聽到要早做打算，常雲超沉默了。辦公室內，燈光昏黃黯淡，猶如被寒冬的肅殺之氣所籠罩，僅能勉強照亮一方狹小天地。窗外，狂風如同一頭發狂的野獸，肆意呼嘯著，那聲響好似急切地催促著屋內之人麵對某些無法逃避的現實。常雲超下意識地伸出手，手指在兜裡摸索了一陣，摸出一支煙來。他將煙叼在嘴上，卻隻是呆呆地出神，絲毫沒有點火的意思，就那樣靜靜地陷入了深沉的思考，反複琢磨著周海英說的這句話到底有幾分可信度。
倘若真由張慶合來當市長，自己這個市政府秘書長十有八九得離開市政府。張慶合可是地道的平安縣乾部，平安縣乾部的顯著特點便是任人唯親、近親繁殖。鐘毅作為市委書記，雖是曹河人，可在平安縣工作過，便大力提拔平安縣的乾部。常雲超作為土生土長的光明區人，心裡清楚，哪個領導不是如此呢？沒有周鴻基，哪來唐瑞林的今天；沒有自己的老嶽父，自己又怎能坐到市政府秘書長的位置上？
常雲超抬眼看向周海英，伸出夾著煙的手在桌子上重重地敲了敲，仿佛要借此驅散心頭的陰霾，開口問道：“海英，你這消息的準確性到底有多高？”
周海英滿臉自信，胸脯一挺，腰杆挺得筆直，那模樣好似掌握了東原官場所有秘密，說道：“姐夫，你要是信不過我，大可以直接給省裡的領導打電話問問。這事兒在省裡領導層都不算啥秘密了。現在就等趙書記、餘省長他們回來，隻要他們一回來，省委常委開個會，馬上就能啟動動議。到時候，省委組織部的考察組考察的就是張慶合。”
常雲超雖看不慣周海英的某些做派，可他在省城確實有些關係，尤其是周鴻基副省長還在位，周海英在東原就是個特殊存在。這麼一想，這消息八成是真的。常雲超再度陷入沉思，眉頭緊鎖，額頭上都擠出了深深的紋路。他心裡琢磨著，要是真到那地步，自己能去哪兒呢？去財政局？那兒可是關鍵崗位，手握全市財政款大權，走到哪兒都相當於半個副市長。可再仔細一想，財政局的局長哪個不是市長的心腹？看來這財政局長的位置，大概率還是得落到平安縣人手裡。再者，權力越大，風險越高。自鐘書記上台後，大刀闊斧整頓東原官場，多少曾經風光無限的人物都鋃鐺入獄。那些曾經不可一世的官員，因權力膨脹而迷失自我，最終淪為階下囚。思來想去，還是當個權力小些的乾部，心裡才踏實。
常雲超長歎一口氣，那口氣仿佛帶著無儘的疲憊與無奈，又想到了縣委書記這個職位。但想當縣委書記談何容易，沒有市委領導點頭，根本沒機會。如今，市委領導憑什麼會讓自己當縣委書記呢？自己的老嶽父因為騰龍的事，在領導麵前早就沒了顏麵，領導能在這個時候下照顧一二，已經算是給老人家麵子了。這時候，自己可不能再搬老爺子出來，就算搬出來，鐘書記也未必會給麵子。在官場的規則裡，沒有足夠的實力與背景支撐，僅憑關係求情，一而再，絕對沒有再而三。
周海英見常雲超陷入沉思，知道他聽進去自己的話了，不慌不忙的從口袋裡掏出打火機，那打火機外殼上還有一個衣著暴露的美女形象。他緩步走到常雲超跟前，“哢嚓”一聲，火苗躥起，那跳躍的火苗照亮了常雲超略顯失神的臉龐。常雲超這才回過神來，意識到自己手裡還夾著一支煙。
常雲超把煙叼在嘴裡，周海英給他點著後，常雲超輕輕拍了下周海英的手以示感謝。抽了兩口，他才想起還沒給周海英遞煙，又趕忙從兜裡掏出煙來，那煙盒因為在兜裡被擠壓得有些變形。他從中抽出一支遞給周海英，周海英伸手接過，動作嫻熟地給自己點上，抽了兩口後說：“現在呀，我都替咱唐叔叔發愁。你說他該咋辦？論年齡，他當市長最合適，乾滿一屆，運作得好可以是市委書記，退休說不定能到省裡弄個副省級的閒職退休。有他這棵大樹靠著，你我兄弟還愁沒錢掙、沒官當？”
