平水河光明區大堤段，連日的暴雨初歇，河水雖然已經清澈不少，依舊以不小的流量向下遊奔湧，但水位已明顯回落，露出了堤岸被浸泡得滑膩的坡麵。
大堤頂上，新加固的泥土還未乾透，在午後的陽光下泛著深褐色，踩上去軟塌塌的，帶著黏性。
市長張慶合穿著一雙綠褐色的膠底鞋，鞋幫上早已沾滿了泥點，他用力跺了跺腳，腳下鬆軟的泥土留下了幾個清晰的腳印。他轉過頭，看向身旁的省水利廳副廳長劉乾坤，臉上帶著一種半是調侃、半是認真的神情。
劉乾坤正微微蹙著眉頭，目光掃過腳下堅實的大堤和遠處已然平緩的河水，臉上恰到好處地浮現出那種上級機關領導麵對地方同誌爭取資金和支持時，既表示理解又強調困難的、頗為標準的神態。
張慶合與劉乾坤是老相識了，兩人曾在平安縣搭過班子，劉乾坤當縣委副書記時，張慶合主導修高標準公路，彼此知根知底，說話自然是少了許多官場上的虛套。張慶合見他這副模樣，不禁笑了起來：“乾坤啊，你看你，還在這裡跟我們演苦情戲，一臉為難。要我說，今天在這大堤上，我們所有人都可以叫苦叫累，就你劉廳長不能叫。”
他邊說邊又用腳尖碾了碾腳下的大堤，泥土被碾出一個小坑，“這大堤，可是你在光明區當區委書記的時候，帶著群眾一鍬一鍬加固起來的，功勞簿上頭一筆得算你的。怎麼，現在老家真遇到難處了，你倒要往後縮了？”
劉乾坤知道張慶合的性格，這麼直白地一點，臉上那點“為難”瞬間有些掛不住，換上了更真切些的無奈笑容，他搖了搖頭：“慶合市長，我承認啊，這段大堤是我在光明區時主持加固的。可你放眼看看，經過這次幾十年不遇的大洪水考驗，我修的這段，是不是固若金湯？紋絲沒動嘛！”他抬手沿著堤線劃了一下，語氣裡帶著自矜，也帶著對過往工作的肯定，“現在出問題的是下遊平安縣段，水是從那邊決的口子。這責任主體，可不能張冠李戴啊。”
張慶合對劉乾坤的履曆自然門兒清，劉乾坤不僅在光明區乾過，更早還在平安縣擔任過縣委副書記，雖然不分管具體工程建設，但管著乾部隊伍和思想建設。他立刻接過話頭，語氣像是老朋友間隨意的調侃，但話裡的機鋒卻絲毫不弱：“哎，乾坤廳長，你這話可就有點撇清得太快了。平安縣的大堤，你當年就沒一點領導責任？你在平安縣當副書記的時候，是管隊伍、抓思想的。這乾部隊伍的思想不牢，作風不實，使命感、責任感不強，落實到修堤固防這種百年大計上，能不出紕漏？要我說啊，平安縣這次決堤，固然有客觀原因，但你這位曾經管乾部、抓思想建設的老領導，從乾部培養教育的源頭來看，起碼也得負點間接的領導責任吧？這就像種樹，根子沒紮正，遇上大風，能不倒嗎？”
這話半真半假，既是玩笑，也是巧妙地施加壓力，更暗含了乾部管理中的深層邏輯。張慶合在東原官場是出了名的務實、能乾，為人處世既有底層摸爬滾打出來的精明練達，又始終保留著對普通群眾樸素的感情。雖然年近六十，在高級乾部中算是“大器晚成”，但上至省裡領導，下到基層同誌，對他做事的能力和為人的口碑都頗高。
大家都覺得，如果他能在退休前再進一步，到省裡擔任個副省級職務，還能為地方做不少事；但如果就在市長任上到點，那年底也就該回家含飴弄孫了。此刻，他為了給受災嚴重的平安縣多爭取些重建資金，也顧不得那麼多含蓄委婉了，話語直接卻又不失分寸。
劉乾坤對張慶合的為人和處境是了解的，知道他這番看似“強詞奪理”的背後，是真為老百姓的疾苦著急，也是為其個人政治生涯可能即將落幕前，想再多乾點實事的迫切。他不再苦笑，而是神色鄭重地擺了擺手：“慶合市長，你呀你……你這套邏輯，我是真辯不過滴。好好好，我說不過你。”他收斂了笑容，正色道，“情況我都知道了，平安縣的損失確實慘重，特彆是黃灘鄉，幾乎是毀滅性的。於書記、張市長，瑞鳳市長，你們放心，回去之後，我一定抓緊時間，把東原市，特彆是平安縣的災情嚴重性、恢複重建的緊迫性啊，在廳裡詳細彙報，儘快研究出一個切實可行的支援方案來。”
