乾元二十有八年，歲在六月望日，水梁山下，泗水縣東北麵山坳處，有一村名曰陳家村。
村口高挑一麵大旗，上書鬥大的“陳”字，在烈烈夏風中獵獵作響，似在宣示著村落的獨特存在。
彼時，天下局勢波譎雲詭，各方勢力暗流湧動，卻在表麵上維持著一種詭異的平靜，宛如隱匿於荒野的群狼，暗中窺視著獵物，蓄勢待發，隻等那致命一擊的時機。
這日，本應是尋常的一天，日光灑在村落，一切依循著往昔的節奏。然而，眼尖的村民卻瞥見山道那頭，有一道奔急而來的虛影，細看之下，約摸十餘名騎士，正策馬疾馳。負責放哨的村民見狀，不敢有絲毫懈怠，迅速敲響立在村頭的警鐘。
陳家村內，共有十幾戶人家，人口五十有餘。村民世代以鍛鐵為業，手藝精湛，獨具匠心。北麵私運而來的生鐵，經他們分批分量，投入水梁山不同工匠之手，經千錘百煉，最終幻化為各式各樣的防具與兵器。
這些器物，一部分在本地售賣，滿足周邊需求；一部分則成批運往海外，遠銷異國他鄉。
洋人雖善用火槍，卻對中原冷兵器情有獨鐘。究其緣由，乃中原獨特的鍛造手法與手工技巧，讓兵器在品質上獨具優勢。
在海外戰場上，火槍大炮對射之後，便是近身白刃戰。此時，從中原購置的兵器，往往能助他們在同等裝備條件下，占據最大優勢。故而，每年出口外洋的鐵礦與兵器，數量頗為可觀。
陳家村平日裡專心經營鍛鐵營生，從不涉足水梁山中各方勢力的紛爭。但作為一方村落的領導者，對於外界消息，仍頗為上心。泗水縣近來局勢愈發緊張，官府與當地水匪、山賊、馬匪之間的爭鬥已到白熱化階段。
隻是，商戶中不乏唯利是圖之輩，甘願充當賊寇內應，如此一來，官府敗退似成定局。村民們看在眼裡，心中暗自思忖，不過是雷聲大、雨點小罷了，官府再如何折騰，也掀不起多大風浪，賊寇與商戶勾結，其勢已成，官府難有勝算。
就在這般平靜與觀望中，這天清晨，變故陡生。夏日的酷熱與乾燥籠罩大地，沉重的馬蹄聲踏破寧靜，十餘名騎士風馳電掣般衝進村口。村民們早已聞聲聚集，手中皆持兵器，神色謹慎而警惕，嚴陣以待這些不速之客。
騎士之中，為首的是一名女騎，英姿颯爽，氣宇不凡。眾人紛紛勒馬停住，唯有她輕扯韁繩，往前走出幾步，高聲問道“你們陳家村，何人能當家作主？”
一時之間，四下寂靜無聲。片刻後，村民中站出一位中年人，他**著上身，肌肉虯結，四肢壯碩，手中握著一根粗重的鐵棍，宛如半截鐵塔。
他大步走出人群，將鐵棍重重立在地上，聲若洪鐘“我乃陳山，為村裡人公認的領頭。不知各位到此，所為何事？”
麵對眼前這群來意不明之人，陳山心中難免有些畏懼。再看那領頭的女子，觀其樣貌氣質，心中已有幾分猜測，不安之感愈發強烈。
隻見那女子翻身下馬，此人正是李幼白，她眯起雙眼，露出和善的笑容“那我便尊稱您一聲陳頭領。我叫小白，想必我的名字，您也曾聽聞。”
“如雷貫耳。”陳山微微點頭，暗中用力握緊手中鐵棍，心中暗自盤算，自己與這女子相距不過十幾步，以自己斬鐵流四品的境界，若突然出手，能否將其一擊斃命？然而，此念頭剛一閃現，便被他強行掐滅。
倒不是畏懼自己不敵對方，陳家村中，除去老弱婦孺，會使槍的便有二十餘人，且村子裡的布局站位皆經過精心設計。
對方不過十餘人，兩輪齊射之下，定能將其殺得片甲不留。隻是，這女子背後的主家已與官府達成合作，此番派她前來，必定有所圖謀，還是先靜觀其變，再做打算。
