“小娃娃，你爹這是怎麼啦？”江大寶問道。
小男孩搖了搖頭，停頓片刻後，也伸出小手往漢子指明的方向指過去，說“我娘，還有爺爺、叔叔他們沒跟上來，爹爹，爹爹沒有回去找他們”
聽聞此言，江大寶頓時臉色大變。
他立刻叫來衙差，安撫住漢子，隨後轉身匆匆跑向後堂。此時，蘇尚還在工廠陪著範海琴視察開工前勞工熟悉紡織台的情況。
江大寶打著傘，急匆匆地跑出後堂，趕到工廠裡。他走到蘇尚身邊，在她耳邊低語了一陣。蘇尚起初麵色還算平靜，聽到這些話後，頓時微微皺起了娥眉。她對範海琴說了一聲後，便趕緊跟著江大寶朝著縣衙的方向返回。
“究竟發生了何事？”蘇尚邊走邊問。
江大寶在一旁幫忙打著傘，連忙解釋道“屬下也不太清楚。看那人的樣子，很可能是想提前過來報名，結果在路上遭到城內賊匪劫殺，就他和一個小孩子逃了出來”
蘇尚忽然停下腳步，雙目含著溫怒，看了江大寶一眼，嚴肅地說道“馬上給我召集人手，但凡能打仗的，都給我找過來，動作要快！”
“是是是”江大寶頭一回見到蘇尚發怒，心中有些害怕，不敢再多說什麼。他將傘留給蘇尚後，便頂著雨水匆匆跑了出去。
蘇尚打著傘，快步來到後堂，穿過中間的辦公小院，走到正堂。縣衙門口，果然有個漢子跪在地上，痛哭流涕。年幼無知的小孩站在他身旁，一臉不知所措地看著這一切。
蘇尚臉色凝重，素白的手緊緊握成了拳頭，指甲深深陷入肉裡，隨後又緩緩展開。
她走到漢子身邊蹲下，輕聲撫慰道“彆擔心，你家人會沒事的，本官向你保證。現在已經派人去了，待會就帶你趕回去救人”
江大寶先是在工廠裡轉了一圈。守在這裡的人，除了範海琴自帶的洋人護衛隊伍外，就剩下季宏兩莊的護衛和衙差。
這部分人，大多聽從蘇尚的調遣。季宏那邊的護衛心裡或許有些想法，可他們的主子如今都在為官府效力，他們也沒有拒絕的理由。接到江大寶的通知後，便跟著他一同出發了。
沒過多久，一百多號人帶著兵器在正堂集合。蘇尚帶領著他們，在漢子的指引下，冒著大雨朝著既定的方向趕去。
這浩浩蕩蕩的聲勢，自然引起了在街上肆意奔馳的歹徒們的注意。他們頓時不敢輕舉妄動，隻能騎著馬，遠遠地站在一旁觀望。
就像看著更凶猛巨獸捕食的野狗，隻敢在旁邊徘徊，連叫聲都不敢發出，生怕引起對方的注意，在被盯上之前，便趕緊夾著尾巴灰溜溜地逃走了。
還未靠近事發地點，隔著一段距離，蘇尚和那漢子就看到了街麵上漂浮著的紅色鮮血。漢子見狀，發了瘋般地朝著那邊衝過去。
蘇尚看到，漢子跑到街口，看著眼前那慘烈的場景，雙腿一軟，“撲通”一聲跪了下來。他往前跪行幾步，隨後又像是不敢相信眼前的一切，往後退了開來。
蘇尚命人將此處團團圍住，自己則打著傘走了過去。等看清眼前的景象，即便早有心理準備，她也忍不住撇開了目光。
漢子將嬰兒的屍體和無頭女屍緊緊抱在懷中，痛哭流涕。眼前這些人顯然都已沒了生的希望，屍骸橫七豎八地躺在大雨之中。
在雨水的衝刷下，有些屍體的血液都已經流乾，變得慘白。
蘇尚叫來江大寶，命他帶人將屍體先搬回縣衙。如今下著雨，泗水縣又如此混亂，想要查出凶手談何容易。
蘇尚胸腔中好似有一團烈火在燃燒，一股怒氣壓抑其中，卻又無法宣泄出來。看著這一幕，深深的無力感與挫敗感湧上心頭。
她沒料到會有百姓提前過來，或許，她本就應該想到的，畢竟他們是如此迫切地需要這份活計來維持生存……
她撐著傘站在雨中，聽著漢子撕心裂肺的哭聲，恍惚之間，她想起了自己的相公。“小白啊，你曾經，是不是也經曆過無數這樣無力的時刻呢？”她在心中暗自思忖。
眾人回到縣衙之時，雨勢已漸漸變小，可那如煙如霧的細雨仍伴著微風悠悠飄來。
屍體被一一蓋上白布，安置在縣衙角落的驗房之中。那漢子懷抱著小孩子，木然地坐在屍首旁，眼神空洞，整個人仿佛失了魂一般，完全陷入了呆滯狀態。
蘇尚並未對這件事加以隱瞞，消息很快就在縣衙裡傳得沸沸揚揚。她敏銳地察覺到，局勢的演變正逐漸脫離自己的掌控。
城裡的商戶與形形色色的勢力，已然在暗中展開了激烈的爭鬥，還打著官府和她的旗號四處興風作浪。不難想象，她無力掌控這混亂的局麵，那些商戶同樣也無法駕馭。
為了防止此類悲劇再度上演，蘇尚當機立斷，加強了縣衙周邊街道的守備力量。在報名百姓前來的當日，她更是調動了所有能夠參戰的人手，全力維持現場治安。
昨日發生的那樁慘劇，在百姓們前來報名的過程中迅速傳開，引發了極大的震動。一家十幾口人，最後僅兩人得以幸存，這般遭遇實在是太過淒慘。
