眾人進入後，立刻在洞口做好偽裝，隻留下極小的觀察縫隙。
那名隊員在洞口內側持槍警戒。馮國棟則在洞內深處點燃了一小簇極微弱的篝火，既驅散洞內陰寒濕氣，也為烘乾衣物和燒點熱水。
何垚被安置在最裡麵相對乾燥平坦的石麵上，身下墊了老黑他們湊出來的乾燥外套。
老黑上手檢查了他的傷口，重新上藥包紮。
退燒藥開始起作用，何垚的高熱略微減退，但身體依舊虛弱得厲害。
馮國棟和馬粟也簡單處理了傷勢，吃了點東西後裹著半乾的衣服靠在火堆旁。
疲憊如同潮水般湧來，卻誰也不敢真正睡熟。
洞內一時寂靜，隻有柴火細微的劈啪聲和洞外隱約傳來的風聲、水聲。
老黑蹲在火堆旁，手裡把玩著一把軍刀，目光卻落在那個靠坐在對麵洞壁的獵戶向導身上。
獵戶約莫三十多歲的年紀，皮膚黝黑粗糙，顴骨高聳，眼神裡帶著山裡人特有的執拗和一絲不易察覺的恐懼。
“聊聊？”老黑開口，聲音不高，但在寂靜的洞裡格外清晰。
他說的竟然是略帶口音但大致能懂的當地土語。
獵戶身體微微一僵，彆過頭去不吭聲。
“我知道，拿錢辦事，或者被人拿槍指著腦袋，沒得選。”老黑語氣平淡，像是在陳述一個事實，“但事情也分能做和不能做。幫著外人，禍害自己山裡的兄弟，甚至可能是救命恩人……這債，背上了可就不好還了。”
獵戶的肩膀幾不可察地顫抖了一下，卻依然沉默。
“讓你們找人的，是趙家的人吧？出了什麼價？還是拿你們寨子老小的人命威脅？”老黑慢條斯理的繼續問，“岩奔你認識吧？卡蓮小姐救過他們整個村子的人，這事山裡幾個村子或多或少都受過卡蓮小姐的恩惠。現在，趙家的人要抓的，就是卡蓮小姐的朋友。岩奔為了護著他們，把自己搭進去了，現在生死不明！”
獵戶猛地轉過頭，死死盯著老黑。他嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻又硬生生忍住了。
“你叫什麼？哪個村子的？”老黑換了個問題。
“……岩甩。隔壁村……”
獵戶終於出聲了。
“岩甩……”老黑點點頭，“你們村子，春上的山火聽說也遭了災？日子不好過吧？趙家許了你們糧食？藥品？還是……答應以後不抽你們的‘山稅’了？”
岩甩的眼神劇烈波動起來。
驚訝、憤怒、還有一絲被說中心事的狼狽一瞬間在他臉上連番湧現。
山稅往往占去收益的大頭，是村民們無力反抗的負擔。
“他們……他們說，隻要幫忙找到人，以後三年，免了我們寨子的稅，還……還給我們一批鹽和鐵器。”岩甩的聲音很低，帶著羞愧，“族長……族長答應了。他們還說，這些人……是來害邦康的……”
“放特娘的狗屁！”
靠在石壁上的馮國棟忍不住低聲罵了一句。
牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴。
老黑擺擺手，示意馮國棟稍安勿躁。
他看著岩甩，道：“他們的話你信嗎？趙家是什麼德行，你們山裡人比我們更清楚。免三年稅？等利用完你們，恐怕變本加厲。至於鹽和鐵器……卡蓮小姐當初送進山的，恐怕不比他們許諾的少吧？而且，還是不求回報的！”
岩甩的頭垂得更低了。
“岩奔為什麼豁出命去幫卡蓮小姐的朋友？因為卡蓮小姐救過他們，更因為她敬重山裡人，把你們當人看！”老黑的聲音不高，卻字字砸在岩甩心頭，“趙家把你們當什麼？當狗！當眼睛！當用完就可以丟掉的臭石頭！現在，他們還要讓你們對著自己山裡的兄弟、對著恩人亮刀子。這活兒，你們乾得不虧心嗎？”
