對方畢竟是相公的朋友，蘇尚詢問了有關於那名踢館姑娘的事情。經過一番詢問，蘇尚確認了對方的身份，此人應該就是自己的相公。至於與祝家莊談生意之事，範海琴對此一無所知。
然而，僅這一條消息，對於蘇尚而言，已然完全足夠。
“真是個讓人不省心的家夥，竟用我的名義去做事。”範海琴忽然用一種略顯幼稚的口吻說道。她心裡也明白，那個人肯定就是還未露麵的李白，這讓蘇尚不禁愣了一下。
範海琴向來不在意彆人對自己的看法與想法。說完這句之後，她看向蘇尚，問道“今日便是最後期限了，怎樣，想清楚了沒有？”
“想清楚了，合作吧。”蘇尚不再糾結，點頭露出一抹笑意。
回想起在京城皇宮中的所見所聞，那特殊的氣氛、那威嚴的地方，讓她體會到了勇往直前的勇氣。她深知，未來或許會有風雨，但有相公相伴，至於未來究竟如何，她倒也不再覺得迷茫與恐懼。
接下來的事情，進展得頗為順利。蘇尚較為在意的，還是工人待遇問題。蘇家並非未曾與洋人合作過。前年，在皇商競爭之時，相公拿出的白龍皮，在海外反響頗為不錯，有固定的洋人買家。
如同蘇尚所預料的那般，無論是中原還是外洋，福壽膏的危害並不僅僅局限於中原地區，早已四處蔓延。不過，這些都是洋人自己的事情了。
蘇家廠房眾多，不過大多以機關術為主，隻需少數人看管。像範海琴這樣的招工模式，乃是從外洋流傳進來的，隻不過在本地有些水土不服。
因為本地機關術早已普及，甚至在民間，都有不少鑽研機關術的能人巧匠，技藝極為厲害。將機關術應用於商業之中以後，許多工作不再需要人力，從而大幅度減少了用人成本，進而又從另一麵降低了人工價值。
而海外並沒有像中原這般發達的機關術，大多是以人力為主。如此一來，在中原建廠，很難達到完美的平衡，大部分廠子還未建起來，便已然倒閉了。
所以，之前蘇尚便問過範海琴有關於賺錢的問題。得到答複之後，蘇尚便也不再關心此事。一個商人，若是利潤達不到自己預期的標準，放棄不乾也實屬正常。既然範海琴有自己的考量標準，又並非以賺錢為主要目的，那蘇尚便無需再關注這些問題了。
接下來，廠房的搭建需要挑選合適的場地。
蘇尚帶著範海琴來到泗水縣中，四處挑選地段。縣令之權力，涉及方方麵麵，作為基礎的轄區管理職權，在整個縣裡，蘇尚可謂最為勢大。
當一大幫人離開大船，進入縣裡之時，範海琴所攜帶的護衛排場，可要比蘇尚大得多。三十多名洋人壯漢，手中皆揣著火槍，在街上大搖大擺地招搖而過。
許多暗中盯梢的探子，見到這般情景後，趕忙跑回自家主子身邊，前去稟報。
從某種意義上來說，範海琴的出現，算是在泗水縣徹底亮相了。接下來，便是要與代表朝廷、代表官府的蘇尚蘇縣令合夥做生意了。
畢竟傳聞之中，範海琴乃是中州來的大老板、大商戶，做的是合法生意，不願與外頭的賊寇同流合汙。她先是去找了水龍崗祝家莊那邊的人，結果遭到拒絕。
隨後，作為次選，與泗水縣的縣令達成合作，倒也在情理之中。
不過，有部分人對此抱有懷疑的想法。天底下哪有如此巧合之事，泗水縣剛剛上任一位新縣令，正急需援助之時，竟然恰好有人從北邊過來。一時間，風言風語在泗水縣的各個勢力之間迅速蔓延開來，如同野火一般，轉瞬之間便傳遍了各處。