聽到消息的百姓們，無不為之唏噓歎息，每個人的臉上都寫滿了對這家人的同情，同時也帶著對自身命運的擔憂。
畢竟，這樣的災禍就發生在身邊，說不定哪天就會降臨到自己頭上。就像昨日，不少人原本也打算提前前來報名，隻是因為大雨才打消了念頭，卻也因此躲過了這場劫難。
蘇尚趁著百姓們報名的間隙，將眾人召集起來，準備宣布一些至關重要的事情。
範海琴對蘇尚私自調走自己的員工一事，心裡滿是不滿。雖說工廠尚未正式開工，但工人熟悉紡織機以及各種機關工台，本就需要耗費大量時間。
然而，麵對泗水縣如今這混亂不堪的局勢，她也隻能暫且按捺下心中的不滿，聽從蘇尚的安排。
此刻，範海琴那身為馬莊太歲最寵愛的小公主的嬌貴脾氣又有些按捺不住，好在這段時間她也收斂了許多，不然，依照她往日的性子，恐怕早就直接甩手走人了。她站在工廠的角落裡，雙手環胸，小聲抱怨道“你這女扮男裝的家夥……”
在她不遠處，蘇尚站在人群前方。此時，寬闊的工廠裡聚集了近三四百號人，這裡儼然成了蘇尚講話的場所。
蘇尚站在臨時搭建的木台上，目光如炬，嚴肅地看著台下眾人，緩緩開口“昨日之事，諸位想必都已有所耳聞。
如今，官府與城裡的部分商戶、勢力已然勢同水火。在這場爭鬥中，你們極有可能會受到牽連，而那些人根本不會顧及你們的生死，更不會為你們主持公道。
但我蘇尚絕不會坐視不管，官府也定不會讓你們受委屈！往後，隻要你們為官府效力，官府定會保你們周全，讓你們有飯吃、有錢拿。然而，那些心懷不軌之人，或許明日，甚至今晚就會發起攻擊，試圖讓你們拿不到工錢，吃不上飯，逼你們重新回到他們的掌控之下，繼續為他們耕地、勞作、配置煙草……”
蘇尚頓了頓，深吸一口氣，接著說道“我蘇尚雖不敢自誇是個完人，但自任職以來，一直兢兢業業，努力做一個儘職儘責的好官。我雖為女流之輩，卻蒙聖上欽點，受命於此，定當不負皇恩。你們若信得過我，便留下來，與我一同抵禦外敵；若心存疑慮，此刻便可離去，我絕不強求。”
“蘇大人，不必再說了！”&nbp;一位婦人從人群中擠了出來，懷裡還抱著孩子。周圍的人見狀，也紛紛跟著她走到人群前方，然後齊刷刷地跪了下來，仰起頭，齊聲高呼“蘇大人，我們信你！”
婦人微微低下頭，聲音帶著一絲哽咽，卻又清晰地傳入每個人耳中“兩年多前，我住在海邊。每年都有倭寇海賊前來索要錢財，官府每次都承諾會來清剿，可每次都不見蹤影。直到有一天，村子實在拿不出錢了，那些海賊便凶相畢露，見人就殺……”
說到此處，婦人的淚水奪眶而出，周圍的人也都神色黯然。大家的遭遇雖各有不同，但都飽嘗了生活的苦難。
其實，真正土生土長的水梁山人並不多。如今的年輕一輩，大多是近些年才出生的。而多數人都是從周邊逃難而來，實在走投無路了，才選擇留在這兒。
對他們而言，水梁山和外麵的世界並無太大區彆，都是為了一口吃食，給人做牛做馬。在哪兒討生活都一樣艱難，不過是換個主子罷了。
“我始終相信，這世上還是有好人的。當初若不是遇到十幾位大俠，將我們村子的人從海邊救出，送到這裡，恐怕我們早就屍骨無存了……”&nbp;婦人擦了擦眼淚，提高音量說道“這些日子，蘇大人為我們做的一切，大家都看在眼裡。
那些商戶、門派，根本就不把我們當人看，每月給的那點工錢，連肚子都填不飽。要是生了病，更是沒錢醫治，隻能等死。也隻有蘇大人願意和我們平等交談，還承諾給我們提供吃穿用度和銀錢。蘇大人，我們村子的人都信你，願意跟著你！”
隨著她的話音落下，越來越多的人受到感染，紛紛跟著跪了下來，口中高呼著對蘇尚的信任。
蘇尚愣住了，一時間，喉嚨像是被什麼東西哽住了，千言萬語湧上心頭，卻一句話也說不出來。
她看著眼前這一幕，眾人那純淨而堅定的目光，飽含著對她毫無保留的信賴，深深烙印在她的心底。
這一刻的場景，她知道，自己這輩子都難以忘懷。
蘇尚的嘴唇微微顫動，臉上的神情逐漸柔和下來，可目光卻變得如同鋼鐵般堅毅。她重重地點了點頭，堅定地吐出一個字“好！”
在那之後，為了做好充分準備，應對隨時可能到來的危機，工廠需要進一步加固防禦，周邊也要拉起防線，構建起堅固的防禦工事。
這些事情，從季宏兩莊過來的護行頭領們略懂一二，他們迅速行動起來，組織人手開始忙碌。與此同時，工廠的晚膳時間到了，可眾人卻無心享用。
城內日益動亂的局勢，讓每個人都如置身於風口浪尖之上，內心充滿了不安與緊張。
在穀雨漸息的時候，雨停了的當晚，來自於侯家的凶猛攻勢，終於在黑暗中顯現出來。