第二天正午進入琅琊郡內。
聞到熟悉的花木香氣，馬蹄放緩。
悠閒觀景，安靜怡然。
李桃歌出生在燕尾村，對琅琊按理說沒啥情分，可當他踏足這片祖先耕耘的泥土，莫名生出親近意味，朦朧中，依稀能看見一些畫卷，李家先輩開墾荒田，大旱年間舉族跪在神廟前求雨，高中後族人夾道相迎。
一幕幕，似曾相識。
他的體內，不止有白澤血脈，更有李氏五百年傳承。
“咦？那人的馬好神駿，至少要五兩銀子。”
“屁！五兩銀子你知道有多少嗎？能買一百匹這樣的馬了！”
“瞎扯，我跟我爹去過馬市，二十兩的馬都沒這麼好看。”
“沒見過世麵，二十兩的馬，得有兩層樓高，有本事你給我五兩，我給你買！”
“我都沒見過銀子長啥樣，去哪兒給你五兩。”
路邊傳來稚嫩討論聲。
幾名十來歲的半大小子趴在土坡，正對著兩匹坐騎評頭論足，一個個灰頭土臉，穿著打有補丁的布衣，常年在外麵瘋玩，已看不出原來顏色。
李桃歌勒馬停駐，笑道：“你們是琅琊郡人嗎？”
“對！”
身體最壯實的孩童站起身，拍起胸脯喊道：“我們祖宗八代都是琅琊人，我姓丁，他姓楊，那個最瘦長的像泥鰍一樣的姓韓，還有一個在地裡拉屎的姓竇！”
姓楊的孩童問道：“大哥，你的馬幾錢買的？”
李桃歌想了想，答道：“沒花錢，彆人送的。”
這個答案又令兩名孩童爭論不休。
窮苦人家的孩子，膽大妄為，骨子裡都有股野性，並不像京城裡的官宦子孫那般拘謹，好聽些叫率性灑脫，難聽些叫不知天高地厚。
“你姓李嗎？”
瘦弱孩童出聲問道。
李桃歌微微一笑，“對，我是姓李，你如何一猜就中？”
瘦弱孩童說道：“我爹說，琅琊城裡，李家人和官爺才能騎馬。”
李桃歌眉頭舒展笑道：“可我聽說，城裡並無嚴令，不許外姓騎馬，隻要有錢，誰都可以買馬騎，怎會一家獨享。”
“你傻呀！”
最虎的丁姓孩童扯著嗓子喊道：“你有銀子買馬，敢騎嗎？萬一撞到了李家人，死全家都不夠賠的！”
“你才傻！他可是李家人！把他惹的不高興了，咱們全都會死全家！”
姓韓的孩童指著李桃歌提醒道。
丁姓孩童猛然一驚，捂住闖禍的嘴巴，不再出聲。
李桃歌疑惑道：“李家人那麼霸道嗎？提都不能提？”
楊姓孩童嘀咕道：“你是李家人，難道不知道李家在城裡有多厲害？”
李桃歌莞爾一笑，說道：“雖然我姓李，祖籍琅琊，但隻是在外漂泊的遠親，沒進過幾次琅琊城。”
丁姓孩童恍然大悟道：“怪不得瞧你麵生，原來是遠房親戚。”
李桃歌翻身下馬，從行囊裡掏出木盒，取出幾枚祛病養血的丹藥，“相見就是緣分，來，一人一個，咱聊會兒。”
李桃歌一屁股坐進塵土中，孩童從土坡連滾帶爬下來，對著木盒展開圍搶，散發的香氣激發貪欲，拿了一枚還不知足，丟入口中竟然再想抓，李桃歌拽住臟兮兮手掌，無奈道：“這東西吃多了要命，會腸穿肚爛而亡。”
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