“二小姐切莫聽信其妄言，七階強者已跨境而來，雪山聯盟已觸怒至少三方大勢力。今日雖光芒璀璨，明日或黯淡無光。”
幕僚進言，指出商家得女帝認可不易，此刻不宜兩麵下注，否則商家想接替寧遠軍上位的計劃，將更難展開了。
“此事當如實奏報朝廷，商家暫且停止一切活動，放開管控，令商盟中小家族與雪山聯盟接觸，如此方能維持商盟穩定，且能避嫌。”
商二小姐最終選擇了保守之策，明智地將商盟中小勢力推向前線。
若女帝不追究與雪山聯盟交易之事，商家可後續接管由此開辟的長線交易；若女帝追究，則可將這些小勢力的代表推作替罪羊。
此計雖會惹來罵聲，但無論是為了探明女帝態度，還是摸清雪山聯盟的真實實力，都將是最穩妥的辦法了。
……
“諸位同族，我們曾寄予厚望的雪山氏族長老們，已然背棄了與我們之間的承諾。如今，雪山氏族名存實亡。若我們坐視不理，不久的將來，我們的親人姐妹們將被雪山聯盟同化，甚至可能與我們為敵。”
在這片背風的河穀，約莫三百至四百名雪山氏族的男人，抬頭仰望著站在高處的紅發，他們的臉上寫滿了彷徨與迷茫。
“難道這就是我們的結局嗎？我本不該聽從你們的勸告，或許那樣，我還能留在雪山氏族，甚至有機會進入聯盟，去修正那些錯誤。”
人群中，有人指著紅發大聲指責，聲嘶力竭的呼喊在河穀中回蕩，掩蓋了所有其他聲音。
一種沉重而壓抑的恐慌在人群中蔓延，氏族的存亡以一種隱晦而平靜的方式展開，聚集在此的每一個人，滿心的迷茫和憤怒，卻連敵人是誰都不清楚。
“聯盟自始至終未曾對雪山氏族下手，這場戰爭始終屬於我們，唯有我們才能奪回氏族的尊嚴，讓氏族重煥生機。”
紅發並未忽視這些指責，他心中仍懷有幻想，至少在拿到贖罪券之前，他堅信雪山氏族不會瓦解。
在他看來，即便內部矛盾重重，最終仍將繼承雪山氏族之名，先祖的榮光不會被遺忘。
然而，他低估了神權建製的影響力。
雪山氏族已淪為雪山之神的奴隸，這對於那些遷居雪山的前輩來說，是一種背叛和疏遠。
對於文明而言，這更像是一種退化，家庭結構被神權建製的弱肉強食規則所瓦解，擁有文明的人失去了定罪權，這正是雪山氏族名存實亡的寫照。
因此，紅發接受了贖罪券，但這並不意味著他承認有罪。
今日的宣告，是他無奈之下的決定。
“雪山氏族走到這一步，或許也是命運的安排。我們未曾堅定地信仰自己的信念，這才給了他人可乘之機。那片雪山上的困苦與嚴寒，束縛了我們的步伐，讓我們變得懦弱。”
氏族中的保守長者們，已無法承受這無儘的動蕩，他們開始反思，自己所做的一切究竟是對是錯。
“即便我們注定走向消亡，也不能選擇屈服。哪怕是走一條草原人未曾走過的路，隻要我們勇敢地邁出一步，我們便是勇敢的先鋒，而非卑微的懦夫。”
紅發的目光掃過迷茫的人群，他振臂高呼：“草原的規則並非僅由強者製定，離開雪山氏族，踏上征程，正是我們必須走的路。要讓背叛者明白他們的錯誤，要讓雪山氏族的晚輩以我們為榮，我們必須走出雪山，向草原證明我們的正義。”