白河北岸。
一名蒼髯皓首的老人坐在河邊巨石之上，穿有粗布藍衣，左手舉著乾饃，麵前是鍋冒著熱氣的黍米粥，望著對岸景色，怔怔出神。
七殺軍主帥樊慶之，如今高封紫薇洲行軍總管。
巨石下方立有一名中年男子，相貌威武，體態極魁，身披玄綢長衫，雙臂環胸衝著對岸眺望。
貪狼軍主帥穆榮。
鎮守紫薇洲的兩名主帥齊至。
一陣河風吹來，夾雜塵沙，樊慶之急忙捂住石鍋，生怕沙礫吹進粥裡，待風陣過後，自言自語道：“這風轉著彎就來了，貼著英雄山打旋，真賊。”
穆榮沉聲道：“再賊，也沒有張燕雲賊，趁著貪狼軍挺進安西，敢硬闖紫薇洲，假冒凡人之軀，引誘劍皇大人親至，誰曾想，竟然是上四境絕頂高手，背後偷襲一刀，害得劍皇大人殞命。大周幾百年來第一次慘敗，竟拜一名二十出頭的年輕人所賜。”
樊慶之認真啃著乾饃，入口後，嚼的嘎嘣作響，然後再喝口金黃色黍米粥，“張燕雲有張燕雲的本事，劍皇有劍皇的大意，三年前那一仗，輸得不冤。”
穆榮回頭望去一眼，神色複雜。
之所以提起張燕雲，是為了將罪責推向樊慶之，那次失守紫薇洲，將幾十城拱手送於十八騎，理當由樊慶之來承擔，沒想到這老頭子更壞，把罪責又推給死人。
以被俘告終的敗軍之將，非但沒有懲戒，反而一躍成為自己頂頭上司，執掌紫薇洲兵權。
作為國舅爺的穆榮怎能服氣？
但是河東樊氏權勢滔天，已立足於世三百年，今日的樊慶之，看似是其貌不揚的小老頭，可他那年十八，率五百甲士暗渡潼河，衝進驃月都城，砍掉驃月皇旗抽身而退，從而獲封大周召虎。論家世，論資曆，論戰功，遠不是他一個小國舅能夠媲美。
穆榮沉聲問道：“樊帥，大軍在岸邊集結兩月有餘，何時渡河？”
樊慶之微微一笑，說道：“該渡的時候，自然會渡。”
一句圓潤推手，令穆榮皺起濃眉，“幾十萬大軍出征，每日所耗不菲，趙之佛已然退出大散關，後撤至兵甲長城，咱們斥候已過去千人，早已將幾座城池占據，為何大軍不渡？”
樊慶之日漸年邁，隻能在紫薇洲卸甲歸田，穆榮正當壯年，自有一番大誌向，若是將北庭都護府收入囊中，將是一筆豐厚功績，為日後封侯拜相，作為登天石。
樊慶之將剩餘乾饃放嘴裡一放，再將手中渣屑小心翼翼倒入口中，最後端起黍米粥一飲而儘，心滿意足道：“大軍不渡，是火候未到，咱想吃的是北庭，他張燕雲，是以貪狼軍和七殺軍為席中主菜，胃口大的很呐。”
穆榮沉默片刻，說道：“十八騎不過幾萬人而已，用十萬大軍把夔州圍住，再不濟退守至旁邊雄城，我就不信張燕雲能顛倒乾坤。”
“萬萬不可分兵。”
樊慶之初次露出凝重神色，“一旦分兵，正中張燕雲下懷，這狗崽子鼻子靈著呢，會把兩軍依次吃掉。”
穆榮慎重道：“本帥與十八騎交過手，沒像傳言那麼邪乎，放在大周，不過是中上而已。聽聞張燕雲兒子降世，趙之佛身披斬衰前去祝賀，張燕雲大怒，砍了趙之佛一劍。北策軍之所以退至兵甲長城，或許正是怕大周將士入境後，十八騎冷眼旁觀，無奈之下的自保之策。”
“難說。”
樊慶之打了一個飽嗝兒，擦去嘴邊汙漬，“張燕雲半生都在行騙，不是忠良之輩，之前騙過沈無涯前輩，又騙了我，若非他一味藏拙，在燕南關，劍皇大人不會死，十八騎已經全軍覆沒。”
沒等穆榮開口，樊慶之突然朝後麵喊道：“那名姓許的大寧書生呢？令他過來。”
穆榮麵色陰沉道：“難道樊帥想將大軍生死，係與叛國書生？”
樊慶之渾不在意一笑，“那名書生有些才學，在大寧皇後的劉甫之間周旋，最後全身而退，是名人物。聽說他曾經自薦給張燕雲為謀士，結果姓張的沒留，反而譏諷幾句，足以證明張燕雲的疑心極重。”
穆榮輕蔑道：“身為一軍主帥，誰沒生過疑心。”
“張燕雲與你我二人不同。”
樊慶之麵容嚴肅，聲音低沉道：“他性格古怪，像是孑然一身立於世間，孤芳自賞，與天下為敵。”
穆榮冷冷一笑，不置可否。
不久，一襲青衫的許元孝來到二人麵前，依次恭敬行禮，“見過樊帥，見過穆帥。”
這名出自永州的大寧神童，入京後便獲得賞識，表麵在瑞王劉甫身邊充當謀士，實際作為皇後暗子，在兩大勢力之間遊刃有餘。當皇後想殺人滅口時，許元孝提前一步出走京城，遠赴萬裡來到大周，躲過一劫。
人算不如天算，一名身懷重寶的讀書人，走到哪裡都是一塊肥肉，才踏入大周國土，就被山賊搶個精光，劉甫和皇後的賞賜，也轉送給有緣之人。
憑借三寸不爛之舌，許元孝將自己偽裝成大族子弟，並聲稱願在山賊大王身邊當謀士，僥幸留得一命，並在山賊懈怠之時，溜之大吉。
許元孝逃走後第一件事，就是找到七殺軍一名校尉，將山賊情況悉數告知，校尉當然懶得理會，可當聽到賊窟藏有千金之後，立刻生起貪念，將山寨連根拔起。
許元孝無所謂，財散就散了，隻要能報仇就好，在校尉身邊安頓下來之後，逐漸與軍中將領熟稔，他為人重義輕財，才氣橫溢，軍伍中最喜歡這種脾性，隨後被舉薦到主帥麵前，成為帳中幕僚之一。
樊慶之柔和笑道：“許先生，即將衣錦還鄉了，心中可曾泛起漣漪？”
許元孝作揖行禮，“不止漣漪，幾乎是滔天巨浪。”
樊慶之問道：“歸鄉心切？”
“是。”
許元孝望向對岸，俊雅臉龐忽然露出一抹殺意，“他們說我名為孝，實則不孝，幼年即為神童，卻考不中一名進士，家鄉父老鄙夷我，親朋好友視我為虎豹豺狼，朝中貴人以我為棄子，諸般淩辱，許某沒齒難忘。”
“幾年之前，我在大漠中立有毒誓。”
“南渡之後，屠儘寧人！”
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