“聽說你能吸收煞氣？”城主的聲音在楚塵耳邊淡淡響起，“既然如此，展示給我看。”
楚塵不動聲色地運轉鍛體訣，體表浮現淡淡灰紋。
城主滿意點頭：“很好。從今天起，你為城主府效力，每月可領千枚靈銖。”
“需要我做什麼？”
“很簡單。”城主抬手，一團濃縮的煞氣在掌心旋轉，“去葬煞穀，幫我收集這個。”
楚塵心中一動：“這是……煞靈核心？”
“聰明。”
城主輕笑，“每月一顆，不得有誤。作為回報，我不僅給你靈銖，還會傳授你更高深的煉體術。”
楚塵假裝思考片刻，點頭答應。城主似乎很滿意，揮手讓人帶他下去休息。
客房比窩棚豪華許多，但楚塵毫無睡意。他站在窗前，望著遠處的葬煞穀輪廓，思緒萬千。
城主收集煞靈核心的目的絕不單純。聯想到莫雲天的警告和石老的猜測，很可能與破壞封印有關。
“必須儘快提升實力。”楚塵握緊相忘劍柄，“在災難來臨前，找到離開的方法。”
他取出莫雲天的玉簡，開始修煉更深層次的轉化訣。
隨著靈力積累，劍柄上的裂紋越來越少，某個被塵封的記憶似乎正在蘇醒。
……
晨鐘悠揚，穿透黑曜石窗欞。
楚塵緩緩收功，丹田內的靈力又壯大了一絲。自那日接受城主招攬，已過去整整三個月。
這段時間，他表麵上為城主府效力，暗地裡卻在默默積蓄實力。
《煞靈轉化訣》已完成第二轉，丹田內的靈力從發絲粗細增長到棉線般規模。
雖然依舊微弱，但已能施展些基礎法術。
更重要的是，相忘劍柄的裂紋又愈合少許，偶爾能激發出一縷微不可察的劍氣。
“楚大人，城主召見。”門外傳來侍從恭敬的聲音。
楚塵整了整灰袍——這是城主府客卿的服飾。
三個月來，他每月完成采集一顆煞靈核心的任務，表現得不溫不火。
既不出挑也不落後，完美融入眾多客卿之中。
來到大殿，城主依舊籠罩在灰霧中，唯有那雙眼睛如實質般掃過眾人。
今日殿內聚集了十餘名客卿，都是負責采集煞靈核心的人選。
“本月任務加重。”城主聲音低沉，“需采集三顆煞靈核心，賞賜翻倍。”
眾人麵麵相覷，有人忍不住開口：“城主，葬煞穀近來煞潮頻繁，三顆是否……”
“嗯？”城主冷哼一聲，那名客卿如遭重擊，踉蹌後退。
“本座的決定，需要向你解釋？”
城主語氣轉冷，“完成任務者，賞五百靈銖，可入藏書閣第二層一日。失敗者……逐出城主府。”
楚塵心中微動。藏書閣第二層，那裡或許有他需要的功法。
領取任務後，楚塵回到住處。
這是一座獨立院落，比之前的窩棚寬敞許多。
院中有練功場、靜室，甚至還有口小型的煞氣井——這是城主府特供的修煉資源。
“三顆煞靈核心……”楚塵沉吟。
以他現在的實力，單獨采集三顆確實吃力。但藏書閣第二層的誘惑太大，值得冒險。
三日後，楚塵隨隊前往葬煞穀。同行的還有兩名影衛，負責警戒和記錄任務完成情況。
有了前幾次經驗，楚塵對葬煞穀已頗為熟悉。
他刻意選擇一條偏僻路線，避開其他客卿。越是深入，煞氣越濃，遇到的煞靈也越強。
“吼！”一隻煞虎撲來，體型比尋常老虎大上一倍，獠牙閃爍著黑光。