琅琊城的政務亂如麻團，新田長不出莊稼，新募兵卒呆若木雞，煉鐵煉出一堆廢品，弄得李桃歌心煩意亂，跑到城頭吹起涼風。
治大國若烹小鮮，小鮮好烹，一州難治。
八千大山翻了臉，打通的西路商道隻能廢棄，改為從北庭販賣皮毛山貨至兩江，再將瓷器綢緞茶葉帶回北庭，這一來一去，全靠上官家幫襯，這名大寧首富為了收貨便捷，不惜在兩江最北縣城設立庫房，隻要貨一到，立刻點貨結錢，從不賒欠。
北庭有妹夫兜底，侯府商隊一到幽州，一律由十八騎清點接收，價格要貴出市麵兩成。要知道幽州和夔州之間兩千裡，一來一回至少三個月，這份大恩大德，李桃歌脫褲相侍都難以為報。
若非這兩條商道支撐，李桃歌早已將青州改為青樓州。
少年侯爺趴在嶄新城磚，望著街道熙熙攘攘人流，發起了呆。
“賢弟近日可好？”
溫和聲音從旁邊傳來。
李桃歌歪過腦袋，看到一襲青衫，目若燦星，豐神俊朗，可惜走路一瘸一拐，氣度折損近半。
黃家嫡子，黃鳳元。
李桃歌眼眸一亮，熱絡跑去擁抱，“黃三哥！”
“彆彆彆，行禮即可，切勿太過親近。”
黃鳳元朝城下張望過來的百姓努嘴道：“這麼多雙眼盯著，明日會傳出咱們二人有斷袖之癖，你不在乎名節，我還要臉呢。”
二人乃是世交，年紀相仿，黃鳳元又曾當過李桃歌授業先生，一人親赴東庭掀開貪墨帷帳，其膽魄勝似武將，所以李桃歌對他又敬又親，當其兄長相待。
少年侯爺抓住他的手腕，咧嘴一笑，“三哥，你是赴青州遊曆，還是來幫我的？”
黃鳳元挑眉道：“咱家天都塌了，哪有心思遊曆，為兄在朝中無法立足，隻好投奔弟弟謀個一官半職。”
之前黃鳳元任榷鹽使，正五品，因查抄貪墨官吏有功，晉封正四品，在戶部任郎中，熬個三個年，大有機會問鼎六部侍郎，可惜李白垚倒台，使得黃家受到牽連，前程陰霾密布。
李桃歌疑惑道：“三哥，你也辭官了？”
黃鳳元含笑道：“我可沒那麼大的氣魄，說辭就辭，朝廷突然一紙詔令，任命我接任範蘭貴的青州刺史，以後有何不敬之處，請侯爺擔待。”
說完，半躬行禮。
哦？
本該大喜的李桃歌非但沒有表露出狂喜神色，反而皺起眉頭沉思不語。
黃鳳元保持行禮姿勢，安靜等待。
沒多久，李桃歌緩過神，將黃家世兄托起，慎重道：“三哥，我沒想通，朝廷此舉，究竟是善意還是掣肘？把咱哥倆綁到一起，似乎並不是好事兒。”
黃鳳元會心一笑，“侯爺能想到這一步，城府比之前精進不少。朝廷有任何打壓你的手段，從我口中說出，要麼你不滿，要麼我丟官，李氏和黃氏的子孫，隻能好一個，從而使兩家產生裂隙，這步落子，很像是杜相在執棋。”
李桃歌恨聲道：“姓杜的就不是好東西！早知今日，在碎葉城時就該把他砍成十八段！”
黃鳳元輕笑道：“杜相忠君體國，何錯之有？”
李桃歌微微錯愕。