沈煉溝通萬戶令牌，傳念告知張元貞兩人，接下來的半年，鹽山一帶必須得謹慎再三。
任何城外運送的貨物，先送往鐘馗廟裡探查妖魔氣息。
“有兩名千戶在，各洞府忙碌於唐皇更替，應該沒有大礙，半年後根本物差不多能恢複。”
沈煉目送沈漢生離開院落，順手把三十二具屍體扔進樹洞。
他剛閉眼，意識便全身心的投入到沉睡中，鼾聲響起，通體異於常人的特征在緩緩退去。
………
時間流逝，新年在悄然間到來。
有沈煉的提醒，鹽山一帶沒有鬨出太大的風波。
鐘馗塑像降妖除魔的作用隻是略微降低，但麵對千年道行的妖魔還是能輕易壓製的。
隻不過，塑像無法像是先前那樣垂釣妖魔。
金吾衛遇到妖魔，先是封禁後送往寺廟，再把妖魔封禁在塑像底，十天半個月就能消磨乾淨。
如此一來，倒是讓民眾見識到妖魔的真容。
並且使得鹽山一帶衍生出另類的民俗。
【鐘馗降魔】
由壯漢扮演作亂凡間的魑魅魍魎，手腳栓著鐵鏈，脖頸處騎著個畫有鐘馗臉龐的孩童。
巡街時，同時會有十幾對扮演鐘馗降魔的壯漢、孩童。
能依稀看出，裝扮明顯根據曾經作祟鹽山的妖魔，最終他們在鐘馗廟前跪地去掉妝容。
代表著妖魔伏誅。
新年已至，鐘馗降魔的遊街更加頻繁。
潮汐武館門前，由白進寶為首的武徒清早便出來看熱鬨，他們跟隨著人群不斷鼓掌吆喝。
三四年過去，白進寶已經與白海波平齊。
他的特異有所收斂，在武者遍布的鹽良鎮也不顯突兀，近些年來心性變得活躍不少。
白海波兩鬢斑白，修為卻穩穩來到先天第三境。
“進寶，為何不見李煥？”
“爹，我看小師弟最近心事重重，一整夜要驚醒數次，便讓他在廂房多加休息了。”
白海波眉頭微皺，李煥平日較為孤僻，天生象形的特異比白進寶還嚴重，至今隻是築基第一境。
不過他隱隱能感覺到，李煥身份的特殊。
張元貞兩人經常來看望李煥，縣令更是潮汐武館的常客，並且曾經沈煉也多有留意。
“李姓？會不會是朝廷的皇家國戚？”
白海波殊不知，自家弟子不單單有個再世仙佛，李煥還是當今唐皇的第七十一位子嗣。
“進寶，你去看看小師弟的情況。”
“好！”
白進寶依依不舍的盯著遊街隊伍，接著一溜煙來到後院廂房，李煥獨自住在角落的一間。
咚咚咚。
他敲響房門，裡麵傳出含糊不清的呢喃。
“白師兄彆進來，我…我身體有點不適。”
白進寶發現房門反鎖，焦急的問道“要不要叫大夫？”
“彆，我…我每年新春都會身體不適！”
李煥說話間，語調夾帶著一陣象鳴。
白進寶瞳孔微縮，自己同樣有天生特異，他知道李煥很可能在遭受特異加劇的痛苦。
“小師弟你彆怕，我去叫爹爹來。”
白進寶轉身跑向大門口。
屋內。
“師傅，我不想死！”
李煥裹得嚴嚴實實，露出的腦袋已經看不出人形，纖細的脖頸頂著顆妖魔象首。
他的雙眼滿是疲憊，似乎很久未曾閉目。
十日前開始，李煥隻要一睡覺就會夢到古怪的夢境，自己身處濃霧中，脖頸纏著繩索。
剛開始的夢境，他的雙腳可以夠到地麵。
但隨著一次次陷入夢境，夢裡的繩索變得越來越短，勒住脖頸帶來的窒息感栩栩如生。
每當李煥即將吊死前，都會從夢境中驚醒。
並且他驚恐的發現，夢境竟然會影響到現世的自身。
脖頸受到繩索的束縛，導致血液無法流通，腦袋變得腫脹畸形，如今已經徹底抬不起頭。
“我不能睡，不能……”
他有種預感，繼續上吊很可能會人頭落地。
但長久累積的疲憊爆發，李煥聽到白海波破門而入的聲響，眼皮卻不爭氣的一點點合攏。
李煥一恍惚，依舊是那個上吊的夢境。
不過這回他被活活吊死，再也沒有醒來。
………
白家父子撞開廂房木門，見到歇息的李煥麵麵相覷，後者渾身看不到特異加劇的痕跡。
白海波上前查看，隻發現李煥的脖頸有一圈血痕滲出。
血痕裡外的皮膚色澤不一。
像是…重新換了顆腦袋。
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