常雲超擺擺手，動作有些無力，說道：“海英，現在說這些還有啥用？關鍵是下一步，省委對瑞林市長是咋考慮的，總不能還讓他當常務副市長吧？”
周海英皺著眉，手裡把玩著打火機，無奈地說：“這我們就不清楚了，得看省委那幾位領導咋琢磨。總之，關係沒人家硬，運氣沒人家好啊。”
常雲超心裡又泛起一絲憂愁。是啊，唐瑞林該如何安排呢？按照周海英的分析，下一步王瑞鳳極有可能晉升為市政府二把手或者市委二把手。唐瑞林錯過這次機會，下次機會又得等兩年。兩年之後，唐瑞林當市長的可能性就更小了，再等五年，等到王瑞鳳擔任市委書記，那都跨世紀了，還當什麼市長？常雲超暗自思忖，張慶合怎麼可能當上市長呢？難道真如周海英所講，鐘毅有這麼大能量推薦一位縣委書記當市長？或者說何書記來視察之後，就能決定一個縣委書記當市長？不太可能吧，光靠鐘毅的力量很難做到。省委副書記何思成倒是有這能力，可總得考慮趙書記和餘省長的態度吧。在省委的決策體係中，眾多領導的意見相互博弈，要推動一個地級市市長的任命，絕非易事。
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常雲超敲了敲桌子，實木桌子被敲得發出沉悶的聲響，問道：“海英，你覺得是誰推薦張慶合當市長的？難道真是鐘毅書記？”
周海英往後一靠，靠在椅子背上，那椅子發出“吱呀”一聲輕響，不屑地說：“鐘書記？他恐怕沒這本事。這事啊，就是我分析的，是一號乾的，這是一盤大棋，唐叔就是棋子，簡單講，現在找張慶合最為合適。”
常雲超連忙擺手，雙手在空中快速擺動，說：“不太可能，不太可能。趙書記雖然管乾部，也沒到臨平縣視察過，這麼重大的事，不可能聽王瑞鳳一句話就解決了。要我說，還是何思成的作用大些。但就因為張慶合找了兩個小孩，就能當市長？太離譜了啊，完全沒道理。”
在官場的晉升邏輯裡，一個小小的縣委書記要一躍成為地級市市長，沒有過硬的政績與強大的人脈支持，實在難以服眾。
常雲超接著說：“海英，這事兒我看這麼辦。既然是你得到的消息，那就由你給唐市長彙報。這事兒領導必須得知道，就算沒逆風翻盤的機會，也得有個硬著陸的心理準備。”
周海英自然不想去給唐瑞林講這個消息，這簡直就是在唐瑞林一心想當市長的夢想上狠狠捅一刀。雖說自己是好心，可彆人未必領情。他覺得應該是唐瑞林得知消息後主動來找自己，然後兩人再一同去省城彙報。
周海英笑著說：“姐夫，我現在不在體製內，已經不算官場中人了。這時候我去說，像什麼話？這消息太關鍵，你給唐市長透個底，他心裡有數，知道該咋處理，用不著我們教。”
常雲超點點頭，那點頭的動作顯得有些沉重，說：“那行，晚上領導陪東寧的領導吃飯，等吃完飯，我們在市委招待所一起給他彙報這情況。”
周海英見常雲超這麼說，也不好再拒絕。他知道常雲超的性格，優柔寡斷、膽子又小，這事兒要是拖著，指不定得拖到啥時候才去彙報。
夜間，市委招待所華燈璀璨，為給賓客提供良好的住宿環境，市委招待所進行了亮化改造，增設了不少燈光設備。招牌上紅色燈光的大字格外醒目，在整個東原市的夜晚中彆具一格。
