兩江都護府。
自從劉識丟掉太子之位，賜封宣王，在江南賞了一州之地，給這位皇室嫡子養老所用。
藩王之間，也是天差地彆，像草原王坐擁浩瀚草原，麾下百萬族人，權勢可比肩皇帝，劉識這個宣王，比起刺史都不如，一度廢棄的庭院改為王府，吃穿用度不及國公，好在劉識至今仍昏迷不醒，眼不見心不煩。
臥房內，燭火搖曳。
一名白發蒼蒼的老人坐在檀木椅中，緊閉雙目。
這名曾任內侍省少監和太子太師的宮中惡狽，呼風喚雨半甲子，朝中黨爭和算計，幾乎都與他有關，如今枯皺老臉泛起青白色，預示壽元即將耗儘。
手指敲打木椅，音律與宮中霓裳羽衣曲分毫不差。
窗外傳來喜鵲鳴叫。
元嘉抬起眼皮，流露出厭煩神色，緩緩起身，走到床邊。
前太子劉識躺在雕有龍鳳呈祥的床中，睡容安詳。
元嘉幫他蓋好綢被，掖住縫隙，輕聲道：“殿下，聽到了嗎？外麵有喜鵲叫呢。”
劉識紋絲不動。
元嘉望向窗外，唏噓道：“世人都喜歡喜鵲，象征吉祥如意，說喜運當頭，好事將近。可師父從小都討厭喜鵲，你知道為何嗎？這東西會霸占彆的鳥兒巢穴，禍害莊稼。師父年幼時，家中有兩畝薄田，雖然過的不寬裕，但也能養活家裡五口人。有次臨近秋收，父親讓我去看地，那時候年紀小，他又是不善言辭之人，至於為何要看地，不說，我也不懂，幾歲的孩子，在地頭待著煩悶，於是跑去河塘找夥伴玩耍，結果日落時回家一看，頓時傻了眼，那兩畝地，被幾隻喜鵲糟蹋的七七八八，一家人沒飯吃，隻好把我送入宮中。”
“嗬嗬，沒想到吧，滿腹鬼謀元貂寺，竟拜幾隻喜鵲所賜。”
元嘉苦澀一笑，又說道：“如今東宮那幫畜生，如同喜鵲一樣，好勇鬥狠，占據巢穴。這江山，本該是你的，為師無能，又恰逢時運不濟，落了個荒唐結局。其實無所謂勝負之分，時也，命也，運也。咱們隻是敗了，又不是錯了。”
元嘉握住劉識冰涼手掌，輕聲道：“若是太子醒來，記得把師父給忘了，納蘭家底蘊耗儘，師父埋入土裡，再也無半分勝算。你呢，悠哉悠哉當好藩王，千萬不可生出奪權心思，切記，切記，爭勝之日，就是必死之時！”
燭火一晃。
牆壁映出一道碩長身影。
元嘉稍作遲鈍，緩慢轉身，見到衣袍著有魚龍刺繡的中年男人，隨即笑道：“來這麼遲，比我預估晚了幾天，馮吉祥那牛鼻子，與我一樣，老嘍。”
這名男人名叫秦長風，禁軍十二衛之一，魚龍衛大統領。
金龍衛在皇宮周邊，守護聖駕。
而魚龍衛遍布六大都護府，專門監察軍伍和百官動向，或明或暗，實為皇帝耳目。
秦長風不止傳遞密報，一些見不得光的勾當，也由他來幫朝廷擦屁股，心黑手辣，窮凶極惡，經常屠戮滿門，手中不知沾染多少條性命。
大寧官吏，背地裡喊他為秦無常。
秦長風叉手為禮，身子半躬，聲音厚重溫潤，“聖人這次派我來，問元貂寺幾句話。”
引來官吏中人人懼怕的秦無常，元嘉依舊不慌不忙，步伐從容走到檀木椅，舉起酒壺，倒出琥珀色酒液，笑道：“到了這個時候，聖人還能派秦大人親自趕赴兩江，元謀不勝殊榮，問吧。”
秦長風低聲道：“聖人第一問，青州侯在燕穀遇刺，可是元貂寺背後唆使？”
元嘉輕笑道：“聖人這是礙於情麵，不好意思上來問的太深，這件事，禿子頭上的虱子，明擺著的，前去刺殺的是納蘭家的納蘭錯，第五樓和吳悠又是納蘭家客卿，這有什麼好問的。其實不止這麼簡單，早在之前，我已丟下一眾誘餌，包括莊遊蹤跡，刁金侯，靈神上身破去於仙林修為，皆出自我的謀劃。元謀算無遺策，步步精妙，隻可惜漏算了青州侯已進入上四境，這才導致滿盤皆輸，你說，可不可惜？”
秦長風點了點頭，再次開口道：“聖人第二問，南雨國質子莊遊忽然失蹤，可與貂寺有關？”
元嘉舉起黃酒，沉思片刻，一飲而儘，含笑道：“此事不勞聖人費心，沒錯，是我派無憂樓的人乾的，實不相瞞，我不僅擄走南雨質子，還通敵東花，令他們將莊遊藏了起來。像我這種斷子絕孫的老王八蛋，又不怕因果報應。”
秦長風麵容稍顯冷峻，語氣冰冷道：“聖人第三問，李相辭官，可與貂寺有關？”
元嘉突然哈哈大笑，“知我者，非聖人莫屬，旁人看不懂的局，聖人一猜就透。我這次執棋，並非以謀略和棋術落子，而是人心。千載難逢的良機，杜相若是再把握不住，愧對他一柱撐起大寧天的美譽，幸好，我賭對了，隻是結局略有遺憾，以為許妖妖會找劉澤泄憤，沒想到，她敢大鬨皇宮，這樣一來，反倒驚擾了聖人。作為臣子，罪當萬死，但作為師父，萬死不辭。”
秦長風沉聲道：“聖人三問已問完，本統領這就回宮複命。”
元嘉好奇道：“聖人沒示意，該如何懲戒元謀？”
秦長風慎重道：“聖人口諭，元貂寺知進退，謀千秋，功在社稷江山，幾十年的交情，朕心裡記得，那些有傷情誼的話，朕開不了口。”
元嘉忽然老淚縱橫，哆嗦跪地，朝北而拜，“罪臣叩謝吾主隆恩。”
秦長風叉手行禮，“告辭。”
元嘉走到太子身邊，幫他最後一次掖好被褥，坐回到檀木椅，一口接一口喝起黃酒。
“以前不懂先賢心境，總以為詞中傷春悲秋，有失男兒壯懷激烈，沒想到臨彆之前，終於感同身受。”
元嘉望著庭外暮春殘景，呢喃吟誦道：“林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨，晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生常恨，水長東。”
吟完之後，元嘉緩緩閉住雙眸，嘴角沁出一縷黑血。
一代巨宦，死於酩酊。
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