他話說得誠懇，但也充分留有餘地，體現了副職領導的謹慎和組織原則：“不過，你們也清楚，廳裡的資金審批，尤其是應急救災和水利工程這類大額資金，有嚴格的程序和製度約束，必須要上廳長辦公會集體研究決定，有時甚至需要報分管省領導。現在已經是7月下旬了，汛期還沒完全過去，但隻要8月份上遊不再發生大的汛情，全省的防汛壓力整體緩解，應急資金的調劑空間就能大一點。從我個人角度，於公於私，當然是希望特事特辦，能儘快幫家鄉解決實際困難。”
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劉乾坤調到省水利廳時間不長，資曆尚淺，很多事不能一個人拍板，話說得保守些是必要的。但他之所以敢鬆口答應重點研究、爭取一千萬的資金額度，也是心裡有底。省裡還有幾位從東原出去的老領導，像分管農業、水利的副省長嶽峰、省勞動人事局局長鄧牧為、剛從一線退下來但餘威猶存的省政協副主席鐘毅，乃至雖然影響力已不如前但仍在重要崗位的省委常委周鴻基，關鍵時刻都能幫著說上話。
特彆是嶽峰副省長，也是東原人，對家鄉的事情不會不聞不問。再加上今天東原市市委、市政府、人大、政協四大班子的主要領導幾乎都出麵陪同，給足了他這位“娘家人”麵子，於情於理，這個順水人情他都必須要做，而且要做好。
看看手表，時間已接近下午四點，劉乾坤知道該告辭了。臨行之際，他快走兩步，湊到市委書記於偉正身邊，將聲音壓低了些，語氣帶著幾分熟稔和托付的意味：“偉正書記，還有個小事，想單獨跟您彙報一下，耽誤您兩分鐘。”
於偉正立刻會意，微微頷首，臉上沒什麼特彆的表情，隻是很自然地隨著劉乾坤一起，沿著寬闊的堤頂向旁邊走了十幾米，停在了一個相對僻靜、腳下河水嘩嘩作響的位置。其他陪同人員都極有眼力見地留在原地，三三兩兩地低聲交談，或是眺望河景，目光卻都不約而同地避免直視兩位領導交談的方向，充分體現了官場的規矩和默契。
“書記，是這樣，”劉乾坤的聲音放得更低，顯得推心置腹，“我當年在平安縣擔任副書記的時候，組織上給我配了個秘書，叫展誌齊。這個小夥子很不錯，踏實肯乾，文字功底紮實，悟性也高，後來按照培養年輕乾部的要求，放到基層去鍛煉，現在在平安縣當鎮長。我在省裡也偶爾關注著他的情況，確實是個好苗子，紮根基層，任勞任怨，在群眾中口碑挺好。你看……市委能不能在合適的時候，結合班子建設和乾部交流，給這樣的年輕乾部多壓壓擔子，也為家鄉發展多做貢獻？”
於偉正擔任過組織部長，對這類看似私下請托、實則是官場常態的交流司空見慣，處理起來駕輕就熟。他麵色平靜，沒有立即表態，而是直接問道：“這個展誌齊同誌，我好像有點印象。他現在的政績怎麼樣啊？群眾基礎，特彆是關鍵時刻能不能扛得起硬任務，這方麵評價如何？。
劉乾坤早有準備，忙說：“書記，這個我可以負責任地說。展誌齊在基層口碑很好，不是那種隻會搞關係、溜須拍馬的乾部，是真正沉下心來給老百姓乾實事的。他所在的那個鎮，基礎條件還將就，農業產業結構調整搞得有聲有色，引進了些經濟作物，農民收入有點起色。計劃生育、社會治安這些硬指標也完成得不錯。”
“嗯，”於偉正沉吟了一下，像是在腦海裡搜索關於這個乾部的信息，隨後輕輕點了點頭，“年輕人願意沉在基層鍛煉，有想法，有韌勁，能出實績，這很難得。市委對踏實乾事的乾部，一直是關注和重點培養的。這樣吧，我讓組織部留留心，結合下一步的乾部調整，如果考察確實優秀，符合條件和程序，該重用的時候會統籌考慮的。”