洞內一片死寂。隻有火苗跳躍，映照著岩甩臉上掙紮扭曲的表情。
汗水從他額角滲出，沿著黝黑的臉頰滑落。
良久，岩甩猛地抬起頭，“我……我不知道岩奔大哥也……趙家的人隻說要找幾個受傷的生麵孔……沒說具體是誰，也沒說卡蓮小姐……他們人多，帶著快槍，族長也不敢不聽……”
“現在你知道了！”老黑緊盯著他，“告訴我們，趙家在這片山裡，除了你們村子外，還找了誰？一共有多少人？大概在什麼位置？有沒有說抓到人之後怎麼聯絡？”
岩甩胸膛劇烈起伏，內心顯然在天人交戰。
一方麵是族長的命令和趙家的威脅，另一方麵是老黑揭示的真相和良知的不安。
就在這時，洞口負責警戒的隊員忽然壓低聲音急促道：“黑哥，有動靜！穀口方向，好像有人影！”
所有人瞬間繃緊。
老黑一個箭步竄到觀察口，眯眼向外望去。
天色比剛才更亮了些，灰藍色的晨光驅散著穀底的霧氣。在野人穀狹窄的入口處，影影綽綽，似乎有六七個人影正小心翼翼地沿著穀底河灘，朝他們這個方向摸來。
那些人穿著混雜，手裡拿著弓箭、砍刀，還有兩三支獵槍。
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這肯定不是趙家的正規部隊，但確確實實是山裡的獵戶打扮。
“是追兵……還是其他村子聞著味兒來的？”馮國棟低聲道。
手已經摸向了身邊一塊稱手的石頭。
老黑退回洞內，目光如電射向岩甩，“外麵的人，你認識嗎？是不是你們村子的？還是趙家找的其他幫手？”
岩甩也聽到了外麵的動靜，臉色慘白。
他掙紮著挪到觀察口附近，透過縫隙仔細看了幾眼，隨後身體猛地一顫，聲音帶著驚惶，“是……是黑石村的人！領頭的那個我認得，叫岩豹！是黑石村最好的獵手。心黑手辣……他們村子跟我們有舊怨，這次肯定也是被趙家找來的！”
黑石村，又一個被卷入的村子。
“他們發現我們了？”老黑問警戒的隊員。
“應該沒有直接發現山洞，像是在沿河灘搜索痕跡。我們進來的路處理過。但他們人多，保不齊……”
話音未落，外麵忽然傳來一聲尖銳的呼哨，緊接著是一個粗豪的喊聲在空曠的山穀間回蕩，“岩甩！你個沒卵子的慫貨！滾出來！老子看見你的破刀鞘丟在石頭縫裡了！乖乖把人交出來，不然，等老子揪你出來，扒了你的皮點燈！”
是那個岩豹。
他發現了岩甩遺落的物品。
洞內，所有人的目光都集中到岩甩身上。
岩甩麵如死灰，身體抖得像篩糠。
老黑眼神冰冷，軍刀在指尖緩緩轉動，“你怎麼說，岩甩？是出去跟你‘老朋友’敘舊，把我們賣了換賞錢？還是……”
岩甩猛地抬頭，眼中血絲密布，像是被逼到絕境的野獸。
他看看洞口外隱約的人影，又看看洞內老黑等人，最後目光落在虛弱但眼神清亮的何垚身上……
他臉上閃過短暫的掙紮。
“我……我不出去！”岩甩從牙縫裡擠出聲音，帶著破釜沉舟的決絕，“岩豹那雜種，前年搶我們村子的獵場，還打傷了我們三個人……我們的族長怕事，忍了……我……我幫你們！”
老黑盯著他看了兩秒，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀，“是條漢子！過去的發生的既往不咎，後麵的事那就一起扛！”
然後他迅速低聲布置，“洞外地形狹窄，他們人多但展不開。我們占據山洞有利位置，能守一會兒。但他們有獵槍，硬拚不是辦法。得想辦法引開他們，或者……擒賊先擒王！”