當龔衛在那座為冠軍準備的墳場裡，親手為自己寫下墓誌銘，徹底放棄抵抗時。
饑渴漩渦的第十條，也是最後一條岔路裡，世界是另一番光景。
這裡沒有喧囂的賽場，沒有閃爍的霓虹，更沒有山呼海嘯的歡呼與嘲諷。
這裡隻有一種顏色，灰。
灰色的天，灰色的地，灰色的、破敗的茅草屋，以及灰色的人。
禮鐵祝和商大灰就像兩滴不小心滴入陳年墨盤的清水，突兀，且格格不入。
這是一個村子，一個窮到骨子裡的村子。
空氣裡彌漫的不是炊煙，而是一種混合了潮濕、黴變和絕望的，名為“貧窮”的氣味。
村口，幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的村民正蹲在牆根下，用一種空洞到麻木的姿態，曬著天上那輪永遠不會發熱的、灰蒙蒙的太陽。
“鐵祝哥……俺……俺餓了。”
商大灰捂著自己那已經開始打內戰的肚子，聲音裡帶著哭腔。
在其他地獄裡，他可以靠著一身蠻力橫衝直撞，可在這裡，他的力氣仿佛被這灰色的空氣抽乾了。饑餓，是一種比任何刀劍都鋒利的武器，正一刀一刀地淩遲著他的意誌。
他那雙總是閃爍著“乾飯魂”的眼睛，此刻就像兩盞快要耗儘燈油的燈。
禮鐵祝拍了拍他的肩膀，沒說話，但心裡頭也沉甸甸的。
這地方，邪門。
它不攻擊你，不恐嚇你，它隻是安靜地、無處不在地告訴你一個事實：你，一無所有。並且，將永遠一無所有。
商大灰的忍耐很快達到了極限。
他看見不遠處一戶人家的窗台上，放著一個黑乎乎、看起來像是窩窩頭的東西。
那一刻，什麼尊嚴，什麼道義，都被肚子裡那隻造反的饞蟲給吞了。他像一頭餓瘋了的野豬，一個箭步就衝了過去，伸手就去抓。
“乾啥呢！哪來的叫花子，敢偷東西！”
一個尖利的聲音響起，一個瘦得跟竹竿似的婆娘從屋裡衝了出來，一巴掌拍在商大灰的手背上。
商大灰吃痛，縮回了手，但眼睛還死死地盯著那個窩頭。
“俺……俺就是太餓了……大妹子，俺就吃一口，俺給你乾活……”商大灰憋紅了臉，低聲下氣地央求。
“乾活？”那婆娘像是聽到了天大的笑話，上下打量著商大灰，“瞅你這身膘，吃得多吧？俺們這窮家小戶的，可養不起你這種大肚漢！想乾活？行啊，先交二兩銀子的‘上崗費’！”
周圍蹲著的村民也圍了上來，一個個臉上掛著幸災樂禍的譏笑。
“就是，沒錢還想吃飯？天底下哪有這麼好的事？”
“看他那熊樣，還想乾活，力氣能當飯吃？”
“窮，就得認命！彆瞎折騰！”
這些話像一把把淬了毒的錐子，紮進商大灰的心裡。他愣住了，他想不通，為什麼這些人寧願餓著，也要去嘲諷另一個餓著的人。
他不信邪。
他扛著他那把從不離身的開山神斧，走到村裡的“招工處”，一個歪歪扭扭的木牌子下。
“俺能乾活！俺有的是力氣！”他拍著胸脯，對著一個負責記名的、戴著破氈帽的老頭喊道。
老頭眼皮都沒抬一下，懶洋洋地伸出三根手指。
“挑大糞，一天三塊錢。”
“才三塊？”商大灰急了。
“愛乾不乾。”老頭翻了個白眼，“後麵排隊的多著呢！”
商大灰咬了咬牙，接了活。
他以為憑自己的力氣，挑個大糞還不是小菜一碟。可他錯了。
這裡的糞桶，像是灌了鉛，沉得邪門。扁擔壓在他肩膀上，像是壓著一座山。更要命的是，工頭還跟在他屁股後麵，拿著個小本本，一會兒說他“姿勢不標準，扣一塊”，一會兒說他“浪費了糞水，扣一塊”，等他好不容易乾完一天活，累得像條死狗，去領工錢時。
老頭慢悠悠地從錢袋裡摸出三枚硬幣，在他麵前晃了晃，然後又慢悠悠地收回了兩枚。
“扣除工具磨損費，場地使用費，還有你的個人所得稅，今天你掙了一塊錢。”
商大灰看著手裡那枚薄得像紙片、甚至帶著裂紋的硬幣，整個人都傻了。
他拿著那一塊錢，想去買個饅頭。
賣饅頭的告訴他，一個饅頭，兩塊錢。
那一刻，商大灰徹底崩潰了。
他像一尊被抽掉了主心骨的雕像，直挺挺地跪倒在塵土裡。他手中的那枚硬幣，“啪”的一聲掉在地上。
他所有的力氣，所有的驕傲，所有的希望，都隨著那枚硬幣一起，掉在了地上。
“俺不乾了……”
“俺不吃了……”
他抱著頭，把臉深深地埋進膝蓋裡，肩膀劇烈地聳動著。這個頂天立地的漢子，這個能用斧頭劈開山巒的灰陵山神，此刻哭得像個找不到家的孩子。
“活著……有啥勁兒啊……”
“窮死算了……死了，就不用挨餓了……”
禮鐵祝默默地走到他身邊，蹲下，撿起那枚一元硬幣。
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他看著商大灰那副萬念俱灰的模樣，心裡頭像是被塞進了一團蘸了水的棉花，堵得難受。
他想起了蜜二爺，那個叼著煙袋鍋，渾身都是人間煙火氣的老頭。
他又想起了井星，那個總愛一本正經講大道理的神棍，反反複複念叨的“創造論”。
最後，他想起了自己。
一個從東北那嘎達的黑土地裡爬出來的、爹媽給起了個名叫“禮鐵祝”的漢子。
他爹從小就跟他說：“兒啊，咱東北人，啥都可以沒有，但不能沒有那股‘強’勁兒！天塌下來，咱也得挺著腰杆，把它給頂回去！”
一股說不清道不明的東西，在他心裡頭猛地炸開。
他懂了。
這個鬼地方，治的不是窮，是“認命”。是那種“我窮我有理，你富你活該”的懶惰和麻木。
它用一種最溫柔的方式，告訴你“努力無用”，然後等著你自己放棄，自己爛掉。
禮鐵祝站了起來。
他沒有去扶商大灰，也沒有說什麼“兄弟彆哭，站起來擼”的廢話。
他隻是挽起了自己的袖子，走到旁邊一塊滿是碎石的荒地前。
他彎下腰，用自己的雙手，開始一塊一塊地，往外搬石頭。
他的動作不快，甚至有些笨拙。
尖銳的石子劃破了他的手掌，滲出鮮血，但他好像感覺不到疼。
他就那麼沉默地，固執地，一趟又一趟地搬著。
周圍的村民看見了，又開始新一輪的嘲笑。