劉乾坤臉上笑容恰到好處：“那就太感謝書記了！給您添麻煩了。主要還是覺得是個人才，埋沒了可惜啊。”
於偉正擺擺手，語氣淡然卻帶著分量：“談不上麻煩，培養選拔優秀年輕乾部，本來就是市委的重要職責。乾坤廳長推薦的啊，肯定是顆好種子，組織上就會提供合適的土壤和陽光。”說完，他不再繼續這個話題，很自然地抬手向不遠處等候的常務副市長王瑞鳳示意了一下。
王瑞鳳立刻步履輕快地走了過來。她背景特殊，雖然職位是常務副市長，但在場的人對她都格外客氣幾分，這種客氣裡夾雜著敬畏與謹慎。
“瑞鳳同誌，”於偉正吩咐道，語氣是正常的上級對下級的口吻，但用詞卻顯露出重視，“你代表市委、市政府，和連心局長一起，把劉廳長送到市界。一定要確保劉廳長一行順利返程。”
劉乾坤在王瑞鳳和於偉正麵前不敢托大一聽，連忙雙手推辭，態度懇切：“哎呀，於書記，太客氣了！真不用這麼麻煩瑞鳳市長和連心局長。司機都是老同誌，路也熟，我們自己回去就行。這迎來送往的，規格太高了，讓我心裡不安啊。”
王瑞鳳微笑著說，笑容得體，既不顯疏遠也不過分熱情：“劉廳長，您就彆推辭了。於書記都發話了，這也是我們東原的一點心意。送您到市界，我們心裡也踏實。再說，我正好也想在路上再向您請教請教呢。”
王瑞鳳的話既執行了書記的指示，又給了劉乾坤一個無法拒絕的理由，顯得十分周到。
劉乾坤還要推辭，於偉正語氣溫和地說：“乾坤，你就給瑞鳳一次學習的機會嘛。你大老遠回來指導工作，為家鄉抗洪救災出謀劃策、爭取支持，我們要是連送都不送，傳出去，家鄉父老該罵我們不懂禮數了。”他又轉向市水利局局長連心，叮囑了一句，“連心，路上照顧好劉廳長。”
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劉乾坤見推辭不過，隻好連聲道謝，臉上帶著些受之有愧的神情：“於書記，張市長，瑞鳳市長，你們真是太……讓我都不知道說什麼好了。感謝家鄉領導的厚愛，我回去一定儘全力為家鄉爭取支持！決不辜負大家的期望！”
於偉正上前一步，握住劉乾坤的手，用力搖了搖：“家鄉人民永遠感謝你！路上注意安全，代問廳裡其他領導好。”
一番熱情的告彆後，劉乾坤在王瑞鳳、連心等人的陪同下，乘車離去。幾輛小車沿著堤頂公路緩緩駛遠，揚起淡淡的塵土。
望著車隊消失在堤壩的拐彎處，於偉正臉上的笑容慢慢收斂，他轉過身，看向站在身旁的張慶合，語氣帶著欣賞和感慨：“老張啊，今天要不是你在這兒唱紅臉，跟乾坤同誌這麼軟磨硬泡，既講感情又擺道理，還套上點‘曆史責任’，我看那一千萬的資金，他未必能鬆口鬆得這麼痛快。你這‘軟硬兼施’的功夫要傳下去啊。”
張慶合憨厚地笑了笑，擺了擺手，語氣誠懇：“書記，您這話可折煞我了。劉廳長肯答應，主要還是看您和市委的麵子。您這位老領導在場，他不能不重視。我也就是在旁邊敲敲邊鼓，說點實在話，幫他下下決心。再說了，”他話鋒一轉，語氣變得堅實起來，“咱們要這錢，又不是為了自己搞什麼形象工程，是為了平安受災群眾能儘快恢複生產、重建家園，是為了讓他們能有個窩住，有口飯吃，年底能過上個安心年。咱們底氣足，腰杆就硬嘛，說話自然也直接點。”
於偉正點了點頭，目光越過張慶合，投向堤外那一片在夕陽下泛著瑰麗金色的廣闊窪地。窪地裡，茂密的蘆葦蕩隨風起伏，形成綠色的波浪，發出沙沙的聲響，像是大自然低沉的絮語。幾隻水鳥掠過被晚霞染紅的水麵，留下淡淡的漣漪。