任憑他人如何議論，事情依舊在蘇尚的引導下有條不紊地推進著。由於發不出俸祿，有部分官吏另謀出路，各個衙門空置下來的地方頗多。
其中，最適合建廠的地方便是糧倉。此地位置優越，場地廣闊，以前是用作儲存糧食的。為了避免遭受外力衝擊，特意設計了一些防禦工事。雖說年久失修，但總比沒有要好。
時至今日，銀庫已然空空如也，糧倉亦是如此，並且無人打理。踏入其中，一層層厚實的塵粉撲麵而來，嗆得人直打噴嚏。蛛網縱橫交錯，一些蟲子的屍骸散落在古舊的桌椅與地麵上，遍布各處。
“此地如何？”蘇尚向範海琴詢問道。
範海琴帶著眾人四處查看，極為細致入微地觀察了每一個角落，又與隨行的洋人工匠商討了一番，這才答複道“不錯，隻是還需要再擴大一些麵積，以便今後改建。你應當清楚，我們工廠的用人數量，取決於訂單的大小。若是沒有單子，我便不需要那麼多工人，也無需那麼大的場地了。”
“我明白。”蘇尚出身商賈世家，自然深知其中的門道。
眼下既然範海琴感到滿意，那就可以進行下一步了。接下來便是清理場地，然後尋找工匠進行搭建。所需要的木料，還得從其他地方運來。大大小小的諸多事宜，如今便可以著手開展了。
而此時，與水梁三十六個勢力的接觸，才真正拉開帷幕。
綠野群山之間，李幼白帶著一眾死士走訪了諸多地方。她以範海琴的名義，留下了許多真假難辨的信息，接觸過不少人，但並未進行非常正式的生意商談。
夏日，酷熱難耐，山野間蟬鳴陣陣。
身著旗袍的女子褪去鞋襪，坐在河邊，緩緩卷起褲腿，將兩隻細嫩如玉的雙足浸入清澈的溪流之中。
幾隻蝴蝶在她身旁翩翩起舞，盤繞飛翔，隨後慢慢落在她的身邊。幾名死士坐在她身後的竹林之下，休憩喝水，一片祥和之景。
沒過多久，盤繞在李幼白身旁的彩蝶，突然被一股莫名的氣息驚動，撲打著翅膀，驚慌失措地飛走了。那是殺氣的味道，令生靈本能地感到恐懼萬分。
“白姑娘，蘇小姐她已然與範海琴談妥了，選定了糧倉作為建廠的場地。”
李幼白輕輕晃動著裸足，在水中踢起些許水花。她凝視著那泛起層層漣漪的水麵，水下，魚苗被這動靜驚動，迅速遊走。
“嗯，縣裡的大戶如今是何態度，可有什麼動作？”
那名死士回答道“有動作，派了不少探子。大多是在打探消息，占多數。有些人持懷疑態度，懷疑範海琴與朝廷本就有聯係，因此頗為抵觸。那個叫法昭臨的小姑娘正在查案，依我看，她的處境較為危險。一旦鄉紳的利益受到觸動，接下來便要進入互相博弈與對拚的階段了。”
“這利益必定會被驚動，水梁山就這麼大，生意就那麼點，根本不夠多少人分。斷人財路，猶如殺人父母，法昭臨的處境肯定是安全的。隻要那些人膽敢動官府的人，那便是造反。我們要做的，便是幫蘇小姐拉攏人心，讓泗水縣的百姓知曉，她才是真正的救世主；讓那些商戶明白，跟著蘇小姐做事，能夠賺得更多，今後也會更加安全；讓那些賊匪清楚，做賊的，永遠鬥不過當官的。如此一來，往後水梁山的人才會敬畏朝廷，敬畏蘇小姐。”
李幼白沉聲說完，將裸足抽出水麵，擦拭乾淨後，領著一眾死士往泗水縣的方位快速摸了過去。