很快，一聲呼喊打破了這份恐懼與壓抑。“按照這個速度，再走兩日就能到達淮安城，將軍說了，到時候可以休整兩日！”
鐘不二騎著馬，從隊伍前方緩緩走來，向陷陣銳士營的每支隊伍重複著這句話，不知他是想驅散士卒們的恐懼，還是試圖掩蓋屠殺平民的真相。
但對士卒們來說，休息才是此刻最渴望的，他們連續行軍一個月，即便早已習慣奔波，也盼望著能真正停下來歇一歇。
在這一消息的激勵下，整支大軍的行進速度比之前快了近一倍。第二日傍晚，他們終於看到了遠處冒著烽火的古城。
夕陽西下，餘暉灑在城池後方，古城在眾人眼中呈現出一道漆黑的輪廓。
大軍中頓時響起陣陣歡呼聲與興奮的議論聲，但很快就被領隊的軍士喝止。
大軍迫不及待地踏入城內，街道兩旁空無一人，寂靜得有些詭異。有些鋪子和住宅的門上貼著寫有秦字的紅紙，而那些沒有張貼紅紙的居所和鋪麵，卻是一片狼藉，地上滿是血紅的手印和乾涸的血漬。
陷陣銳士營十軍的將士們跟隨鐘不二，從大軍中分離出來，在淮安城北麵的城門附近安營紮寨。安頓好後，便開始進行例行檢查和軍務整備。
“河二！”李幼白高聲喊道。
“在！”河二立刻回應。
“把弟兄們召集起來，清點人數！”
李幼白一邊說著，一邊從懷裡掏出一個用係繩捆綁的本子。
她翻開本子，裡麵密密麻麻寫滿了紅色字跡，大多是些諸如阿貓阿狗之類的名字，一看便知是普通百姓家隨意起的。
“報數點名！”
河二扯開嗓子大聲喊道。幾輪點名過後，他仔細掃視著人群，又詢問了幾句，隨後讓眾人散開，快步走到李幼白身邊，神情有些低落：“最先病死了五個兄弟，後來又有四個累倒，夜裡受了風寒，在路上就撐不住了，今早又走了一個，現在還剩九十一個兄弟。”
李幼白看著本子上的名字，輕輕應了一聲，翻過一頁，毫不猶豫地咬破手指，讓鮮血滴落在紙上，問道：“他們都叫什麼名字？”
河二一一說出那些名字，都是些樸實又隨意的稱呼。他看著李幼白認真記錄，心中疑惑不解：“有必要把每個人的名字都記下來嗎？”
李幼白合上本子，小心翼翼地放回懷裡，臉上露出一絲苦澀的笑容，輕輕拍了拍河二的肩膀：“咱們都是一個隊伍的兄弟，等戰爭結束，要是能活著回去，就替他們回家報個信吧，彆讓家裡人一直苦苦盼著，最後卻等不到人...”
夜幕漸漸降臨，李幼白被鐘不二召集到營帳中彙報隊伍情況。在營帳裡，她看到了文定、阿泰、劉蒙，以及其他領隊的武人，他們都加入了陷陣銳士營。這支隊伍雖然最容易立功，但也是傷亡率最高的。
一路上，李幼白逐漸了解到秦軍底層的運行邏輯，其中與法家思想緊密相連。
自從法家製定並推行全新軍法後，將士兵斬首數量與爵位、田宅、奴婢直接掛鉤，明確規定利祿官爵皆從戰功中獲取，彆無他途。簡單來說，斬殺敵人越多，獲得的爵位就越高，甚至有機會憑借軍功成為貴族。
同時，秦軍以什伍連坐製度約束士兵：同一隊伍中若有逃兵，其餘人都將受到懲罰；攻城時，率先登城者給予重賞，後退者則立即斬首。
這種賞罰分明的製度，讓秦軍既如虎狼般勇猛無畏，又能做到令行禁止，不至於成為一盤散沙。而將眾多武人編入陷陣銳士營，其背後的真實意圖也在慢慢顯現。
除了李幼白擔任屯長，其他人職位相對較低，各自帶領十幾個人，一路上隊伍基本沒有傷亡。眾人彙報完情況後，鐘不二單獨留下了李幼白。
夜裡的淮安城並不寧靜，兵卒和傳令兵的呼喊聲在城中四處回蕩，不時傳入營帳內。
鐘不二聽著外麵的嘈雜，卸下身上的甲胄，示意李幼白坐下，隨後說道：“兩日後，我們將繼續北上。燕將軍派人偵查到，在西路，也就是臨閬坡左側，有一處墨家據點。”
說著，他將桌上的地圖攤開，用手指敲了敲他們當前所在的位置，又用指甲在地圖上劃出一條線。
“此處名為斷水涯，地勢極為險峻，百八十年來都鮮有人涉足。如今卻發現墨家在此活動，這群人擅長修建防禦工事。從時間推算，墨家來到此地不久，聽說他們帶了兩萬人馬，企圖聯合黑風嶺的宋義從西路阻擊我們。如此重要的據點，他們必定設有嚴密防守，我們必須趁現在打亂他們的計劃。”
李幼白麵露疑惑，眼中滿是不解。
鐘不二擺了擺手，繼續說道：“我跟你說這些，沒有彆的意思，隻是想提前告知你，到時候恐怕會有一場遭遇戰。燕將軍已經決定，要讓這群新兵經曆實戰，預計傷亡不會小，你們八軍一定要做好充分準備，切不可出任何差錯。還有，此事務必保密，不能讓其他人知道。”
李幼白心情沉重，緩緩點頭示意明白。回到八軍營地，河二帶著幾個血氣方剛的弟兄迎了上來，見周圍沒有旁人，河二迫不及待地問道：“大哥，那鐘不二跟你說了啥？其他軍的人早早就被打發走了，是不是有什麼重要消息？”
李幼白看了河二一眼，想起鐘不二的叮囑，猶豫片刻，還是沒有如實相告。夜幕完全籠罩大地，城內燃起點點篝火，八軍的弟兄們圍坐在一起，拿出乾糧，加了些水放在火上烘烤，有的人還摸出鹹菜，就著乾糧慢慢咀嚼。
李幼白看著他們，話到嘴邊又咽了回去，過了好一會兒，才壓下心中的情緒，說道：“大軍會在此休整兩日，然後繼續北上，估計不久後就會與魏國軍隊交鋒，大家一定要做好心理準備。”
“我們不是不用親自上陣殺敵嗎？”郭舟聽到要打仗，手中烤著乾糧的手不禁顫抖起來，聲音也帶著一絲恐懼。
李幼白搖了搖頭，認真地說：“即便不用殺敵，戰場上危險重重，衝上去救人同樣會有生命危險，大家務必小心謹慎。”
說完，她見氣氛太過壓抑，勉強擠出一絲笑容，“既然你們是我帶的兵，我一就定會儘最大努力帶你們活著回去，一定...”