竹園座落深山，昔日風光的鎮南軍統帥陶原，如今一屋兩人，連個護院都沒有，除了一屋子的藥香，便是生活起居也是極為簡陋。
幾名副將見到將軍竟然還活著很是意外和驚喜，但陶將還是像在軍營裡時一樣，人蒼白且無力，成日坐在那竹椅中，倒是最後幾日看的是這山山水水，很是欣慰。
副將當中有位叫張清和的人，他初見陶將軍並沒有死時，他很震驚，而後沉默下來，微垂著頭，心頭盤算著。
陶原招呼這些副將坐他身邊去，有竹凳、小竹椅，都是農家常用之物。
幾人圍著陶原坐下，一個個的臉上都是悲涼。
初見將軍當以為將軍活著是好事，可再仔細一看，將軍時日仍舊無多，最終都是要天人永隔的。
陶原笑了笑，還看向任榮長調侃道：“賢王非我知己，卻在今日前來，正好送我最後一程了，也好，鎮南軍交於你手，我也能瞑目。”
幾位副將聽著，紛紛叫著自家將軍，不想他說喪氣話。
任榮長向來寡言，這會兒看著垂暮的陶原，麵上也有了悲涼。
“我正要叫小神醫給賢王傳信，如今倒是省心了，臨終前還能再見到你們這一幫出生入死的兄弟，知足了。”
隻是在說完這番話後，陶原看向遠處，那是定州城的方向，他思念自己的女兒女婿，以及外孫，他是見不到最後一麵了。
眾副將陪著陶原吃了一頓家常飯，飯後，裴小西從藥園裡出來，麵露苦色。
神醫是外頭的稱呼，事實上裴小西也不過隻是一個大夫，並不是閻王，他左右不了命運。
陶原叫小西坐在他身邊，自打小西跟著任家人來了嶺南後，他便一直守在陶將軍身邊醫治，這份恩情他銘記於心。
眼下陶原唯一不放心的便是他一手培養出來的鎮南軍，那是嶺南百姓的希望，他不放心交給任何人，唯有賢王。
榮家人的江山榮家人守，陶家已經儘忠儘責。
陶原想要起身向任榮長跪下，想將鎮南軍托付給他，不管將來什麼樣的變故，請求賢王發誓，定要護好鎮南軍。
任榮長連忙起身將陶原扶起，即使他不說他也定會做的，如今陶原有了這一聲交代，想來鎮南軍上下也定能齊心，他聽媳婦的話，定會接掌鎮南軍，絕不會落入其他人手中。
陶原聽後放心了，是聽說賢王一向敬重王妃，外頭傳的果然不假，多虧得賢王妃是大義之人，方能生得出帝王之子。
五名副將在此時也都臣服，紛紛朝新統帥跪了下去。
這一刻，不是帝王之令，也不是兵符能及，而是真正的人心，他們這一跪，便是對舊主的承諾，對新主的儘忠。
任榮長震驚，再次將他們扶起，以後都是出生入死的兄弟了。
陶原在眾人的陪伴中瞌上了眼睛，他給遠在定州的女兒一家留了家書，任榮長拿回後，交給密探院給定州城送了去。
任榮長帶著副將們從竹園回來，入了軍營便連續兩日兩夜忙於軍務。
他將舊兵防方案改良，重新調配，自此鎮南軍兵權徹底落入他的手中。
一封密信從鎮南軍軍營送出，送入城中楊府家主楊鎧手中，是他父親楊赤昔日在軍營裡布下的暗子。
這封密信上所提之事震撼了楊鎧，他腳步匆匆的往客院而去。
李楠看到密信所說的，驚愕問：“暗子可靠？”
楊鎧點頭，“就信上所提，陶原假死，藏於竹屋，最後辭世，看來都不是假的，尤其賢王得了軍心，重置兵防，此事恐怕一查就能發現。”
李楠臉色陰沉得可怕，雖說他為左相府幕僚，想要出人頭地，但若是鎮南軍兵權沒落在左相府手中，他這個幕僚也就做到頭了，嶺南更是待不下去了。
果然不能小覷護國府，那傻子賢王也是不好對付的，也不知朝中派來上任的鎮南軍統帥如今到了何處？
此時往嶺南的庾嶺道官驛裡坐著一座客人，這些人唯有中間那人一看就知是主子，其他人皆是守護他的護衛。
這一桌人進入嶺南地界後，便是很低調，不過入了官驛，給了那驛吏一袋銀錢，要了好酒好菜，瞧著一路上來吃得有些寒磣。
其中一名護衛長小聲說道：“將軍，前方就是嶺南了，再走三日路程，即可到達軍營，咱們可要休息一日打點打點？”
那位叫將軍的中年男子點了點頭，此人本是寒門出身，背地裡實則投靠世家左相府，此番領了軍令，來嶺南接手鎮南軍，算是有了實權了。
一路上這位寒門將軍都在喜不自勝，表麵上還算沉穩，不想跟隨的左相府護衛看出端倪，眼下上任在即，他也想好好平複平複。
於是夜裡住在了官驛，要了間上房，半夜又讓人送來了好酒好菜，喝了一夜。
第二日，寒門將軍在官驛裡休息，底下的護衛長已經聯絡了在嶺南布下的暗樁與死士，不僅打算一路護送去將軍去往鎮南軍軍營，同時也跟去軍營替將軍立威。
寒門將軍一覺到晌午，醒來時，好酒好菜又送了來，他滿心歡喜，坐下就又喝了起來。
門外有驛吏又送來了好菜，敲門時問話，寒門將軍並沒有多疑，門口護衛隻是淡漠地看了一眼，見是先前送菜的驛吏，也就由著他進去了。
驛吏進了屋，將廚子新做的一道菜送上，卻並沒有急著退下，那寒門將軍朝他看去一眼，果就問道：“可是什麼名菜？”
驛吏正等著他問呢，這就上前一步說了兩聲，寒門將軍沒聽明白，朝他招了招手，“你且靠近些，這是什麼菜？”
做為糙漢武狀元，在京城裡又沒有當上大官，自是吃的住的都寒磣，反而到了這嶺南之地，吃上了好酒好菜，嘴巴子也挑剔了起來。
聽聞這化外之地除了氣候難受些，卻有不少美食在當地很出名，他自然也想品嘗一二的。
那驛吏見狀，直接來到了寒門將軍的身邊，說道：“菠蘿咕咾肉，酸甜酥嫩……”
話音方落，就聽到“悶哼”一聲，寒門將軍吃痛不敢置信看著眼前的驛吏，隻見那驛吏露出一個詭異的笑來，他很快揭下麵具，露出真容。
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