書房內，
秦明拉著蕭嫦曦坐到了沙發上，隨後示意跟進來的蕭媚娘、蕭清婉和南陽公主落座。
侍女冬雪見狀，連忙將茶水和果脯端上，恭敬地放在幾人麵前的案幾上。
做完這些後，冬雪便退出了書房。
自踏入書房那一刻起，蕭嫦曦便敏銳地察覺到秦明，收起了之前的玩世不恭，神情逐漸變得嚴肅起來。
她知道，秦明接下來可能有要緊的事情。
於是，待到冬雪離開後，蕭嫦曦眉眼微彎，輕撫著秦明的手背，柔聲問道：
“郎君，可是在為山東士族來府中，競逐水泥經營權之事而憂心？”
秦明勉強擠出一絲笑容，輕聲道：
“嫦曦，下午的競拍會，我不能出麵，恐怕需要你代我與那些老狐狸周旋了。”
此話一出，蕭嫦曦、蕭媚娘和蕭清婉全都愣住了。
“此事牽扯甚大，小郎君為何不親自出麵？”
蕭媚娘柳眉微蹙，語氣中帶著幾分不滿。
蕭嫦曦和蕭清婉同樣疑惑地望著秦明。
秦明目光掃過三人，苦笑一聲，隨即把昨晚他進宮之後，發生的事情，以及他的具體謀劃，詳述了一遍。
“因此，為了順利推行商稅，並避免秦家在商稅實施後成為眾矢之的，我不得不請求陛下配合我上演一出苦肉計。”
“借此讓天下人信以為真：我秦明之所以在甘露殿遭受杖責之苦，乃是因為恪守與山東士族之間的諾言。”
秦明停頓了一下，繼續道：
“而今日早朝，禦史台之所以彈劾我，並提議對秦家產業征收高額商稅，”
“皆因李世民對我昨日的抗旨不尊，心生不滿，刻意授意，意圖以此敲打我，迫使我乖乖就範。”
“如此一來，世人隻會同情我的遭遇，不會將我與商稅聯係在一起了。”
秦明的話音剛落，書房內便傳來一聲略帶嘲諷的嗤笑聲。
“是啊！這天底下，誰會相信，你秦大郡公會做出這等喪心病狂，損人不利己的事啊！”
秦明循聲望去，隻見蕭媚娘嘴角掛著一絲冷笑，眼神中帶著幾分不屑。
察覺到秦明投過來的視線，蕭媚娘環抱雙臂，勾勒出她那傲人的資本。
她揚起下巴，毫不示弱地與秦明對視，酸溜溜地說道：
“妾身之前怎麼沒看出來，小郎君對李唐皇室如此忠心，竟甘願為他們背負如此大的風險和壓力？”
“妾身，就不明白了李家給你什麼好處？讓你如此不遺餘力地為他們衝鋒陷陣。”
“難道，就憑那兩個還沒長大的...小？”
蕭媚娘的話音未落，在場四人臉色皆變，紛紛出聲打斷。
“阿姐...”
“媚姨...”
“娘娘...”
“蕭媚娘！”
由於四人同時發聲，故而秦明並未聽出南煙公主情急之下，喊的是“娘娘”母親的意思），而非“媚娘”。
聽到蕭媚娘對長樂公主和豫章公主不敬，秦明的臉色不太好看。
然而，秦明也知道，蕭媚娘之所以口不擇言，完全是出於對自己的關心與擔憂。
他深吸一口氣，儘量讓自己保持冷靜，緩緩開口道：
“媚娘，我知道你是為了我好，但有些話還是要注意分寸。”
“還有，我做這些，並非是為了李唐皇室，而是為了大唐，為了這天底下數千萬百姓的福祉。”
“畢竟，隻有推行商稅，才能提升商賈的地位，促進經濟發展，才能充實國庫。”
“如此一來，朝廷才有錢供養軍隊，才有能力抵禦天災人禍；”