常雲超本應陪同參加這次招待活動，可下午剛慰問完困難群眾，唐瑞林親自指示，讓常雲超晚上加班去辦公室趕個稿子，把慰問貧困戶的新聞簡報第一時間報到省委秘書二處，好讓何思成副書記知道自己這個市政府臨時負責人迅速落實了領導指示，去看望慰問貧困群眾了。在官場的運作中，及時向領導彙報工作成果，是展現自身能力與忠誠度的重要方式。
常雲超不怵喝酒，但也不愛喝酒，少陪一場酒，倒讓他覺得輕鬆不少，所以很樂意去辦公室督導下麵的同誌寫稿子。到了他這個位置，大小材料都不用自己動筆，隻需在下麵同誌寫好的稿子上做做批注就行，勞心費神的事兒都由底下人承擔。
兩人坐在車裡，一支接一支地抽煙。車內彌漫著嗆人的煙霧，車窗上很快凝結了一層水汽，模糊了外界的視線。直到從招待所貴賓包間裡傳出嘈雜的聲音，兩人才睜開眼睛，看向門口。隻見唐瑞林、市委常委兼副市長王瑞鳳、臧登峰等幾位領導陪同著東寧市考察交流的乾部們從大廳裡走了出來。那些領導們臉上帶著客套的笑容，在燈光下顯得並不真誠。
三位領導把東寧市的考察團送到客房樓梯口才折返回來，儘顯熱情好客的淳樸之風。送完考察團，三位領導又在樓下聊起天來。唐瑞林侃侃而談，不時伸著手指指點點，手勢動作十分豐富。
晚上十點二十分，唐瑞林十分紳士地分彆與王瑞鳳和臧登峰握手道彆。三人分開後，唐瑞林走向自己的小車，司機趕忙下車準備開門。這時，常雲超拿著一疊紙材料走了過來。那紙材料在寒風中微微抖動。
唐瑞林看到常雲超，微笑著說：“秘書長啊，稿件寫完了？明天一早通過傳真報到秘書二處就行。記住，重點突出貫徹何書記來視察的講話精神。”
常雲超心裡明白唐瑞林的意思，可一想到即將要彙報的消息，心裡不禁對唐瑞林多了一絲同情和憐憫。領導到現在還一門心思給省委領導彙報工作落實情況呢。唐瑞林一心想要抓住每一個機會，卻不知命運的齒輪早已悄然朝著反方向慢慢轉動。
常雲超提醒道：“領導，外麵冷，要不我們去車上說？正好海英也在。”常雲超可不想獨自麵對唐瑞林，承受這令人失望的消息帶來的壓力，多一個人也好商量商量。在這複雜的局勢下，他需要有人分擔這份沉重。
唐瑞林醉醺醺地來到周海英的高級轎車旁。這輛皇冠轎車是東原為數不多的個人購買車輛之一。周海英在建委工作時就愛車，隻是礙於身份，既不能買高檔轎車，更沒資格乘坐。如今作為龍騰公司的實際負責人，這輛車以羅騰龍的名義購買，實際上由周海英使用。擁有這樣一輛豪車，無疑是身份、實力與地位的象征。
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身為市長，唐瑞林對車並不在意，上車後說道：“海英啊，這幾天沒見到你，你這變化可是很大啊，要不要一起再喝一杯？”
周海英心裡清楚唐瑞林心情不錯。作為一人之下、萬人之上的東原市政府臨時負責人，他有驕傲的資本。在東原這片土地上，他走到哪兒都被人恭敬相待，任何事隻要他一句話，便能改天換地。權力帶來的快感，沒有權力的人永遠無法體會。在官場的權力旋渦中，唐瑞林享受著權力帶來的尊崇，卻也即將麵臨權力的失落。
常雲超看著唐瑞林，說道：“唐市長，海英這次來，有個重要情況要彙報。海英，你給咱唐市長說說你得到的那個消息。”
唐瑞林大大咧咧地說：“海英啊，有啥事兒彆客氣，直說就行。”
周海英嘴角抽動了一下，說：“姐夫，這事兒……這事兒應該你給唐叔叔彙報吧，畢竟你才是秘書長。”
常雲超說：“海英啊，都不是外人。你是消息的源頭，理應你向唐市長彙報。”
周海英感覺自己被架到了火上烤，沒辦法再退縮，隻好說：“那行吧，我也是聽到個小道消息，不一定是真的，僅供參考啊。”