“歡迎來到‘暗鴉’。”影七推開內院的門，“這裡是飛升者的家。”
屋內，一個白發老者正坐在燈下看書。聽到動靜，他抬起頭，露出一張布滿疤痕的臉。
“新人？”老者聲音沙啞。
影七恭敬行禮：“首領，這兩位是楚塵和小七，剛得罪了血煞幫。”
老者合上書，銳利的目光掃過兩人：“為什麼得罪血煞幫？”
小七挺直腰板：“因為他們殘害礦工，我要揭發他們！”
老者愣了一下，突然大笑起來：“好！有血性！”
說完這句話，他站起身，走到小七麵前，“在上界，能保持這份赤誠的飛升者不多了。”
他轉向楚塵：“你呢？為什麼幫他？”
楚塵平靜地回答：“因為他幫過我。”
老者點點頭：“很好。從今天起，你們就是‘暗鴉’的一員了。”
他拍了拍手，一個年輕女子端著兩套黑色勁裝走了進來。
“換上衣服，吃點東西。”老者吩咐道，“明天開始訓練。在上界生存，你們還有很多要學的。”
楚塵接過衣服，心中五味雜陳。
從高高在上的太上長老，到如今隱姓埋名的暗鴉成員，這種落差讓他一時之間不知道說什麼好。
……
黎明前的暗鴉據點彌漫著藥草的苦澀氣味。
楚塵摸著身上嶄新的黑色勁裝。
布料裡織著細密的符紋，能抵擋尋常刀劍。這是他在上界得到的第一件像樣的衣物。
隨後他又得到了修煉功法《化炁訣》。
“穿上這身皮，就永遠脫不掉了。”影七幽靈般出現在門口，扔來兩個鐵護腕，“戴上，訓練場見。”
護腕剛扣上手腕，楚塵就悶哼一聲。每個護腕足有千斤重，內側還布滿尖刺，稍一活動就紮入皮肉。
“這是……”
“禁靈鐐。”小七咬著牙套上自己的護腕，“暗鴉的規矩——訓練時封鎖靈力。”
訓練場是地下挖出的巨大洞窟，頂部懸掛著數十具鐵籠，裡麵關著各種猙獰的妖獸。
二十多名暗鴉成員已列隊站好，每人腳下都放著一把生鏽的短刀。
白發首領站在高台上，背後牆上用血寫著三條鐵律：
一、不問過往
二、不叛組織
三、不死不休
“新人上前。”首領的聲音像砂紙摩擦。
楚塵和小七走到隊伍最前方。首領突然揮手，兩道黑光射入他們眉心。
楚塵隻覺識海一痛，多了一道禁製烙印。
“暗鴉印記。”首領冷笑，“叛逃者，千裡之外亦能爆頭。”
他跺了跺腳，地麵突然裂開，露出十個丈許寬的血池。
濃重的腥臭味瞬間充滿洞窟，幾個新人當場嘔吐起來。
“第一課，淬體。”首領指向血池，“跳進去，撐過一炷香。”
楚塵走近血池，發現池中不是普通血液，而是摻了碎金砂的毒血，表麵還漂浮著未化儘的骨渣。
“這是玉仙境妖獸‘血鱗蟒’的毒血。”影七在旁解釋，“能腐蝕靈力，但熬過去就能強化筋骨。”
小七臉色慘白：“沒有靈力護體，跳下去豈不是……”
“怕死就滾。”首領冷冷道，“暗鴉不養廢物。”
楚塵深吸一口氣，率先躍入血池。
“嗤——”
劇痛如千萬把燒紅的刀片同時切入身體。毒血透過毛孔鑽入經脈，瘋狂腐蝕著每一寸血肉。
護腕的尖刺在掙紮中紮得更深，鮮血剛流出就被毒血同化。
“運轉你們的功法！”首領厲喝，“毒血蝕靈不蝕魂！”
楚塵在劇痛中強行運轉《太虛混元經》。