元昭看出她的不願，強迫不成買賣，默然片刻，伸手接過
“好吧，有勞了。”
紅葉抿唇一笑，頓首一禮，安靜退了出去。元昭對她的拒絕並無不悅，人家本來就是外援，不是她的家奴或者家臣。
幫，是情分；不幫，也在情理之中。
“青鶴。”
“殿下有何吩咐？”
“把藥拿給我三哥，看著他服下。”
“諾。”
……
一炷香後，青鶴完成任務歸來，元昭安然歇下。而另一邊，北月禮閉目靜坐，未曾歇息。今晚要連夜護送陛下回城，身為護將，僅能淺眠片刻。
腦海裡不時掠過方才那位女衛虎視眈眈的目光。
要不是知道她是嫡妹的親隨，他差點命人將她拿下審訊。沒辦法，對方那冰冷的眼神和殺手無異……讓他忍不住懷疑，章府的刺殺果真不是嫡妹策劃的？
等回去必須囑咐二哥，讓他千萬要時刻盯住阿昭，莫讓她一時糊塗鑄下大錯……
夜裡亥正，東郊的大道上有一行人浩浩蕩蕩，重兵相護，返回都城。
元昭沒去，隻讓洛雁和石氏兄弟等侍衛一路護送，送鑾駕回到城門口再折返穗園。在東城門口，有曲將軍率守城護軍、京衛接駕，和北月禮等人護送回宮。
經過篩選，和陛下的親自欽點，禁衛分成兩批。一批是大內禁衛，一批是近身侍衛，後者將來會被安排在皇帝或者各位皇子、重臣的身邊。
前程未卜，各安天命吧。
自那以後，元昭一直留在東郊。即使諸位兄長們小登科，行納妾之禮，她也未曾回去觀禮。讓淳長史和胡家令送了賀禮，代她喝杯喜酒，權當儘了禮數。
那些美婢乃是先帝所賜，皇恩浩蕩。雖為妾室，那也是貴妾，有官府文書的。
看到兒子們納妾，二娘滿心歡喜，樂不可支。她一直覺得兒子們屋裡人少，礙於國公府處境艱難，找不到好人家的女兒，故而不敢輕易往兒子屋裡塞人。
如今好了，先帝賜的那些美婢雖被公賬的外務折騰得黝黑結實，外貌差強人意，好歹身板壯實，必是好生養的。
她就等著抱孫兒孫女吧。
唯一讓她遺憾的是，親生女兒寧馨鄉君依舊無所出……這讓她很是擔心，每每看見忠義伯府的家人，要麼心虛，要麼低聲下氣的，腰杆挺不直。
雖然女兒從來不說，她也知道女兒在伯府的日子必然不好過。除了時不時交代兒媳婦們暗訪名醫給女兒診治，還督促三兒子北月禮要多關心晉西的情況。
那是自己兒子駐守之地，千萬不能讓忠義伯世子在那裡出事。
然天意弄人，世事無常，人們怕什麼便來什麼。
十月下旬，晉西下雪了，忠義伯世子冬出狩獵，之前屢立小功讓他傲慢大意出了晉西地界，遭到大齊邊境守軍的埋伏被擒。
欲要人質平安歸來，拿城池一座或北月氏任意一顆頭顱來換。