申時末，皇宮，甘露殿。
一名內侍腳步匆匆地走進大殿，躬身拜道：
“啟稟陛下，百騎司統領李君羨求見。”
正在批閱奏疏的李世民，頭也沒抬，淡淡道：
“宣他進殿！”
不多時，李君羨的身影出現在殿內，單膝跪地，恭敬道：
“末將李君羨參見陛下。”
李世民輕擱禦筆，緩緩抬眸，語氣中帶著一絲嘲諷：
“朕讓你查的事，這麼快就查清楚了？”
李君羨聞此言，身軀微微一顫，冷汗瞬間沁出，浸濕了他的脊背。
他眉眼低垂，聲音愈發恭敬。
“啟稟陛下，經百騎司詳查，洪福酒樓於長安城內經營確已逾三十載。”
“其最早蹤跡可追溯至開皇年間，然彼時聲名不顯，僅於東、西兩市有零星數家鋪麵。”
“武德初年，洪福酒樓曾迎來短暫興盛，分號漸次擴展至一百零八坊，一度成為長安城內首屈一指之酒樓。”
“然，”李君羨的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀。
“好景不長。短短三載之後，其經營便江河日下，分號陸續關閉，聲勢大不如前。”
“及至去歲年初，洪福酒樓於長安僅餘十餘間鋪麵，門庭冷落，幾近銷聲匿跡。”
“轉折，始於去歲年末！”
李君羨的聲音略微提高，點出關鍵節點：
“彼時，洪福酒樓旗下所有分號，突然更換了一批來曆不明的廚娘！”
“正是這批廚娘，帶來了前所未見、聞所未聞之新式菜品與烹飪技藝！”
“其菜式新奇，滋味絕倫，前所未有！”
“一時間，洪福酒樓名聲大噪，賓客盈門，盛況空前！”
“短短數月之內，”
李君羨的彙報帶著一種近乎荒謬的速度感。
“洪福酒樓不僅儘複武德初年之全盛規模，分號遍布長安一百零八坊。”
“其聲勢之隆，客源之廣，更遠超往昔，已成為長安酒樓行當無可爭議之魁首！”
他頓了頓，深吸一口氣，終於說出了最關鍵、也最讓他感到無力的調查結果：
“然...據末將傾力查探，此批廚娘之來曆，及其所掌之新式烹飪技藝之源頭，至今...仍是一個謎！”
“百騎司動用所有手段，竟未能查出絲毫確切線索！”
“仿佛...仿佛她們與那技藝，皆是憑空出現一般！”
李君羨彙報完畢，將頭深深埋下，不敢再看禦座之上的皇帝。
殿內陷入了死一般的沉寂，隻有他沉重的呼吸聲清晰可聞。
李世民靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，那微微眯起的雙眼，卻在悄然泛紅！
尤其是，聽到“去歲年末”、“更換廚娘”、“新式菜品”、“前所未見”、“技藝源頭是謎”這幾個關鍵詞時。
李世民放在禦案上的手掌，不易察覺地輕輕攥緊。
[這個豎子！竟然在朕的眼皮底下，在朕的長安城裡，與阿耶一起，悄無聲息地搞出了如此龐大的產業！]
[洪福酒樓！遍布一百零八坊！]
[這是何等巨大的情報網絡？！何等驚人的財富源泉？！
[他們竟然！竟然瞞得朕如此之深！]
這一刻，李世民仿佛看到了秦明那張總是帶著幾分憊懶、幾分狡黠的臉。
[他到底還有多少事瞞著朕？！]