小翠見到江大寶後略微詫異，脆生生的問道：“江大哥，這還沒開始宴席呢你怎麼這麼快就到了。”
江大寶哈哈一笑，開口道：“知道蘇大人家中缺人，這不帶著我媳婦過來幫襯幫襯，看看有沒有需要的...”
開口說著，小翠反應過來，大宅裡的確沒有下人，蘇尚除了晚上休息，平時基本上不在宅中居住，她也是打掃一下塵埃收拾器物，今日設宴是親自動手，的確還是缺人的，見江大寶這麼說，小翠便帶他跟隨而來的親人往後廚的方向過去。
大門敞開著，又出現兩道身影，祝明遠和祝知夏騎著馬出現在外頭，大聲喊了幾句後，小翠急急忙忙從裡邊跑出迎接，緊接著吳保打著燈籠獨自一人過來在門口等待，馬蹄聲響起的時候，他扭過頭，見到是與蘇尚關係匪淺的範大老板範海琴，趕緊打了招呼，從車上下來的範海琴還是微微點頭，有點拒人千裡之外的感覺，就在她想要直接進去的時候，在書院裡教書的先生和他相好，在這時也到了，姍姍來遲的宏家莊莊主正跟在後邊聊著書院的話題。
範海琴記得這人名字，韓非墨，身旁的女子叫蔣書婉，是李幼白請來到泗水縣教書的，文文弱弱，據說他編寫了本叫三國演義的書籍，名聲在南州府很大，哪怕來到泗水縣，許多度過書的人都很愛去拜訪他，對他的書院也十分感興趣，除此以外，便沒其他印象了。
吵雜的人聲，在人多了之後開始響亮起來，韓非墨帶來的一群孩子和江大寶的孩子耍在一起，在小院裡玩起炮竹，嘻嘻哈哈，砰砰砰的炸開，緊接著有人哭了，不多時，就能聽到江大寶與韓非墨嗬斥的聲音。
另一頭，李幼白是主廚，起先是蘇尚在幫忙，後來江大寶過來，人手就多了，緊接著更多人朝這裡湧來，除去韓非墨和蔣書婉，大家某種意義上算是有著過命交情的朋友，沒有見外都幫起忙來，廚房不大，真正也不用那麼多人手，說笑一陣就散了。
等到佳肴上桌的時候，沒見到尉遲磐的身影，小翠便解釋說他腦袋刺痛，耳朵打鳴，這是下雨時才會有的毛病。
李幼白心知這是那日雨天，同尉遲磐交手時讓對方落下的病根，想要徹底醫治，腦袋裡的病她也沒有辦法，隻能開藥緩解。
飯桌上男男女女皆有，好在大家都是相熟的，隨著蘇尚端起酒杯下肚，所有人就都吃開了。
飯桌上男人女人都有，話題並不太一樣，吳保和祝明遠說著北方打仗的事情，一杯酒下肚，有點天花亂墜的感覺，祝知夏對三國演義很感興趣，見到落筆書寫的本尊，滿是敬佩之色，接連問了許多。
關於這事，韓非墨是老實人，便把此書緣由出處都告知了，當得知此書作者是蘇尚相公時，飯桌上許多人都露出驚訝之色，關於她的這位相公，韓非墨又故作神秘的賣了個關子，像級了茶館裡的說書人，勾起大夥期待，一驚一乍之後，便把李白的事跡誇大了說出來。
“當天晚上，夜黑風高，隻聽聞一聲穿雲響箭，那黑風寨的人馬陡然就殺了出來...”
什麼水船大戰夜襲黑風寨賊寇，一劍飛仙，以一己之力敗退數名黑風寨高手，又有煉丹師考核脫穎而出拿下魁首，在龍家酒樓，中州各大藥商爭奪皇商之時智出藥方，打得王家毫無還手之力，後又有清河縣糧災一案出手鎮壓還給當地百姓一個公道...
