尹金明聽見身旁有人壓著嗓子嘀咕了句“找死呢”，聲調中透出深深的恐懼。他立刻向兩側張望，卻怎麼也找不著說話的人。
大吳中上層的官場，素來是一張盤根錯節的關係巨網，朝中有人好辦事一直是最有效的通行證。
但有些禁忌萬萬觸犯不得，例如北衙與衛尉寺之間的權柄勾連，又如將所有要害皆交予可能應驗“金刀之讖”的劉氏族人手中。
朱茂的話音落下後，殿中氣氛更顯沉滯。
眾多朝臣的目光似冷箭齊發，聚焦於伏地的劉致，其中混雜著審視、惶恐，以及一絲幸災樂禍。
禦座之上的吳杲，冰冷的視線穿過冠冕珠旒，精確鎖定了吳融，目光中毫無暖意，唯有千鈞威壓。
皇子與嶽家本就是相互扶持的同盟，可你吳融，究竟在做什麼，又想做什麼？
從始至終，都沒有人將“金刀之讖”明晃晃地在朝堂上說出來，可這四個字，卻如同一團烏雲，籠罩在整個大殿之上，壓得所有人喘不過氣。
王鴻卓硬著頭皮出麵打圓場，他躬身行禮，緩緩說道：“陛下，譚國公此言差矣！宋武帝北伐乃前朝舊事，如今大吳天下太平，四海歸心，選任衛尉寺卿隻論賢能，何必牽扯陳年恩怨。”
不知情的人聽了這話，恐怕真會以為，先前莫良弼出言打斷任命，隻是出於私人恩怨，想借機報複罷了。
這話倒也不算錯，莫良弼的確是憋著對吳融的怨氣，但絕不止於此。
王鴻卓接著陳奏，“劉致祖上幾代皆忠心耿耿，為我大吳效力經年，從無異誌。然衛尉寺卿之位畢竟非同一般，涉及皇家安危，必須反複查核，格外謹慎。唯有德行高尚、為人端正、資曆老練者，方能勝任。依臣之見，應責成吏部另行選拔適任之人，再議定此職，懇請陛下裁奪。”
這話聽起來公正持平，實際上卻徹底阻斷了劉致的升遷之途，連之前被提及的另外兩位人選也一並失去了機會。
他們的資曆本事原本就不及劉致，劉致尚且無法上位，他們就更無替補的可能。
換言之，今日這場推選衛尉寺卿的朝議，全然成了徒勞。
劉致隻覺心底寒意徹骨，他將身子深深俯下去，前額抵著冰涼的金磚，話音微帶戰栗，“臣甘願卸去官職，歸隱田園，從此不問政務，以絕悠悠眾口。”
“荒唐！”
吳杲猛然抬高了聲音，威嚴的帝王儀容之上，初次現出一道裂痕。
這聲嗬斥表麵是針對劉致，可他雙目的鋒芒，卻緊緊鎖著殿中群臣，帶著不容抗拒的沉重威壓。
靜默良久，吳杲方徐徐收回視線，語調平緩卻字字千鈞，“譚國公忠心耿直，顧念社稷，賜絹百匹。”
他略作停頓，眼光掠過跪伏於地的劉致，每個音節都清晰傳入眾人耳中，“劉卿改任濮州刺史。”
這是帝王的平衡之術，總須讓眾人看見，他仍是“信任”劉致的。
明升實疏，品階高了，也有了實缺，既保全了君臣之間的顏麵，又悄然將這枚可能引燃“金刀之讖”的棋子，遠遠調離了權力中樞。
未曾定罪，未有貶謫，甚至未加半句斥責，反倒給予了更高的職位。然而一道無形的高牆已然築起，將劉致與長安的權勢核心完全隔絕。
劉致還想再說些什麼，或許是表忠心，或許是懇求解脫。
可他剛抬起眼簾，便迎上吳杲回轉的漠然一瞥，眼瞳幽深如寒潭，不見半分怒意，亦無絲毫漣漪，隻餘一片近乎空洞的冰冷，宛若注視一件無足輕重的器物。
劉致周身一震，所有話語都被這目光堵在喉間。