而這，也正是蘇尚想要達成的效果之一。她站在廳堂中，看著吵鬨的人群，有那麼一瞬間，她覺得官場與商場，似乎並無太大差彆。
門堂內，前來領錢的人排起了長隊。縣衙裡的衙差就那麼幾個，卻有上百號人蜂擁而至。雖說賬目清晰，對著人名、拿著戶籍名單核實好基本信息後就能發錢，可想要做到準確無誤，還是頗費一番功夫，難免顧此失彼。
在這種情況下，蘇尚從名單中挑選了一些手腳乾淨的人出來幫忙，並讓他們換上衙差的衣服。
曾幾何時，這套衙差服他們根本瞧不上眼。可此刻，一個小小的衙差身份，竟能入了縣令的眼，這怎能不讓人眼紅。眾人盯著那套衙差服，眼神中滿是羨慕。
約莫過了半個時辰，一個身材壯碩的大漢扛著鋤頭上前。衙差看了看名冊，言語間恭敬起來，說道“是江大寶江總捕吧。根據明賬記錄，您名下已記錄的俸祿是十兩六錢，您核對一下。”
衙差將記賬名錄攤開在江利麵前，上頭一筆筆俸祿、時間、地點，全都一一對應，毫無錯漏。江利心中一驚，如此看來，早在之前，這縣令便已計劃好此事，當真是個心思縝密之人。
他確認無誤後，抬起頭看向蘇尚。此刻，他對這位女官，心中不禁升起一絲敬佩，這女官的能耐，絲毫不比男子遜色。女官上任，那是朝廷、是皇帝的抉擇，他倒也無所謂。眼下，見識到這位女官的厲害之處，他心裡有些蠢蠢欲動。
在等待衙差取錢的間隙，江大寶壯著膽子上前問道“縣令大人，不知之後是否有讓同僚複職的打算？”
他仗著自己以前擔任總捕的名頭，比其他人膽子大些。蘇尚笑盈盈地看著他，反問道“江總捕覺得呢？”
江大寶一時語塞，看著這女官滿臉笑意，卻完全猜不透她的想法。他心想，對方不願說，想必自有考量。畢竟水梁山以及泗水縣的局勢，他平日裡也有所了解，可謂風雲變幻。如今自己不過是個幫人耕地的，想那麼多也無益。
眼見衙差把錢取來，他接過錢，朝著蘇尚拱手行禮後，便準備離開。
“江總捕。”蘇尚突然出聲叫住他，語氣平和，“倘若我讓你去抓捕城裡的富戶，你敢動手嗎？”
江大寶聞聲回頭，聽聞此言，他想都沒想，用力拍了拍自己健壯的胸膛，傲然說道“隻要蘇大人下令，莫說是富戶，便是天王老子，我也一樣敢抓。”
說罷，江大寶再次拱手，轉過身時，滿臉欣喜，腳下生風，帶著銀子飛快離開縣衙。他逢人便誇讚新縣令如何如何好，這一番舉動，更是讓其他人急切地想要參與進來。
法昭臨坐在後麵的木椅上休息，熱得滿頭大汗，吐著小舌頭，活像一條小狗。她端起茶盞喝水時，瞥了蘇尚一眼。
“就憑這幾個蝦兵蟹將，你就敢讓人去富戶家裡抓人？”
蘇尚搖了搖頭，說道“時機尚未成熟。以前家裡做生意時，爺爺就告訴過我，十個人不可能一條心，總會有異心之人。想要清除這些人，就必須先將其他人團結在一起，讓大家站在同一條船上，組成一個團體。先把心有不合的人打壓下去，讓眾人嘗到第一份好處，隨後，便會有更多人加入進來。”
法昭臨抿了一口茶水，咂咂嘴，縮了縮脖子，說道“我爹說得果然沒錯，商人可真可怕。”
距離縣衙二十多條街道外的一處大宅內，泗水縣的諸多富商齊聚一堂，車馬如龍，在外頭排開長長的陣勢。在如此貧瘠的地方，能見到這般場景，實屬不易。
今日眾人聚集在此，皆是因蘇尚的舉動而起。秦國推崇法家，在上京那一帶，法家的影響力極大。若是法家思想被引入水梁山，對他們而言，無疑將是毀滅性的打擊。
即便摸不透蘇尚的真實意圖，可眼下，一種名為“勢”的東西，正在官府、在蘇尚那邊逐漸彙聚。而他們這邊，卻淨是些雞毛蒜皮的瑣事。就因為有人私自給官府運送了木料，又抓不出那個送料的商戶，使得如今大家都極為被動。