韓非墨講課受李幼白感染，有點無拘無束，同時鑽研三國演義久了，有點兒入魔，說起這些事情，便不由得添油加醋，哪怕叫人感覺有點兒眉飛色舞的，可在他教書先生的名頭下，席間眾人沒有懷疑全都信以為真，大呼震驚。
在未出閣又見過一丁點世麵的祝知夏心底，從未有過的羨慕忽然間湧上心頭。
一樁樁一件件的事，在所有人眼裡，和幫派間的小打小鬨不同，類似於蘇尚做的事情，實打實是改變了某個地區或者勢力的格局，境界與影響都不在一個層次之上。
看著眾人驚訝與羨慕的表情，蘇尚有點兒自豪，目光落到李幼白身上，俏皮的眨眨眼，後者一聲不坑默默吃著菜，大夥議論片刻，祝明遠就衝韓非墨說道。
“聽說北邊戰事凶急正在四處征兵，這位李執筆如此能耐，不去投筆從戎征戰沙場豈不可惜？”
韓非墨從起初的落魄書生到如今的書院的一院之長，練就了一份為人處世的交友氣度，結交了不少中州城的書墨文客，自有自己的理解和消息渠道。
他搖頭道：“李執筆可是文武雙全之輩，俗話說文無第一，武無第二，天下戰場，最厲害的人都在戰場上，朝廷裡，若是與人拚殺，那才是浪費了一身本事，遠不如留在文壇，況且，朝廷既然敢北伐，那必然是有必勝把握的，何必去趟那種渾水。”
“倒也是。”祝明遠點點頭。
吳保聽著聽著，喝了口酒，他是個村頭子，僥幸活下來，在蘇尚手下做事兩年，小小算是朝廷中人了，雖然村民們來到泗水縣後全都歸於官府管理，但他私底下還是比較掛念村人的，想了片刻，對韓非墨開口問：“韓先生，據說北地朝廷大肆征兵，各地都有強征入伍之相，不知是真是假，我們地處水梁，官府怕是不太注意我們這邊？”
時局的事，向來是當局者深知，韓非墨是從中州城下來，知曉的自然多些，他們經曆過生死，清楚那種絞肉般的廝殺，更不想再次體會了，遇事規避，是目前在場眾人心中的主要想法。
問到這種事，韓非墨自知要慎重，收起了玩笑的心思，考慮衡量以後，他自己都拿不定主意，眼角餘光朝蘇尚看了眼，後者悄悄點頭，他才肅然說：“確有其事，朝廷的手段我想各位都心知肚明，不過主要還是受到北邊戰事影響，希望這幾個月有好結果，若是打了敗仗百姓可就要遭殃了，今年年初，北地就有很多難逃下來的災民，苦不堪言，聽說城都沒進就被行軍的隊伍抓走了，最後了無蹤跡...”
律法什麼的，都是統治階級的工具而已，遵守與否都是統治者的意願，北方打了幾年，兵員不斷損耗，東麵沿海的倭寇也要清剿，哪一樣不需要人手去填充。
這些事情到達不得不做地步的時候，律法就顯得可有可無了，可惜的是，大多數百姓意識不到，沒能看見更遙遠的未來，朝廷的大刀就向他們砍下來了。
韓非墨說完這句話後，眾人變得沉默，蘇尚放下筷子，語氣平和，“朝廷是朝廷，我是我，北地離我們還有很遠，我很清楚的，好不容易平靜下來，大家都不想過那樣的日子，有事情我會告知各位的，倒是不必太過憂心，真到了那一步，朝廷不可能不下發明文送來。”
冬至的今夜，還算平靜，十二月就在這樣的節氣裡轉瞬即逝，年關到來，爆竹聲聲裡，乾元三十年的光景終於過去了，取而代之的，是乾元第三十一個年頭。
這一年的二月，富饒之地微微出現震動，民不聊生的地方，徹底沒了人煙，災難隨著戰爭如期而至，都城府突發暴雪，萬裡慘白，不少商人往南而行驅車行入南州府避雪。
李幼白搭車前往監藥司，北地的難民遷移下來，官府聯合商戶在賑災，也在招兵，到處都是穿得邋遢的人，官府設立的粥棚邊，佩刀掛甲的兵丁拿著喇叭在高聲大喊，知府陳學書和許多軍士站在木棚底下，對著災民指指點點不知道在討論些什麼。
“朝廷廣募壯士，為國效力，此乃忠君報國之良機，肯賣命就有吃的！有熱粥和饅頭！從軍者，賜錢三貫，良田十畝！斬敵一首，賞銀十兩，累功可封爵位！”
這種喊聲，從一月初旬到現在沒有停止過，人們眼饞熱粥和饅頭，稍稍猶豫之後就會擠過去，有的拖家帶口，有的被妻子拖著不讓過去，沒能堅持太久，就剩女人和孩子在寒風裡哭泣，懷裡抱著小搓的錢糧不知所措，身影轉瞬就被大雪淹沒了...
北風呼嘯，沿街張貼的募軍告示被風刮走，在天上飛著飄過大街，一片都顯得蕭索起來。
朝廷征兵，餓極了的人才會把自己賣進去，有一口氣則還在尋找著活下去的門路，這部分人還有很多，通常來說流民很容易嘩變，會造成治安的不穩，可隨著朝廷的約束力度加大，乞丐都很少見了。
這時候就算出現大批量流民，沒有人帶頭的話，一輩子老老實實安分種地的農村人根本成不了氣候，更彆說遠離家鄉，來到中州這個龐大而又陌生的世界。
李幼白躲在車廂裡，小心翼翼看著這熟悉的一切！