這般想著，陳山便邀請李幼白入村就座。
村子裡木棚眾多，棚下架著各式各樣的火爐。梅雨季節過後，夏日乃至冬季的三個季節，皆是鍛鐵的黃金時期。
此時，早晨的爐火剛剛升起，尚未開始勞作，李幼白卻不合時宜地到來。村民們不敢掉以輕心，見陳山與李幼白坐下後，並未離去，而是站在不遠處，緊緊盯著二人，以防這外鄉人突然發難。
木棚之下，雖無陰涼之感，卻也比暴曬在烈日下要好許多。陳山取來兩杯井水，放在桌上，自己也坐下，斟酌片刻後說道“我們都是鄉下粗人，不懂什麼彎彎繞繞。小白姑娘若有何事，還望長話短說。能辦到的，我們定當竭儘全力；若是力不能及，也望姑娘和您身後的人莫要怪罪。”
“陳頭領果然爽快！”李幼白讚歎一聲，隨即笑道，“陳頭領想必聽聞過泗水縣之事。我家主子在縣裡開辦廠房，既要建廠，又要招募人手，與蘇縣令攜手合作。然而，本地商會卻諸多刁難，百般阻撓。我家主子本不欲多生事端，奈何長此以往，勢必影響生意。蘇縣令也曾多次出麵勸說，欲整頓秩序，卻收效甚微。”
說到此處，她臉上露出痛心疾首的表情，輕輕捏著水杯，柳眉微蹙，語氣無奈“如此看來，唯有一戰。我家主子在中州家大業大，有的是錢財。
實不相瞞，像你們這些鄉下百姓，怕是從未見識過城裡的繁華。”說罷，李幼白拿起水杯，嫌棄地看了一眼，搖頭歎道“這般東西，我平日裡連碰都不會碰。”
坐在對麵的陳山，臉色瞬間變得尷尬難堪，一旁圍觀的村民們，臉上也都露出自卑之色。在鄉下，年長之人對此或許感觸不深，可此刻，他們身旁跟著不少孩子。
孩子們目光純淨，聽著陌生人數落自己的家鄉、親人，而大人們卻無人出聲反駁，孩子們心中自是不好受。如此情形之下，在場的大人們又怎能不在意這些話語。
眼見時機成熟，李幼白話鋒一轉，笑眯眯道“方才言語多有冒犯，還望陳頭領莫要與我一介女流計較。此次前來，是為幫主子籌備生意。如今戰事一觸即發，我們急需可用的兵器，若有火槍，那便再好不過。價錢好商量，關鍵是要誠信為本。我家主子與官府合作，既是大商戶，又能代表官府，蘇縣令亦是這個意思。”
陳山沉思片刻，麵露難色，搖頭說道“小白姑娘，實在對不住。我們陳家村雖有兵器，可皆是為其他商戶定製，不能隨意轉賣。水梁山中，經營鐵器生意的村子和門派不在少數，姑娘不妨去彆處問問。”
李幼白笑意盈盈，輕聲說道“陳頭領，您似乎沒聽明白。我要的，是即刻能用的兵器和火器。”
此話一出，陳山霍然起身，怒目而視，聲音也提高了幾分“小白姑娘，我們陳家村向來不與賊匪同流合汙，一直本本分分做著自己的營生。您若要強人所難，我們陳家村也絕非任人拿捏之輩，真要動起手來，我們可不怕您！”
“當真？”李幼白嘴角微微上揚，噙著一抹似有似無的笑意，輕飄飄地吐出這兩個字。
話音未落，她手中原本穩穩握著的水杯，如同離弦之箭，從指尖瞬間彈射而出，直逼陳山麵門。
陳山本就時刻保持警惕，反應極為迅速，當即張開五指，擋在麵前。隻聽“砰”的一聲悶響，水杯重重砸在他手心，鑽心的劇痛瞬間傳遍全身，他的麵部肌肉猛地一陣抽搐，五官因痛苦而扭曲。
還未等他緩過神來，眼前那道小巧的身影如鬼魅般一閃。陳山心中暗叫不好，本能地抬臂格擋。
然而，李幼白那淩厲的高鞭腿已如黑色閃電般襲來，由下至上，重重抽在他右臂肩頭的肌肉上。