夜幕籠罩【大齊鎮】，有綿綿細雨落下。
殘月若隱若現，漆黑的天色看不清半點景象，唯有兩名獵戶小心翼翼的沿路返回城鎮。
大齊是鹽山一帶最偏僻的城鎮，通常以山貨貿易為主。
規模遠遠無法和鹽良鎮相提並論，常駐人口隻有兩萬左右，不過民風極為彪悍，哪怕在武道興盛前，大齊鎮也較為尚武。
兩門獵戶冒雨來到城門口，即便身穿蓑衣都已經浸濕。
“什麼鬼天氣，七月就已經溫度驟降，鳥獸不知所蹤好，豈不是臘月寒冬就得千裡冰封？”
“誰說不是呢。”
“雨水一連七八日，不到午後都出不了太陽，先前進山的路徑已經坍塌，如今坐山吃空。”
官兵與他們倆是熟識，遞來擦拭的抹布。
“你們謹慎一點，鹽山可能要出大事？”
“怎麼了？”
官兵遲疑著說道“是不是妖魔作祟不清楚，但近日城內總有股揮之不去的…屍臭。”
獵戶不由愣神，忍不住望向幾乎無人的街道。
山風吹過。
淡淡的腥臭味湧入口鼻，但他們想要仔細分辨時，卻感覺到所謂屍臭隻是恍惚間的錯覺。
“朝廷怎麼說？難道放任不管？”
官兵遲疑幾息回答道“有金吾衛來看過，朝廷否認是妖魔的原因，似乎沒有任何舉措。”
仔細想來，朝廷不是沒有舉措，隻是一直在鼓弄仙神習俗。
官兵並不慌張，畢竟誰都知道鹽山是鐘馗的道場，妖魔在大齊鎮根本掀不起什麼波瀾的。
夜雨越下越大，獵戶不急著返回家中閒聊片刻。
雨滴打在青石板上，發出沉悶的聲響，店鋪門前的燈籠在雨中搖晃，宛如一團幽暗的鬼火。
“咦？”
官兵示意獵戶不要說話，指向城外的官道。
隻見一身影在官道上徘徊，腳步在黑暗裡顯得異常清晰，麵容由衣袍遮蔽，看不清長相。
“哪來的混貨，臨近城門關閉才來大齊？”
“喂”
官兵連連呼喚幾聲，得到身影沙啞的回應。
“咳咳咳，我是山裡賣貨的老翁，途徑大齊鎮，官人能否通融一二，不然沒地方躲雨了。”
官兵與兩名獵戶對視一眼，表情都有點凝重。
他們對於鹽山門清，山中哪來的賣貨老翁？此人很可能是妖魔所化，必須儘快通知金吾衛。
官兵使了個眼色，一人轉身打算前往衙門報官。
老翁一陣咳嗽，不等獵戶走出幾步便頓在原地，回頭望去已經看不到雨中老翁的身影。
啪嗒。
刹那間，老翁出現在城門的半米外。
“老夫孟浪了，得罪。”
官兵定睛一瞧，老翁撩起衣袍，竟然露出一張詭異莫名的狐狸臉，咧開的嘴角直到耳邊。
“妖…妖魔……”
“哎，老夫哪裡是妖魔，乃是摩雲洞的內門弟子胡才。”
狐臉口吐白煙，三人表情變得恍惚，接著又繼續在城門口閒聊，仿佛從未發生過異樣。
胡才環顧四周，確認沒有窺視後走進城鎮。
“唔，果然有股屍臭，看來萬歲狐王說的沒錯，地藏王菩薩座下的羅漢已經來到鹽山。”
他眉心有元神半露，細致入微的觀察著。
如今鹽山的局勢非常古怪，地藏王菩薩明顯已經提前介入，卻不見呂祖有任何反製。
轟隆隆。
一道閃電劃過長空，照亮大齊鎮的街道巷弄。
在那一瞬間，像是有龐然巨物趴在城鎮的上空，有無數肢體一閃而過，令人毛骨悚然。
胡才冷汗直流，龐然巨物的虛影仿佛是錯覺。
“到底什麼情況，難道呂祖已經放棄大齊鎮？剛剛那頭妖魔沒有看錯的話，是【廟外佛】吧？”
他通過萬歲狐王得知，地藏王菩薩煉製出多種器鬼。
比如廟和尚，便是專門負責傳道授業的器鬼，而廟外佛則是用於煉丹煉器的邪乎玩意。
“媽的，媽的！”
“廟外佛都已經上門，還說呂祖沒有放棄大齊鎮。”
想想也是，鹽山一帶地形山林遍布，共有四座城鎮，分散力量壓根不可能守住關口。
換作是胡才，同樣會放棄一兩座城鎮。
他暗自慶幸，沒有讓自家弟子前來。
原本萬歲狐王讓九境圓滿的胡才帶領半百弟子駐守大齊，胡才意識到大齊鎮有可能被放棄，乾脆獨自先來一趟城鎮。
探查的結果也表明，駐守大齊九死一生，不，十死無生。
“老夫把城內的幾名羅漢找出來，再悄悄布置一個法陣，萬歲狐王應該不會為難我們。”
“嗬嗬。”
“一個是小雷音寺的菩薩，一個是來曆不明的在世仙佛，我區區凡俗哪能插手？稍有不慎就得粉身碎骨，獎勵不要也罷。”
胡才舔舔嘴唇，身魂氣息收斂到極致。
他沿著外城區行路一圈，時刻感覺到頭頂的廟外佛在吐氣，屍臭在不斷侵蝕著意識。
胡才搞清楚大齊鎮的現狀後心驚不已。
兩三萬人口個個氣血充裕，隨處都能見到元丹六境的武者，外泄的氣血硬是衝散了屍毒。
簡直不可思議。
胡才咽了口唾沫，哪怕自己是半人半妖的方士，也有點抵擋不住血食的誘惑。
很難想象，鹽山一帶的武者數量超過三十萬。
“若非狐王發話，我定要挑幾人嘗嘗滋味。”
胡才強壓雜念，很快就找到四名羅漢的蹤跡，就在大齊鎮四片城區相連的河道裡躲著。
羅漢各自施展佛法，在等待廟外佛徹底降臨大齊鎮。
能看出地藏王菩薩的謹慎，即便大齊鎮人手空缺，也是通過最為穩妥的方式煉化全鎮。
廟外佛一現身，兩三萬武者不知能煉製出多少仙品丹藥。
“不管，老夫先布置法陣再說。”
胡才確認羅漢的位置後，準備在不影響廟外佛的前提下，弄出個法陣來證明自身的價值。
當然，法陣還是能護佑一部分凡俗的性命。
至於能活多少，哎，看天意吧。
胡才將提前備的靈材埋在各處，表麵毫無征兆，實則一旦催動，就會形成連鎖反應。
花費兩日，他的法陣才初具雛形。
與此同時，城內的屍臭也在加重。
衙門絲毫不做理會，也變相證明胡才的推測確有其事，大齊兩萬餘人已經被呂祖放棄。
胡才忙活完一切，便輪到布置關鍵的陣眼。
連綿十日的雨水終於停止，不過溫度依舊在銳減，甚至清早的牆壁地麵都結成一層冰霜。
若非全民習武，如此異常的天象必定死傷無數。
胡才來到城西一處寺廟。
讓他意外的是，寺廟新建不久，並非供奉鐘馗，而是日夜遊神，進出寺廟的香客寥寥無幾。