虞婆子忙寬她的心，勸慰道“娘子可要保重身子，你不想想自己，也得想想三娘和四娘她們，娘家得有人替她們撐著啊。”
聽到這話，周氏的臉色稍稍緩和下來。
虞婆子遣退婢女，繼續說道“若是娘子垮了，這個家便散了。”
周氏默默地看著她，隻覺心中抽疼得厲害。
季玉植的死終究成為了她的心病，她的神色黯淡下來，幽幽道“這些日我總是做夢，夢到七郎說冷。
“虞媽媽，他還那般年輕，未到行冠禮的年紀就棄我而去，白發人送黑發人，我怎能不傷”
說到這裡，周氏又不由得淚眼婆娑。
虞婆子既心疼又無奈。
可憐天下父母心，這份深沉厚重的舐犢之情，委實叫人扼腕。
隻是遺憾，季玉植終歸是去了，無論周氏怎麼悲痛，也無法掩蓋他亡故的事實。
靈堂裡亮如白晝，一排排燭台燈火通明，照得漆黑的棺槨鬼氣森森。
季玉植的遺體已經存放了好些日，棺木裡放著大量香料等物掩蓋屍身的腐敗氣息，再加之密封得好，外頭聞不到異常。
守在靈堂裡的弟弟妹妹們到底年輕，大家族裡長幼之分嚴明，他們沒有支踵，是真跪，多跪陣兒便失了儀態，有的甚至打起了瞌睡。
就連明容都沒法再像先前那般挺直腰板，雖有支踵承受重力，還是覺得膝蓋軟，儘量找舒適點的姿勢維持，畢竟得熬通宵。
唯獨對麵的季玉書紋絲不動，來時是什麼模樣，現在就是什麼模樣，跟一尊石像似的，仿佛不知疲憊。
明容用餘光瞥了他一眼。
兩人都是頭一回來守夜，她作為新寡，怎麼都得把未亡人的顏麵撐起來，免得讓人詬病。
季玉書同樣如此。
他是庶長子，好不容易才從江寧那個鬼地方進京，病故的又是親兄弟，怎麼都得把手足之情的顏麵做足，免得叫周氏日後找茬兒。
兩個各懷心思的男女各自撐場子。
途中見棺槨下的引魂燈快要熄滅，季玉書起身上前添桐油，並把芯子撥亮了些。
又重新回到原位跪坐，他保持先前的姿勢，挺直背脊，好似青鬆勁竹般，通身都是不易折斷的冷硬風骨。
下方打瞌睡的季八娘才僅僅隻有九歲的年紀，卻已經陪著自家阿兄和姐姐守了好些天。
她原本是三房的子嗣，府裡沒分家，全仰仗二伯威遠侯生存，再加之亡故的七哥又是小侯爺，一家子都靠周氏給生計，人在屋簷下，不敢落下分毫口舌叫人詬病。
這不，三房那邊的弄月院兒燭火未熄，主母王氏在寢臥裡翻來覆去睡不著，她同自家丈夫季遠森發牢騷，犯嘀咕道“這些日六娘她們在靈堂日日跪守，八娘才九歲，哪吃得消，我瞧著倆孩子都瘦了一大圈兒。”
季遠森不想聽這些，翻身背對著她，道“待七郎下葬之後，她們就不用跪了。”
王氏撇嘴，不滿道“都是一樣的骨肉，你不心疼她們，我可心疼得緊。”又道，“這麼長的時日，若是把她們熬出個好歹來，我找誰哭理去”
季遠森不耐煩道“你莫要在這個節骨眼兒上生事，七郎病故，二房那邊亂糟糟的，若是被遷怒，也是自討苦吃。”
王氏冷哼一聲，平日周氏強勢，把幾房人壓得喘不過氣，早就滿腹牢騷，陰陽怪氣道“七郎病故又怨不得我們，自己不知節製，死在通房的床”
她的話還未說完，就被季遠森狠狠地掐了一把。
王氏吃痛，懊惱道“你掐我作甚”
季遠森提醒道“家醜不可外揚，切莫亂說。”
王氏閉嘴不語。
婦人到底喜歡嘮家長裡短，她又睡不著覺，索性同自家男人議起二房那邊的作為，打抱不平道“以我之見，二嫂著實過分了些，明家未過門的姑娘在娘家守望門寡便罷了，偏要把人討過來，把事做得太絕。
