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今日休沐，季玉書前腳從青玉苑回去，後腳大房那邊的季二郎便差人過來請他出府去蓮池遊湖。
季玉書欣然應允。
前兩日他把周氏送來的歙硯許給了季玉中，果然投其所好，甚得歡喜。
季玉中也是個聰明的，其性子跟自家老娘李氏一般，想著季玉書雖然不受周氏待見，但不管怎麼說始終是威遠侯的庶長子。
同住一個屋簷下，若說一點交道都不打，好像也說不過去。況且人家先送歙硯示好，又送到了心坎上，怎麼都得給幾分薄麵。
今日休沐約了幾個朋友小聚，便把季玉書捎帶上，倘若此人是個愚笨的，日後少接觸便是。
抱著這樣的心態，季二郎主動邀約。
季玉書出去時他已經在府門口候著了，馬夫見主仆從角門出來，說道“四爺請，二爺在馬車上候著。”
季玉書頷首。
仆人慶魚上前打起馬車簾子，他撩袍踩著杌凳上去。
車廂裡的季二郎見他來了，和顏悅色道“今日天氣好，又逢休沐，我得空，帶四郎出去走走，看看這京城裡的繁華。”
季玉書展顏道“多謝二哥。”
車廂寬敞，能容納下好幾人。
馬夫禦馬離開侯府。
路上季二郎同他說起京城的風俗人情，季玉書認真聽著。
有時候他也會誇讚季二郎口才學識好，引得季二郎連連擺手，說道“論起學識，我差大哥遠了，他當年可是千軍萬馬過獨木橋靠本事廝殺出來的。”
提起兄長，季二郎言語裡皆是崇拜。
季玉書順著他的話頭，問了一些季大郎的情況。
季二郎並無防備，一一作答。
季玉書也生出豔羨，說道“世家子弟無不盼著入仕，若能像大哥那般，也算了不得了。”
聽他吹捧自家兄長，季二郎很是受用，說話比先前多了幾分熟絡。
半道兒上他們接了一人上馬車。
那人是季二郎的同僚，也在國子監任職。
他莫約四十多的年紀，穿了一襲黛色寶相紋圓領窄袖袍衫，眼尾布滿細紋，留著美須，衣裳雖漿洗得舊，卻乾淨整潔，通身都有一股子文人的清高氣節。
此人官階比季二郎高些，是國子監丞，掌判監事，從六品下。
季二郎同季玉書介紹，說道“這是我同僚，徐品華徐監丞。”
季玉書行揖禮。
徐品華回禮，看二人樣貌有幾分相似，好奇問道“這位是”
季二郎解釋說“這是我四弟，二叔家的長子，之前在江寧祖宅，極少在京中露麵，徐兄自然不知。”
徐品華輕輕的“哦”了一聲，捋胡子打量季玉書，隻覺那兒郎不似季玉中文質彬彬，五官生得也不搶眼，卻有一雙漂亮到極致的眼睛。
那雙魅人的狐狸眼反倒讓人忽略了他的樣貌，其神韻氣質帶著少見的悲憫神性，總令人忍不住多瞧。
徐品華從未見過這般氣質的人物，好奇問道“不知四郎在何處高就”
季二郎應道“四弟才進京，二叔還未做安排。”
徐品華不再多問。
兩人又說起其他話題。
徐品華是個極其圓融的人，怕季玉書被冷落，也會問他一些江寧的趣聞。
三人一路閒談，氣氛倒也愉悅。
蓮池在東泉坊，待他們過去時，季二郎的好友已經在畫舫等著了。
老遠瞧見他們下馬車，畫舫上的應三郎揮手喊道“二郎，我們在這兒”
岸上的幾人聽到呼喊，朝他們看去。
應三郎一襲寶藍圓領袍，生得濃眉大眼，相貌堂堂。
季二郎也揮手回應。
三人朝畫舫走去，劃船的船夫忙把繩索拉緊接迎他們。
人們陸續走進畫舫。
應三郎是昌毅伯家的嫡次子，跟季二郎年紀相仿，平日喜歡論禪，季二郎也有這方麵的愛好，又從小結交，相互間走得近。
還有一位則是應三郎的朋友，張謙，是位閒散遊人，足跡幾乎把大雍的山河踏儘，見識極廣，說話也風趣幽默，今日算是第一次介紹給季二郎認識。
雙方相互致禮。
季二郎同他們介紹季玉書，應三郎頗覺詫異。
