禦書房中，皇帝李執坐在檀木製成的龍椅之上，在他的案幾前，兵部尚書程知閒束手而立。
皇帝輕輕翻閱著案幾上的奏折，輕聲道：
“程愛卿，前日的早朝之上，愛卿的一番慷慨言論，讓朕記憶猶新，至今音猶在耳。”
程知閒微微躬身，輕聲道：
“臣惶恐，臣隻是說了幾句肺腑之言。”
皇帝抬起頭來，似笑非笑道：
“好一個肺腑之言啊，朕有程愛卿這樣的臣子，實乃國之幸事。”
程知閒躬身道：
“陛下抬愛，臣惶恐至極，此為臣之本分，若是臣之言論不適，還請陛下降罪。”
皇帝深深的看了這位低眉順眼的兵部尚書一眼後，臉上的笑容逐漸柔和，放下奏折，緩緩說道：
“程愛卿不必緊張，朕沒有怪罪你的意思，你也說了，你是儘臣子本分，所奏之事也並無虛假，自當獎賞，何來降罪。”
程知閒仿佛鬆了口氣，輕輕擦去額頭汗水，輕聲道：
“既然是臣子本分，不敢討賞，隻願能為陛下分憂。”
皇帝突然問道：
“朕叫你來，隻是有些事情有些好奇，先前一連三日，朝上諸多大臣對鎮國公的事情爭論不休，戶部尚書嚴崇傑，吏部尚書張貞喚，甚至連禮部尚書崔長陵都紛紛請奏，你身為兵部尚書，主管兵部事宜，對此卻三緘其口，默然不語。但前日卻又突然上奏，甚至還能恰如其分的讓鎮國公無話可說。這倒是出乎了朕的預料，朕想知道，是誰讓你突然改變了主意，或者說，是誰....在背後讓你這麼做的？”
李執的話說的很輕，但落在程知閒的耳中卻仿佛炸雷，他猛地跪倒在地，誠惶誠恐道：
“陛下，臣之言論，皆是肺腑之言，絕無他人指使，臣前三日之所以不開口，是因為還在調查此事根源，生怕隨意上奏會造成誤判，冤枉了鎮國公，故而的確有觀望之意，前日之所以上奏，是彙集了所有消息之後，心中有數才敢上奏，再加上三日時間，各地對此事非議不斷，臣擔心會造成民眾恐慌，牽一發而動全身，這才不得已而為之，還請陛下明察。”
李執笑了，他隨意擺了擺手道：
“程愛卿，快起來吧，朕又沒說什麼，你這麼緊張作甚，我隻是有些好奇，既然是你自己的想法，那朕就安心了。”
程知閒這才慌張起身，還順勢又擦了擦鬢角的汗水，李執又問道：
“現在鎮國公被罷免，消息已經傳到了雍州，朕聽聞邊境那邊有些騷亂，三軍不可一日無帥，朕想要重新擬定一人，去接替鎮國公，你是兵部尚書，你認為派誰去更為合適？”
程知閒微微皺眉，遲疑道：
“茲事體大，臣認為要好好研究一下，鎮國公統帥三軍多年，雍州兵馬多為嫡係，若是隨意派遣一人，隻怕無法接管，還會造成士兵嘩變，需慎重以待。要找一個既能在軍中有足夠的威壓可以壓住那些驕兵悍將，還有足夠的地位，不會讓人掣肘，更需要有足夠的領軍經驗，否則大軍一盤散沙，一旦有邊境衝突，隻怕會亂上加亂。”
皇帝微微頷首，輕聲道：
“那你可有人選？”
程知閒輕聲道：
“臣以為，懷化大將軍侯君孝可以擔當此任，第一，他曾經與鎮國公征討西荒，也曾參與過平叛南疆，在軍中威望素來極高，也與邊境諸多將領熟知，不會產生不必要的排擠隔閡，第二，他本就是懷化將軍，位居三品，以官職地位而言，足以震懾那些邊境諸將，第三，他曾經南征西討，領軍經驗豐富，與西荒也有過交手，坐鎮邊境，再加上淩蕭輔佐，可以讓人安心。”
李執輕輕點頭道：
“侯君孝的確是個很合適的人選，不過此次鎮國公一事，他力挺鎮國公，與對方有勾結嫌疑，將他派去接管邊境，是否會弄巧成拙？而他本人是否也會有其他心思？”
程知閒輕聲道：
“臣以為，侯君孝之所以會在朝中為鎮國公爭辯，實則多半因為鎮國公為武將之首，朝堂之上，曆來不成文的規矩，文臣一脈看不上武將，而武將也看不上文臣，雙方明爭暗鬥，曆來已久，這不過是他們在為了自己的利益而爭取，但既然事已定局，侯君孝不是個執拗的人，必會順應大勢，再加上他常年想要統兵作戰，如今有這樣得勁機會，自然不會放過，即便是鎮國公，他也不會讓步的。”
李執輕笑道：
“不愧是兵部尚書，朝中武將都在你的掌握之中，這很好，侯君孝在朕的考慮之中，也是不錯的人選，但朕的心中卻還有一個更為合適的人選。”
程知閒聞言，心中有些疑惑，更合適的人選，他掌管兵部，朝中任何與兵部掛鉤的文武大臣，他都了如指掌，論掌兵一事，還有誰能在這個時候比侯君孝更合適的。
李執輕笑道：
“朕若是讓你去如何？”
程知閒傻眼了，隨後立刻回過神來，趕忙道：
“陛下，萬萬不可，臣有自知之明，恐無法勝任。”
李執笑道：
“朕若是沒記錯，你也同樣是武將出身，天元五十三年，南疆屍蠱橫行，朝廷派遣大軍征討南疆，你便是其中一員，那個時候，你還隻是一名正六品的昭武校尉，那一戰極為慘烈，你在屍群中殺出重圍，傳遞重要情報，後升任為正四品的忠武將軍。永安八年，西荒犯境，你跟隨東陽王從冀州西征，屢立戰功，破格升為雲麾將軍，官居從三品。到如今，你已經是正二品的兵部尚書，按照資曆來看，除了你並非是韓萬鈞的嫡係外，其他任何方麵都不會比侯君孝差，讓你去邊境統帥三軍，朕覺得毫無問題。”
程知閒沒想到皇帝將自己的生平了解的如此透徹，此刻隻能低頭道：
“臣雖然曾是武將，但已經多年不掌兵，隻怕真的難以勝任，邊境鎮守不是兒戲，望陛下再三斟酌。臣叩拜！”
程知閒說著，直接跪倒在地，低首俯麵，李執看著他卑躬屈膝的樣子，終於緩緩說道：
“罷了，既然愛卿無意前往，朕在重新斟酌就是，愛卿下去吧。”
程知閒拜首道：
“謝陛下！”