聽到李世民的責難，秦明眉頭幾不可察地微挑，麵上卻露出一副恰到好處的恍然與歉疚。
他緩緩起身，拱手抱拳，語氣誠摯無比：
“陛下恕罪。”
“微臣事先未料到諸位貴妃與皇女亦會隨行，故而府中未曾備下如此豐盛之食材。”
“因此，今日午膳恐怕要稍晚一些。”
他再次躬身，姿態放得極低：
“招待不周，乃臣之過也，還望陛下海涵！”
李世民聞言，臉色肉眼可見地沉了下來，捏著茶盞的手指微微收緊。
他冷哼一聲，眼神驟然變得銳利，如鷹隼般直視秦明，冷冷道：
“到了此刻，還在朕麵前裝糊塗、演這出君臣相得的戲碼？”
秦明偷瞄了一眼李世民，神色不變，語氣卻愈發誠懇：
“微臣，愚昧。”
“還望陛下明示！”
李世民見秦明那副油鹽不進的模樣，頓時被氣笑了。
“好！好！好！”
他猛地將茶盞頓在茶幾上，發出“咚”的一聲悶響，茶水濺出少許。
李世民咬牙切齒地說道：
“那朕便來問你！昨日那樁‘好事’！”
“你為何不事先上報於朕？”
“為何要與太上皇串通一氣，合起夥來蒙騙於朕？”
“在你秦明眼中，可還有朕這個皇帝？！”
“可還有君臣綱常？！”
秦明聞言，眸光閃爍，立刻將昨夜與李淵商量好的說辭搬了出來，語氣帶著幾分被冤屈的急切：
“陛下息怒！微臣萬萬不敢有蒙騙陛下之心！”
“昨日之事，臣僅是遵從老爺子的吩咐，憐其孤弱，認作義妹。”
“直至晚宴後被老爺子喚到書房，方才知曉她們的真實身份來曆！”
“況且...”秦明抬眸看了李世民一眼，委屈道：
“昨夜老爺子言之鑿鑿，說您事先知曉此事，加之那道密旨...”
“臣便沒有將此事...上達天聽，還望陛下明鑒！”
他略作停頓，仿佛為了自證清白，又補充道，語氣中帶著幾分豁出去的意味：
“陛下若是不信，臣現在便可命人快馬加鞭，前往洪鸞渡口將老爺子請回府中，與臣當麵對質！”
聽著秦明一口一個“老爺子”，李世民的眼角突突直跳，心塞得不行。
他眼神更加銳利，仿佛要將秦明從裡到外看個通透。
昨日李世民接到李淵那封密信時，的確龍顏震怒，甚至生出過即刻擺駕秦府當麵質問的衝動。
然而，冷靜下來後，比起與父皇李淵發生正麵衝突。
他更想確知的是，秦明在此事中究竟扮演了何種角色，是否對他這個皇帝有所欺瞞。
為此，他連夜命百騎司動用了所有能動用的力量，展開了一場細致入微的探查。
然而，整個事件似乎被一隻無形的大手，抹了個乾乾淨淨。
除了萬年縣衙在東市某條偏僻巷尾，發現了那平日裡負責運送物資的老仆的屍身外，竟再無線索可循。
直至今日晨曦微露，
一紙來自藍田的密報送入禁中，李世民方才得知：
昨日是秦明府上的蕭清婉與巳蛇二人，親自將人接回了秦府。
此刻，李世民見秦明對答如流，沉默片刻，最終放棄了繼續盤問的想法。
他喟歎一聲，擺了擺手，語氣中滿是惆悵：