他一直以為威遠侯隻有一位嫡子，不曾想竟然還有一位庶長子。現在那位嫡子病故，日後侯府爵位多半會落到此人身上，對季玉書的態度不敢輕慢。
幾人在畫舫裡烹茶閒聊。
船夫靈活撥動船槳，碧綠湖水在陽光下蕩起波光粼粼。
初夏將至，天氣日漸炎熱，蓮池裡聚集了不少畫舫遊人。
忽聽遠處傳來清脆的琵琶聲，女子輕柔婉轉的聲調帶著吳儂軟語的嗲，一下子就把周邊的遊人吸引了。
季玉書聞聲扭頭觀望，應三郎好奇趴到畫舫靠坐邊，待看清那畫舫的情形，才道“是信王的畫舫。”
京中王公貴族比比皆是，倒也不稀奇。
季玉書卻藏著窺探欲，暗暗打量。
那畫舫掛著竹簾，探不清裡頭的情形，他故意問道“應兄是如何辨彆出是信王畫舫的”
應三郎道“我識得信王身邊的隨仆。”
季玉書輕輕的“哦”了一聲，又忍不住多看了兩眼。
畫舫漸行漸遠，行至湖心時，他們又碰到一熟人，原是京兆少尹範家的三郎。
那範黎是典型的紈絝子弟，生得一副風流倜儻的白淨模樣，自家生母跟周氏是一母同胞的姐妹，平時也經常去往侯府拜見姨母，故而季二郎與他熟識。
畫舫碰頭時雙方打招呼。
上次出殯禮範三郎也去了的，見過季玉書，知曉他的底細，看他的眼神裡帶著輕蔑。
這不，範三郎搖著折扇，故意吊兒郎當打趣道“四哥來一趟京可不容易，二哥這些日得多帶四哥長長見識，下次回去了，還不知什麼時候能再來呢。”
此話一出，季二郎略有些尷尬。
應三郎敏銳地聽出了端倪，用餘光瞥了一眼季玉書。
那人一派端方雅重，沒什麼表情。
情緒非常穩定。
“三郎說得極是，出來一趟委實不易，你姨父打算讓我多待陣子侍奉，一時半會兒，應是不允回去的。”
範三郎被噎了噎，季二郎忙岔開話題。
季玉書端坐在桌前，伸手端起茶盞，小小地抿了一口，冷不防道“這位是昌毅伯府的應兄，三郎莫要失了禮數，當該來見禮。”
範三郎被他壓了一頭，不大痛快地朝應三郎行禮。
季玉書又看向季二郎道“長幼有序，不學禮，無以立，二哥到底縱容了些。”
季二郎愣了愣，有些不明所以。
對麵的範三郎卻是個聰明的，一下子就悟明白了對方意思。
被季玉書指桑罵槐自己沒規矩，見著兄長不知儀禮，著實慍惱，卻礙於有他人在場，隻得板臉朝季玉書行禮道“方才三郎唐突了，還請四哥莫與三郎一般見識。”
季玉書看著他，意味深長道“阿娘時常誇你，說你乖巧伶俐，可見是真的。”
那副孺子可教的表情氣得範三郎暗暗咬牙，不願跟他們多說，悶著頭進了船倉。
一直靜觀的徐品華默默地捋胡子，心道這人身上有點東西。
今日天氣極好，蔚藍天空映得人心情舒坦，不少遊人在蓮池消遣，湖中時常傳來琵琶聲聲。
然而同一片天空下，沉香院裡卻清靜得不像話。
坐在窗前的明容由馮氏伺候著抄寫經文，她的字跡不似女子的娟秀，而是非常鋒利，有棱有角，傲骨錚錚。
馮氏誇讚道“娘子的字寫得真好。”
明容頭也不抬。
少許微風拂過，吹落海棠花瓣，些許飄落到桌案上，給畫麵平添出幾許旖旎。
大戶人家的院子處處都有講究，桌案前的女郎執筆的模樣被印入窗戶裡，形成了一幅寧靜雅致的框景。
似想起了什麼，明容忽地頓筆，隨口道“我聽說知春園的四哥一直被養在江寧祖宅，是真的嗎”
馮氏愣了愣，回答道“是真的。”
明容落筆，困惑道“他雖是庶子，好歹也是侯爺的長子，何故要放到祖宅裡養著”
馮氏解釋說“具體情形奴婢也不大清楚，隻偶有聽說過一些傳聞，應跟四爺的生母薑氏有關。”
明容翻了一頁經書，“四哥的年紀比三姐她們都大，想來那薑氏進門得比夫人早。”
馮氏“算不得進門，侯爺不曾納她，隻能算外室。”
聽到這話，明容小小的詫異了一下。