何、候、餘三個木工世家，常年為泗水縣周邊村寨、勢力修建防禦工事，人脈廣、路子野，在泗水縣的話語權不容小覷。除了他們三家，還有經營煙草、賭坊、妓院、私鹽茶馬等走私生意的富商，以及從事外洋販賣女人勾當的老鴇。
“官府一旦動手，有了勢力，對大家都沒好處啊。”候家主憑借著自己財大氣粗、人脈眾多，率先開口。
“哼，還不是你們這些木工戶惹出的破事兒，你們家裡不乾淨，就想拖我們下水？”
說話的是一位煙草行當的大戶，他家良田百畝，全都種滿了煙草，名下還有工坊，能夠自行製作大煙，財勢頗為雄厚，是木工之外，代表走私生意的領頭人物。
候家主被嗆了一句，卻並不惱怒，反而笑著說道“乾淨與否，事兒既然已經出了，大家做的是什麼生意，心裡都清楚明白。到時候賺不到錢，也是大家共同麵臨的事。出不出力，全看個人，反正結果都得一起承擔，我倒不著急。”
他這話一出口，另一頭掌管茶馬走私的領頭人被氣得笑了起來，猛拍桌子，大聲喝道“會不會說話？都怪你們這些敲木頭的鄉巴佬，整天敲那幾根木頭，腦袋都給敲壞了！”
“你說什麼！！”
瞬間，雙方人馬紛紛叫嚷起來，一個個拍桌而起，火藥味愈發濃烈，眼看就要動手。就在這時，餘家主大聲喝止。
“彆吵了！”
餘家主是泗水縣的元老，生意規模雖不算大，但在泗水縣待的時間最久，算是老一輩人物。他平日裡從不與人爭搶生意，做事謹慎，自有一套手段，許多人都不願輕易招惹他。此刻他開口，其他人也都安靜了下來。
餘家主說道“咱們沒必要窩裡鬥。確實是我們木工這邊出了問題，可找不到人啊。最近事兒又多，底下那些小商戶人人自危，我們也沒法直接插手去管。畢竟他們跟我們不是一夥的，想法又多。現在當務之急，是想想該如何應對此事。”
薑還是老的辣，老人三言兩語，就讓坐在對麵做私營生意的人心裡舒坦了些，也懶得再跟候家主計較。他們這邊便把話挑明“我們在北麵有不少熟人，其他縣裡也有諸多同僚。現在我們可以修書一封，告知他們此地的情況，讓他們多加留意。若是有新商戶要過來，不準他們來泗水縣做生意。能搶的就搶，搶不了就殺。另外，那蘇尚不是在發錢麼，我們也‘幫’她一把，看看她手裡到底有多少錢……”
“我常走黑虎寨的水路，跟徐虎見過幾麵。花點錢，讓他把上河封了，不準那範海琴離開。要走，就讓她往南出海，再折返中州……”
“我也能幫忙，周邊山路全是我的人。若是有官府的人離開郊外，保證讓他們有去無回……”
各式各樣的提議，帶著滿滿的惡意，如潮水般湧來。在這炎炎夏日裡，眾人前所未有地團結起來，將矛頭無情地指向蘇尚。
陸陸續續，有人走出大宅院。餘家主登上馬車時，蒼老的臉上神色陰晴不定。他叫來管家，小聲吩咐道“盯著這裡……”
這天傍晚，第一輛前往縣城外的馬車啟程了。一支由十多人組成的護送隊，帶著信件，目的地是距離泗水縣二百裡外的市集，隨後繼續往北，向更遠處的縣城傳遞消息。
百鳥歸巢，蟬鳴漸歇。馬車沿著堅硬的土路疾馳，沒過多久，車夫便看到前方有個黑影。那黑影像是蹲在路邊，又好似靠在樹蔭下睡著了。光線昏暗，隻能瞧見一個模糊的輪廓。
“什麼人？”車夫趕忙勒住韁繩，高聲喝道。隨行的十多名護衛也警惕地看了過去。
隻見那黑影動了動，隨後站起身來。此人身材高挑，待走出樹蔭，眾人這才看清其模樣，原來是個年輕姑娘。
她身著乾淨利落的武人服飾，一件露肩旗袍，搭配寬鬆的黑褲，秀長的臂膀與雙腿儘顯。頭上紮著兩團發包，長長的辮子垂在腦後。
“你們是不是去送信的？如果是，那就把信留下吧。”小姑娘握了握拳，笑眯眯地對他們說道。