“雖說明家不及侯府門楣，好歹也是正四品的官家娘子，若是在娘家守望門寡，日後有合適的郎君二嫁，也算是條出路。而今過府，以二嫂的性子，隻怕是沒什麼盼頭了。
“這事若落到我的頭上，指不定怎麼鬨騰，好好的一個閨女被活生生地折了，都是做爹娘的，她的七郎是人，明家的閨女就不是人了
“隻怕外頭不知怎麼議論我們季家呢，仗勢欺人，不給人留活路。”
聽她念叨，季遠森雖也覺得這事做得不地道，還是不想惹事，“你莫要碎嘴招人厭。”
王氏冷哼一聲，嫌棄道“郎君就是太窩囊，仰人鼻息慣了。”
季遠森理直氣壯道“有這麼大的樹遮陰，我何苦還要出去瞎折騰吃苦頭”頓了頓，“季家祖輩這般殫精竭慮，不就是為了後輩能得庇護嗎”
王氏一時被噎得無語。
季遠森不想跟她嘮，閉目道“睡覺。”
王氏哪裡睡得著，又道“七郎故了，四郎進京來，隻怕侯府的爵位，多半會落到他的頭上。”
此話一出，季遠森忽地睜開眼睛。
王氏看著他，意味深長道“四郎是庶長子，從小被丟在江寧，是什麼性情我們也不清楚，你不考慮自己，總得為底下的五郎和八郎他們考慮，畢竟以後季家的前程掌握在四郎手裡。”
季遠森沉默了許久，露出奇怪的表情，“你怎麼知道二哥會把爵位傳給四郎”
王氏愣住。
季遠森“二嫂那性子，你又不是今日才知道，四房跟二房一母同胞，若二嫂從四房那裡過繼一個子嗣，爵位不就後繼有人了嗎”
王氏“”
她竟忘了這茬兒。
季遠森提醒她道“莫要妄自揣測，若是得罪了人，裡外都不討好，明白嗎”
王氏的表情變得嚴肅起來，溫順道“郎君說得是，是我思慮不周了。”
季遠森“睡覺。”
翌日晨鐘聲響，陸續有人過來換班。
明容守了一夜，著實吃不消。
張氏心疼地攙扶她起身，她站不穩往下墜，張氏忙扶住她的腰身，明容穩了一會兒才緩過勁兒來。
長房那邊的季二郎過來，著一襲白衣，生得文質彬彬，他同季玉書客氣道“四郎且去歇著罷，我來看著。”
季玉書應聲是。
季二郎又對明容道“弟妹也去歇著，晚些時候過來也無妨。”
明容朝他行了一禮，這才拖著疲憊的身子出了靈堂。
外頭仍舊黑漆漆的，沉香院的婢女提著燈籠在前麵照亮。
空氣冷冽清新，洗去了靈堂裡的香燭氣息，明容由張氏攙著回沉香院。
昨晚膳食用得少，她有些餓了，荷月提前備了早食，明容回去後先用了早食，而後才梳洗去小憩。
在靈堂裡守了一整晚，身上殘留著濃重的香燭味兒，她也懶得換洗，就是要被香燭醃入味兒才好，顯得虔誠。
心裡頭惦記著事，也不敢睡得太沉。
僅僅隻睡了一個時辰，明容便起了。
張氏進屋來伺候她穿衣，說道“娘子昨晚一宿沒睡，再歇會兒也無妨。”
明容下床道“我初來乍到，不清楚府裡的情形，還是周全著些好，省得落下詬病，讓人嚼舌根。”
張氏知她行事謹慎，沒再多說什麼。
整理好儀容，天色早已大亮，一行人前往和風樓，途徑穿山遊廊時，碰到季玉書從知春園那邊過來。
對方是兄長，明容垂首朝季玉書行福身禮，喊了一聲四哥。
季玉書略微頷首，端著姿態做了個“請”的手勢，讓她先行。
明容由張氏扶著走到前頭。
季玉書跟她們保持著一段距離，目不斜視。
隻是那女郎委實生得俊，氣質清冷，我見猶憐。她剛來時就引得府裡的郎君們偷窺，季玉書再怎麼君子，始終是個男人。
當主仆走到遊廊儘頭時，他的視線鬼使神差地落到那女郎不盈一握的纖細腰肢上，僅僅隻停留了片刻，便不露聲色彆開了。
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