離夔州千裡之外的大散關，經過北海寒風肅殺，樹葉已然枯黃。
城頭之上，趙之佛身披斬衰，大手摁住劍柄，滿麵哀容。
北庭五虎之首林瓷溪立於左邊，目光瞟向遠處白河，若有所思。
同為五虎之一的賈狻立於右邊，身形奇高，胸膛奇厚，一人比趙之佛與林瓷溪加起來都寬，看似有萬夫不當之勇，可臉龐生的極為女相，鳳眼，細眉，嘴唇豐滿，嬌豔欲滴。
賈狻本喜歡騎馬作戰，無奈塊頭太大，實在找不到能載他而行的駿馬，隨後轉入步卒，憑借軍功，十年內榮升主將，統領三營驍勇之士。曾經在兵甲長城，以步卒對大周鐵騎，死戰五日不退，一人鎮守烽燧，手撕七名貪狼軍將領，贏來雷暴山君美譽。
也被稱之為北策軍武勇第一。
林瓷溪輕聲道：“房將軍巡河一天一夜未歸，不會出岔子了吧？”
賈狻問道：“要不然我去找找？”
趙之佛緩緩搖頭，沉聲道：“將軍入疆場，生死是他的命數，殉國之後，也不過是一具屍體，找來何用？”
短短幾年光陰，這名老人遭遇喪子之痛，又經受喪君喪友之痛，心中早已是一片枯井，即便心腹愛將生死不知，也蕩不起任何漣漪。
林瓷溪皺眉道：“張燕雲棄了鳳凰山，導致蜂候從西邊登岸，半月以來，貪狼軍斥候撂下三百六十具屍體，鐵鷂子也有二百餘人殉國，且愈演愈烈，看來離大軍登岸，已不遠矣。大帥，大散關離岸太近，又無其它關城形成犄角之勢，不如把防線後撤百裡，在兵甲長城以北擺開陣仗，那裡有數座雄關，又有落馬城可以馳援，貪狼軍不敢深入。”
趙之佛輕聲吟誦道：“早歲哪知世事艱，中原北望氣如山，樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。”
聲音微顫，使得四句詩詞帶有淒涼之意。
趙之佛又開口道：“自從張燕雲來到夔州之後，便將肅河軍事大包大攬，白河南岸，再無兵戈擾攘之痛。可你們要明白，十八騎是趙王府兵，不是鎮守北疆的軍卒，人家願意出膀子力氣，乃是情分，不是本分，抵擋大周鐵甲，是咱們北策軍職責所在。十八騎不守，咱們得守，傳我帥令，調五萬大軍，在白河岸邊安營紮寨，以河水為床，藍天為被，貪狼軍若再想犯我疆土，先踩著咱們屍首登岸！”
“諾。”
北策軍軍紀森嚴，趙之佛下達帥令，眾將校隻能照辦。
一名身披山文甲的將軍疾馳入關。
宋瓷溪鬆了口氣，“房將軍終於平安歸來。”
早在十幾年前，趙之佛就已經房琦為義子，準備輔佐嫡長子趙景福，成為北策軍二號人物，可誰知人算不如天算，趙景福死在夔州，局麵悄然發生轉變。
自己年事已高，年輕時入伍，戎馬一生，落了滿身暗疾，北庭軍政扛在一肩，已經力不從心，打算將林瓷溪扶上北庭大都護，房琦任北策軍主帥，有這兩名嫡係鎮守北線，他才能安心回到祖地養老。
趙之佛走下關頭相迎，見到房琦臉上儘是風塵血漬，於是麵沉如水叱責道：“你替本帥巡防北線，為何次次親自殺敵！砍腦袋就那麼爽快？！你一死，把幾萬袍澤丟在大散關，誰來指揮他們作戰？！”
房琦行禮道：“大帥，恕卑職魯莽，貪狼軍狡詐凶殘，若不親自看一眼，實在放不下心來。”
“疾風山君……”
趙之佛怒道：“改了你的名號吧，莽撞山君！”
房琦慎重道：“大帥，這幾日不太對勁，對方斥候不要命往南岸撲，似乎想要占據岸邊，於是卑職趁著夜間起了大霧，乘船渡過北岸，走了幾裡地之後，竟然發現大批貪狼軍蹤跡，對方大營裡，豎起樊字大旗。”
“嗯？”
趙之佛忽然擰緊眉頭，沉聲道：“你的意思是……樊慶之親帥大軍，在北岸安營紮寨？”
“不似作偽。”
房琦謹慎道：“若是在東邊，似乎有蒙騙十八騎嫌疑，可北策軍幾乎從來不去北岸騷擾，他們沒必要作戲給咱們看。本想去看看樊慶之是否親至，可惜卑職夜探大營時，被他們軍中高手察覺，隻能狼狽渡河而歸。”
趙之佛冷哼一聲，怒其不爭道：“房將軍，沒我的帥令，你竟敢擅自渡河，還跑到敵軍大營窺探，知不知道僅憑這一條，就夠砍了你的腦袋！”
房琦低聲道：“能探察到軍情，卑職雖死無憾。”
趙之佛陰著臉，一言不發。
林瓷溪插口道：“大帥，紫薇召虎樊慶之親自領兵南下，看來是要攻打大散關了，若十八騎不協防，咱們根本守不住。”
雙方打了幾十年，趙之佛怎能不明白這個道理，可他老了，背不起棄關而逃的罵名，或退或守，要麼把將士推進火坑，要麼把百姓推進火坑，橫豎都要晚節不保。
房琦忽然勾起輕笑，雀躍道：“卑職渡河之後，恰好遇到一朵雲統領邱廣。”
趙之佛疑惑道：“十八騎不是說不過鳳凰山了嗎？怎麼又跑到西邊巡防了？”
房琦答道：“邱廣說，昨天趙王生了兒子，眾將來尋找寶物當作賀禮，邱廣聲稱自己囊中羞澀，隻好斬掉貪狼軍的頭顱，給世子殿下當夜壺。”
趙之佛心中一喜，但口中罵罵咧咧道：“張燕雲婊子行徑，一會兒守，一會兒又不守，嘴裡沒個準信，到底守不守，給句痛快話！”
房琦恭敬道：“卑職也這麼問起，邱廣說看趙王心情行事，說不準。”
趙之佛氣的光想罵娘，沉思片刻，說道：“看來隻有本帥親自去趟夔州了，世子降世，當去慶賀一番，瓷溪，記得給我備份厚禮，用來堵張燕雲嘴巴所用。”
林瓷溪為難道：“大帥，何為厚禮？”
趙之佛細細一想，覺得賀禮確實不太好辦，輕了不行，重了心疼，金銀俗氣，名人字畫又過於輕薄。
趙之佛舉起佩劍，臉上浮現肉疼神色。
林瓷溪緊張道：“大帥，這是先帝親賜禦劍，表彰您鎮守北庭三十年的功績，萬萬不可送給彆人……”
趙之佛沉聲道：“若張燕雲肯出兵，老夫甘願散儘家財，一把禦劍而已，能換來北境平安，也算是物儘其用。”
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