馮氏說道“奴婢曾聽府裡的老人說過，說薑氏品性不好，原本是一鄉野女，仗肚行凶，妄想著以子嗣做要挾進季家，結果老侯爺不允，被打發到祖宅上去了。”
明容半信半疑，“婚姻講求門當戶對，侯府的門楣豈會被弱女子拿捏”頓了頓，總覺得哪裡不對，“可是不管怎麼說，四哥也是侯爺的血脈，哪有被扔到祖宅二十二年不管的道理”
馮氏沒有吭聲。
明容默默地看向她。
馮氏語重心長提醒她道“有些事情，好奇害死貓，娘子知道得越多，反而不好。”
明容“”
嘖，這府裡藏的鬼名堂還真不少。
馮氏的話點到為止，明容識趣不再多問。
稍後外頭有仆人喊她，馮氏退了出去。
明容緩緩擱下筆，視線落到窗外的碧空無雲上。
張氏打起門簾進屋，見她望著外頭發呆，好奇道“娘子在看什麼”
明容自言自語道“今兒的天氣真好。”
張氏默默地送上茶盞，沒有答話。
明容收回視線，落到桌案的經文上，百無聊賴道“我這個寡婦得在院兒裡關多久才能出去走走”
張氏頗覺無奈，“委屈娘子了。”
明容幽幽地歎了口氣，到底意難平，“倘若我有舅母那樣的阿娘就好了，她性子潑辣，定會為著我的前程豁出去翻臉。”
張氏心口發堵，訥訥道“娘子”
明容重新提筆抄寫經文，自言自語道“這或許就是我的命，沒個順遂。”
張氏沉默，不知該說什麼安慰。
提筆書寫的女郎麵色平靜，抄寫的經文能渡亡靈，又何嘗不是在渡她自己
張氏站了好半晌才退了出去，誰知走到門口時，身後忽然問道“你覺得馮媽媽這人怎麼樣”
張氏“”
明容扭頭看她，“你比我年長，看的人多，覺得馮媽媽可靠嗎”
張氏瞥了一眼外頭，走上前，壓低聲音道“馮管事應是個聰明的，她能向娘子透露小侯爺之死，可見權衡過利弊。
“說到底，她終歸不是娘家人，談不上可不可靠，不過她的前程跟娘子係在一塊兒，娘子若過得不好，她也會跟著遭殃，隻要有這層利益關係，就不會給娘子找茬兒使絆子。”
明容端起茶盞，小小地抿了一口，“這府裡的任何人我都信不過，但我信利益牽扯，隻要有利弊關係，就會權衡。”
張氏“這是娘子的生存之道，也是高門大戶裡的保身之策。”
說這話時，張氏到底是心疼的。
也不知是不是她的錯覺，總覺得自家主子跟在娘家時大不一樣，比以往更老沉許多，成長的速度極快。
這對一個女子來說，也不知是幸，還是不幸。
畢竟，天真，才意味著無憂無慮。
被偏愛的，才有恃無恐。
而這些，明容都沒有。
她隻有自己。
夕陽西下的時候季二郎和季玉書打道回府，今日儘興度過一天，算是愉悅的。
兩人進府分頭離去後，季二郎在半道兒上碰到老大季玉玄。
季大郎比他年長三歲，穿了一襲蟹殼青寶相紋交領衣袍，頭戴玉冠，腰束革帶，冷峻的臉上寫滿了威嚴。
見老二臉上愉悅，季大郎負手道“重光又去哪裡鬼混了”
重光是季二郎的小字，他立馬規矩起來，應道“四弟才進京城，帶他出去轉了轉。”
季大郎皺眉，“沒個正經。”
二人前往主院吟風居，李氏開小灶備下豐盛晚膳。
季大郎撩起門簾進廂房，見自家老子季遠雄大腹便便坐在太師椅上逗孫兒，行禮問道“爹，三郎沒回來嗎”
季遠雄翻了個白眼，不滿道“那小子成日裡往外頭跑，不知他在忙活什麼。”
季二郎跟著進屋，接茬兒道“大哥還說我沒個正經呢，跟三弟比起來，我已經算不錯的了。”又發牢騷道，“今兒休沐去了一趟蓮池就說我貪耍，哪能日日都像頭牛呢”
季大郎斜睨他，“你貿然把老四帶出去，倘若出了什麼岔子，誰保得了你”
季二郎回嘴道“大哥多慮了，光天化日之下，一個老爺們兒，能出什麼岔子”
當即同他們說起今日在蓮池的情形。
提到範三郎時，季二郎更是多了幾分戲謔，說道“那小子平日裡目中無人慣了，不曾想被四郎明裡暗裡給訓了一頓，灰溜溜走了。”