蔣小花輕快地起身，摸了摸小元樂的小腦袋，俯身平視。“找新爹爹不能解決娘親的問題，小元樂隻有成為男子漢才能幫助娘親。以後可不能再亂跑了。”
小元樂似懂非懂的點點頭，隨著四喜依依不舍的離開。
一切重歸平靜。
木槿揉揉有些鼓脹的肚子，毫無形象地癱坐在圈椅裡。
哀歎道。“每年這個時候，總是有很多丟小孩的。”
見無人搭話，又自顧自說道。“今年已經有三個了，小的三四歲大的七八歲。”
故作神秘，木槿換了個姿勢，下頜抵著桌麵，雙手耷拉在兩側。“劉老爺雖說在外狂蜂浪蝶沾惹不少，可家中隻有這一個孩子，連閨女都不曾有。這劉夫人著實是個厲害的角色。”
“原來，劉府還有個年長點的小姑娘，前幾年也被拐走了。當時劉府一大家子就這一個孩子，劉英財那老色鬼，財大氣粗肯花大價錢找女兒，結果，那丫頭第二天傍晚屍體在河裡找著的。”
原來是有前車之鑒，所以劉夫人才仔細教了小元樂應對這種場景，這才逃過一劫。
“拍花子不都是找窮人家嗎？”鄭琛煜很快聽出問題所在。
木槿看著蔣小花疑惑的神情，給自己倒了杯酒，潤潤嗓子，說。“一般拍花子主要是拐賣小孩，送去給有錢人家養也好怎麼樣也好。這有錢能使鬼推磨，有錢人家的小孩被綁，多半就是衝著贖金，像劉府那種獨苗苗就更不要說，所以把人殺了，就有點匪夷所思。”
蔣小花暗自竊喜，還好救了劉元樂。不然這劉夫人該不止險先摔下山了。
想起府裡的婢女，蔣小花又開始不住地好奇。“我聽小秋她們說，不是有人牙行嗎？為什麼不去那兒選人哪？”
麵色有些尷尬，木槿倒沒再說話。反倒是鄭琛煜開始解釋。
“人牙行的人，多半是犯了大罪的官眷，或者是身世清白的窮苦人家的孩子。來源簡單，官麵上卡的很死。”
揶揄地瞧了眼，低頭喝酒的木槿補充道。“而且官麵抽成很高。很多年輕的女子會被青樓選走，不少因為受不了，未出牙行就選擇自儘。而且，隻要經過牙行，那就是賤籍。世世代代都是。”
這就是現實，一步登天也能一步墜入深淵。一朝天子一朝臣，誰也料不到世事無常，誰也逃不開的世事無常。
蔣小花知道木槿不言不語的原因。雖說城主府裡婢女眾多，但看得出來她們過得都還算不錯，並未受到苛待。
“這事吧，隻能說時勢所迫，總不能養不起孩子就讓他們餓死吧，送去牙行雖說不是個好的選擇，但至少有條活路。”
蔣小花抬手給木槿斟了杯酒，低聲安慰。
木槿還是不語，春意盎然的桃花眼也不見得柔潤得溫情。
當年如果不是她的拚死相護，自己是不是真的會被那老妖婆送去做了孌童。
長舒一口氣，心裡好似缺了一塊，她最後也沒看見自己的肆意瀟灑，也沒看見親手埋進土裡的仇人。
如今整個木府，靠著他木槿留有一絲榮光，可她怎麼也看不見了。
蔣小花察覺木槿氣息越發陰沉，猶如冬夜寒風中樹梢的最後一片枯葉，孤獨無依，可依舊不肯墜入泥土中。
廂房內的悲春傷秋被門外喧嘩吵鬨的哭喊攪得稀碎。
婦人急切絕望的哭喊混合小廝的責罵還有廂房客人憤怒的斥責，一路奔襲而來。
一時間三人麵麵相覷。
悄寂無聲。
厚重的大門被一把推開。
蔣小花甚至還沒看清來人的模樣。
隻聞一句。“求城主救救我的孩子吧。”