“回駙馬，堂內已備好熱水，婢子們奉殿下之命，侍奉駙馬沐浴更衣。”
秦明遲疑片刻，緩緩點頭：
“有勞了。”
……
浴房設在主屋側翼，寬敞明亮，熱氣蒸騰。
與其說是浴房，不如說是一個小型湯池。
漢白玉砌成的池子邊緣光滑，池水清澈見底，水麵上漂浮著鮮豔的花瓣和不知名的香料，馥鬱的暖香撲麵而來。
璃落和璃茉深諳宮廷禮儀，
一人上前，動作輕柔而利落地為秦明寬去外袍、中衣；
另一人則試了試水溫，準備好沐浴用的絲帕、香皂等物。
整個過程寂靜無聲，隻有衣料摩擦的窸窣聲和水波輕漾的微響。
秦明踏入池中，溫暖的水流瞬間包裹全身，恰到好處的熱度讓他緊繃的肌肉鬆弛下來。
他閉上眼，任由疲憊與思緒一起沉入水底。
兩位宮女並未入水，隻是跪坐在池邊，用柔軟的絲帕，蘸著混合了香膏的溫水，為他擦拭肩背、手臂。
水汽氤氳，模糊了視線，也模糊了時間的流逝。
秦明的腦海中，卻不受控製地浮現出無數念頭：
有對過往種種的懷念；有對府中女眷的不舍與擔憂；也有對東征倭國的安排與期許……
……
與此同時，主臥內的景象，與浴房的暖香旖旎，又截然不同。
燭火顯然被特意調暗了些，隻餘下幾盞罩著紅紗罩的燈燭，散發出朦朧而溫暖的光暈。
空氣中彌漫著淡淡的、清雅的百合甜香。
最引人注目的是那張寬大的千工拔步床。
原本素雅的帳幔被換成了正紅色的鮫綃紗，層層疊疊，繡著精美的鴛鴦戲水、並蒂蓮花紋樣。
床榻上鋪著同樣大紅的錦被，上麵灑滿了紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意“早生貴子”。
一切陳設，都在無聲地昭示著——
這是一場精心準備，雖倉促卻鄭重其事的“新婚之夜”。
李麗質與李希瑤身著淺綠色喜服，手持團扇，並肩坐在床沿。
宮女春桃和櫻雪則各自手持一本圖冊，跪坐在腳踏上，強忍著羞澀，為兩位“不諳世事”的公主殿下，做著最後的指導。
“殿下，這……此處所示，乃是……陰陽和合之始，需得……”
春桃的聲音壓得極低，指著圖冊上某處，饒是她素來沉穩，此刻也不免臉頰飛紅。
櫻雪更是羞得頭都不敢抬，隻含糊地應和著。
李麗質手持團扇，遮住了大半麵容，唯有露出的耳尖和脖頸肌膚，染上了淡淡的粉色，顯示出她內心的不平靜。
但她終究是嫡長公主，自幼受到最嚴格的宮廷教養，心性也比尋常女子更為堅韌。
她輕輕吸了口氣，努力穩住聲線，對身旁的妹妹低語：
“希瑤，莫怕。按禮製來便是。”
李希瑤的團扇則舉得更高，幾乎要遮住眼睛。
聞言，扇子後傳來一聲細若蚊蚋的“嗯”，抓著扇柄的手指，卻因用力而指節發白。
她雖然已在秦明“孜孜不倦”的“言傳身教”下，“初窺門徑”，但並未邁過最後那道門檻。
此刻，麵對那描繪得清晰的圖冊和櫻雪身臨其境般的指導，羞赧與不安遠勝於從前。
……
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