弗雷德總統身體微微前傾，眼中閃爍著老辣政客和戰略家的精光。
“你不覺得，這局麵……越來越有意思了嗎？”
克羅夫特立刻領會了總統的言外之意，“您是說，鶴蚌相爭……”
“漁翁得利。”弗雷德替他說完，笑容變得深沉而冰冷，“神諭拒絕與我們合作，是他們最大的失誤。”
“他們以為可以單乾，可以掌控一切。”
“結果呢？碰得頭破血流，顧靖澤越強，神諭就越需要傾儘全力，他們之間的矛盾就越不可調和，鬥爭就越慘烈。”
“我們要做的，”弗雷德的聲音壓低了，卻帶著不容置疑的決斷，“是繼續當好這個漁翁。”
“但不能再是簡單的觀望，顧靖澤受了傷，神諭急了眼，這正是……趁虛而入，或者說暗中下注引導局麵的最好時機。”
“您的意思是？”
“第一，加強對神諭殘餘勢力的監控，特彆是他們可能的新動向。那個指引者不會坐以待斃，他下一次出手，一定會更加刁鑽狠毒。我們要知道他會怎麼出牌。”
“第二，也是更重要的，”弗雷德目光灼灼，“啟動與顧靖澤方麵新的更隱秘的接觸渠道。不是官方，是絕對私下的，通過可信的中間人。”
“表達我們對東海災難的人道主義關切，以及……對某些非國家行為體濫用大規模殺傷性生物武器、威脅全人類安全的共同擔憂。”
“姿態要擺足，但核心是試探——試探顧靖澤此時的需要，試探他與神諭死鬥的決心，以及……他願意為獲取更多關於神諭的核心情報，付出什麼代價。”
“您想和他交換情報？甚至……有限合作？”克羅夫特有些吃驚。
“不是正式合作，是默契，是交易，是利用。”弗雷德糾正道，“我們要用我們掌握的、關於神諭的某些邊角料情報，去換取顧靖澤在對抗神諭第一線拿到的、更鮮活、更致命的情報。”
“同時，觀察他，評估他。如果神諭的下一次攻擊能讓他更傷筋動骨，而他又願意拿出足夠多的誠意……”
“那麼，在確保絕對符合我國利益的前提下，提供一些非致命性的、不會留下把柄的便利，也不是不可以考慮。”
弗雷德總統靠回椅背，笑容冰冷，“讓神諭和顧靖澤繼續互相消耗吧。消耗得越狠，未來無論誰贏，勝者都會更加虛弱，也更加有求於我們。”
“而我們，將掌握最多的情報，擁有最靈活的姿態。到最後，收拾殘局，定義新時代安全框架的，必將是我們。”
“我明白了，總統先生。”克羅夫特重重點頭，“我會立刻安排。”
弗雷德揮了揮手，示意羅斯可以離開。
當辦公室門輕輕關上，隻剩下他一人時，他再次將目光投向窗外明媚的陽光，但眼神卻深不見底。
“指引者……顧靖澤……”他低聲自語，“好好鬥吧，你們的每一滴血，都將為美利堅新時代的霸權，鋪就更堅固的基石。”
皇宮的冷笑，如同無形的蛛絲，悄然織入已然紛亂複雜的戰局。
而遙遠的東方，重傷的巨獸之魂剛剛安息，更加莫測的新風暴，已在深海與暗影中醞釀。國的算盤，與顧靖澤未愈的傷口和依舊堅定的身影，即將在這個脆弱的世界舞台上，再次碰撞。
……
兩日後。
歸零者給出的坐標，指向西歐某國邊境山區深處，一片早已被遺忘的中世紀修道院遺址。
黃昏時分，殘陽如血，將斷壁殘垣染上淒豔的橙紅。
高聳的僅剩骨架的哥特式拱券沉默地刺向天空，破碎的彩繪玻璃窗偶爾反射出詭異的光。
野草從石板縫隙中頑強鑽出，藤蔓爬滿了倒塌的聖像。
這裡隻有風聲，鳥獸絕跡，彌漫著時光腐朽與神聖淪喪交織的奇異氣息。
征服者是獨自前來的。
他龐大的身軀披著厚重的旅行鬥篷，遮掩了標誌性的作戰服和裝備。
但每一步踏在碎石上，仍然發出沉悶的與其體型相稱的聲響，在空曠的廢墟中回蕩。
臉上那道猙獰的傷疤在夕照下更顯凶厲，一雙虎目布滿血絲，燃燒著壓抑到極致的怒火與痛楚。
兄弟接連隕落的噩耗，像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。
唯有敵人鮮血才能澆熄的複仇烈焰，在他胸腔裡日夜燃燒。
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