李幼白心中好奇，輕聲問道：“在寫信？”
木錦蓉抬眼瞥了她一下，又迅速將目光轉回紙上，手中木炭緩緩移動，輕輕點了點頭：“嗯，鐘軍候先前說過，到了駐地，會有驛卒專門負責送信，能幫我們把家書捎回去。”
李幼白從未問過她家中之事，見她認真書寫的模樣，想著女子能識字，家境或許不差，便說道：“北地今歲大雪成災，許多人家妻離子散，尋人艱難。若你家中有些名望，信使倒還容易將書信送到。”
木錦蓉動作一頓，抬起頭，與李幼白對視，目光落在她臉上那道已完全愈合的傷疤上，嘴角揚起一抹溫柔的笑意，而後又搖搖頭，收回視線，繼續書寫：“我家不過是普通佃戶罷了。能識字，全靠公孫家小姐好心。她是個善人，教了我些東西。從前，我家的農莊在都州城外，那年大雪，官兵封路封城。我本想回城向小姐討些柴火過冬，卻在半路被大雪衝散，無奈之下，隻能南下……”
說著，她又輕輕笑了，午後的陽光穿透厚重雲層，灑在她被寒風吹得粗糙發紅的臉上，那笑容真摯而美好，讓李幼白一時看得入了神，恍惚間，仿佛回到多年前，也曾見過如此燦爛純粹的笑容。
“如今雪停了，家人或許已回都州城。可惜大軍不從此處經過，真想回去看看……”木錦蓉低頭望著信紙，眼神中既有失落，又帶著一絲期待。
李幼白輕聲安慰道：“莫要憂心，這場戰事不會持續太久，熬過這段時日，一切都會好起來……”
七天後，軍中噩耗頻傳，不少將士因重病難治離世，部分感染者還將疾病傳染給他人。雖及時進行隔離，卻仍有小範圍擴散。
麵對此況，燕寒川態度冷漠，果斷采取措施，這讓軍中氣氛愈發壓抑。即便各軍部將領不斷鼓舞士氣，效果卻不儘人意。
第九日清晨，李幼白麾下八軍，五名感染風寒的兄弟不幸離世。他們本就體弱，即便李幼白動用天書全力救治，也無力回天。
連日來，眾人白天長途跋涉，夜晚休息不足，起初還能相互攙扶前行，到後來隻能靠人背負或躺在馬車上，可依舊沒能挽回他們的生命。李幼白將情況告知鐘不二，得到的也隻是繼續行軍的冷淡回應。
旭日東升，那五名兄弟卻再也無法見到這清晨的陽光。一向樂觀開朗的河二，此刻也變得沉默寡言，他望著地上的五具屍體，聲音低沉地說道：“昨夜，這位兄弟說夢話，喊著他娘，說想回家……”
郭舟死死盯著屍體，臉色煞白，滿臉驚恐，雙手微微顫抖，不敢靠近半步。
李幼白強忍著悲痛，從戰車上拿下幾把鐵鍬，遞給眾人，臉上擠出一絲笑容安慰道：“莫要悲傷，他們已受儘苦難，如今得以解脫，一路走好。來世，定能投生富貴之家，儘享榮華。”
軍隊依舊前行，不為任何人停留。李幼白帶了幾名八軍兄弟，將五位逝者的遺體抬到路邊山坡，合力挖了個大坑，將他們合葬。填土壓實後，眾人默默佇立，凝視良久，才轉身返回大軍。
當夜，大軍終於停下休整，八軍無需值崗，兄弟們得以安心入眠。
午夜時分，李幼白從噩夢中驚醒，冷汗濕透衣衫，幾縷發絲黏在額頭。過往苦難歲月如潮水般湧上心頭，記憶中滿是鮮血與殘酷，那些曾經出現又消逝的人，陳叔、牛首村、賈許、泰平、無名城死守，還有聶紅蓮、允白蝶、柳白鳶……
她低頭看著手上的銀戒，在月光下泛著微光，輕聲呢喃：“娘子，我好想你……”她抱緊自己，咬緊牙關，強忍著不讓淚水落下。
次日清晨，號角聲在群山間回蕩，大軍再度啟程。李幼白如往常一樣清點八軍人數，確認無恙後，向鐘不二稟報。
前行途中，大軍穿過都城府，踏入外境。此時，大片雪山消融，春日的綠意悄然萌發，嫩綠的枝芽破土而出，展現出勃勃生機。
群山綠野間，一人突然現身於秦軍頭頂高山之巔，居高臨下俯瞰著下方如螻蟻般的軍隊。“此乃秦國大軍？領軍之人從未見過，看著不似尋常將領。”說話的是個身形乾瘦卻高挑的男子，他撓了撓頭，束起的長發隨之擺動。
“伏念師兄，等等我們！”話音未落，兩名身著墨家服飾的弟子出現在他身後。
伏念從十丈高的樹上輕盈躍下，麵露苦惱之色：“你們太慢了！快來瞧瞧，領軍的是秦軍哪路大將？”
兩名墨家弟子靠近懸崖邊，取出千裡鏡向下窺探，交換查看後說道：“此人正是燕寒川，不會有錯，乃此次北上伐魏的大將之一，有‘千人不可敵’之稱。若想了解更多，楚國皇子楚少雲或許知曉。”
“哼！那家夥不過空有蠻力！”伏念擺擺手，雖嘴上不屑，卻也認可了兩人的說法，隨即說道：“你們先回去傳訊，我再在此觀察片刻。”
“可是師兄，你一人留下太過危險……”兩名弟子滿臉擔憂。
伏念聞言，瀟灑地撩起長發，擺出帥氣姿勢，拇指指著自己，自信滿滿道：“我乃天下任我行的伏念，論速度，天下無人能及！說我第二，無人敢稱第一！莫要擔憂，你們跟著我才危險，速速回去！”
兩名弟子對視一眼，無奈點頭快步離去。
“真是磨磨蹭蹭。”
伏念望著他們遠去的背影，笑著搖搖頭，又將目光投向山下的秦國大軍，摩挲著下巴喃喃自語：“欲知是否為大軍，且看有無高手坐鎮。待本帥哥前去一探究竟！”
密林深處，兩名駕駛朱雀的墨家弟子匆匆返程。行至半途，一人突然停下，神色尷尬道：“稍等片刻，我去方便一下。”
“就你事多，速去速回，當心被秦軍密探發現！”另一人焦急催促。
“知曉知曉！”那人邊應著，邊快步鑽進樹叢。留下的弟子手持連弩，警惕地掃視著四周茂密叢林。
另一邊，正在方便的弟子抖了抖身子，忽覺身後有異動，剛一回頭，便見一道黑袍身影閃過，短劍已刺入他咽喉，他艱難吐出一字：“影……”
片刻後，守在朱雀旁的弟子聽到林中聲響，迅速舉起連弩對準聲源，緊張地盯著。
就在他即將扣動扳機時，同伴匆匆鑽出，他長舒一口氣，埋怨道：“險些射死你！”
那弟子咧嘴一笑，未作回應，鑽進朱雀，啟動拉杆。停在懸崖邊的龐然大物緩緩向前，墜入懸崖，卻又在風中展翅飛向高空消失在遠方。